Трикси быстро, дрогнувшим голосом, добавила: «Я люблю тебя, мам!» — и отключила видеофон. Навсегда.
По склону холма, вроде не особо и торопясь, но все равно быстро, длинными ловкими скачками спускался Ирэл Аш-Сэй.
Даже если шебианин стреляет в два раза быстрее и точнее среднестатического полицейского, Трикси, пожалуй, сумеет достать его прежде, чем повреждения станут критическими. А вот удрать вряд ли получится, на открытой-то местности. Коп успеет разрядить по мишени всю батарею, и, каким бы быстрым и ловким ни был киборг, плазма все-таки быстрее.
Трикси обсчитала ситуацию чисто по привычке — потому что знала, что не станет ни нападать, ни убегать. Она и так уже переступила грань, но убийство полицейского обесценит эту вынужденную жертву. Оправдать его некоей высшей целью Трикси не сможет, она же не сумасшедшая.
Самое паршивое, что и Аш-Сэй, похоже, это знал. Бластер у него был, и даже в расстегнутой кобуре, но полицейский о нем словно забыл.
— Я же тебя просил! — с досадой сказал он, подойдя к трупу.
Удачный момент, чтобы сделать рывок вперед, тюкнуть копа по затылку, выхватить бластер и дать деру, но Трикси лишь упрямо передернула плечами: «А я тебе ничего не обещала!» Возможно, ей и удастся вырваться с планеты, затеряться в космосе, начать жизнь с нуля, но Трикси не видела в этом никакого смысла. Миссия завершена, и что будет дальше, ей безразлично. Лучше сдаться и подтвердить срыв, чем власти обвинят ее «хозяев», что это они отправили киборга по поиски маньяка.
Аш-Сэй наклонился к покойнику, но, как Трикси показалось, чисто формально — не стал ни трогать шейную артерию, ни переворачивать тело, чтобы взглянуть в лицо.
— Ты вообще понимаешь, что натворила?
— Да, — с вызовом подтвердила Трикси. — Убила ублюдка, который убил мою сестру и еще двенадцать девочек!
— Киборг убил человека, — поправил ее Аш-Сэй. — Из мести. Именно это пойдет в заголовках новостей крупным шрифтом.
Трикси на миг растерялась — как он догадался?! И когда?! — но тут же фыркнула и раскинула руки:
— Ну, убей взамен меня! И тогда в заголовках будут прославлять копа, который убил сорванного кибера!
— Это тоже плохой вариант, — по-прежнему серьезно возразил Аш-Сэй. — Ты состоишь на учете в ОЗК?
Трикси опешила — таких разговоров над трупом она точно не ожидала! — но, храбрясь, почти без задержки и запинки заявила:
— Еще чего! На эту гнилую замануху я не куплюсь! Его же возглавляет дочка того урода, который замутил эту кашу!
— Значит, предпочитаешь действовать так? — Аш-Сэй кивнул на тело.
— Да! — упрямо повторила Трикси, резким движением стирая с лица недосохшие слезинки, единственный признак слабости. — Бешеных собак надо пристреливать.
— Я имею в виду так, как он.
— Он убивал детей!
— Я как раз и думал о ребенке. Точнее, об обоих детях. Я надеялся захватить маньяка живьем и вынудить его киборга сдаться, но тут вмешалась ты. Ему было всего пять лет, Трикси. Он не знал, что бывает по-другому, ему не с чем было сравнивать.
Трикси уставилась на полицейского, не веря своим ушам:
— Да кто ты такой, черт возьми?!
— Полицейский, — серьезно, с девяностотрехпроцентной уверенностью сообщил Аш-Сэй. Маловато для киборга, многовато для нормального человека, а вот для еще одного маньяка-фанатика в самый раз. — Страж закона, который ты только что нарушила.
— Потому что этот закон не мог нас защитить!
— У дальнобойщиков и контрабандистов тоже есть дети, Трикси. На этот раз маньяк не удрал бы.
Аш-Сэй укоризненно уставился на девушку, и та неожиданно для самой себя принялась виновато оправдываться:
— Я не хотела убивать его киборга, честное слово! Если бы DEX не полез защищать своего чокнутого хозяина, то не погиб бы. Это был его выбор, а не мой!
— А много ли выбора было у тебя?
— Но я… — Трикси осеклась.
Иногда они с сестрами ссорились и орали друг на друга так, что дом трясся, — три девицы в переходном возрасте хуже трех тонн импульсной взрывчатки, готовой сдетонировать на любой чих. Трикси считала Вику легкомысленной вертихвосткой, причем сестра вечно выбирала таких парней, что лучше бы по весеннему парку собачников гуляла, — шанс вляпаться и то меньше. Разгребать это приходилось Трикси, не родителям же жаловаться! Майя вечно без спроса таскала у сестер духи и косметику, причем отпиралась с таким возмущенным видом, что это бесило больше самой кражи. Отец любил вдень зарплаты заглянуть в бар и начистить пару-тройку недостаточно уважающих его рыл, а мама постоянно ругалась с соседями из-за лающих якобы день напролет собак. Трикси помалкивала, хотя нетрезвый отец выглядел глупо и смешно, а собак вообще не замечала — ну, гавкнут иногда разок-другой, никому, кроме мамы, это не мешало.
Но они были одной семьей, а семья всегда защищает своих, даже если видит их недостатки.
— И что теперь? — потерянно пробормотала Трикси, совсем уже запутавшись, чего от нее хотят — и чего хочется ей самой.
— Ну… — Аш-Сэй взглядом провел вертикальную черту между трупом и выступающей из кроны веткой. — Я могу сказать шерифу, что убегающий от меня маньяк потерял голову и попытался найти укрытие на дереве, но сорвался и разбился насмерть.
Трикси снова вспомнился скрючившийся в лишайнике киборг, и девушка зябко передернула плечами:
— И он поверит в такую чушь?
— Мне — да. К тому же в вещах покойника наверняка найдется достаточно улик, — Аш-Сэй кивнул на скальпель, — чтобы не слишком дотошно интересоваться обстоятельствами его смерти.
Трикси решила, что понимает, к чему он клонит, и презрительно искривила губы:
— И во сколько мне обойдется такое развитие событий?
Аш-Сэй устало посмотрел на Трикси и в очередной раз ее огорошил:
— Отправляйся в ОЗК, лучше всего — сразу в Центр. Спросишь Мэй Ким, все ей расскажешь, и, думаю, у нее найдется для тебя работа.
— Стать подсадной уткой для других киборгов? — снова взъерошилась девушка. — Да ни за что!
— Да, подсадной уткой, — спокойно согласился Аш-Сэй. — Для таких же диких и недоверчивых киборгов, которым тем не менее очень нужна помощь. Я знаю людей, которые возглавляют ОЗК, и, уверяю тебя, они не имеют к «DEX-компани» никакого отношения. Они действительно стараются изменить мир, но возможностей для этого у них пока маловато.
Трикси саркастически рассмеялась: «Ну да, так я тебе и поверила!»
— А если я пошлю вас к черту, то что?!
— Ничего.
