Когда девушка подошла к друзьям, Дэн стоял на том же месте, негромко разговаривая с Тедом. По озабоченному лицу пилота Трикси поняла, что напарник не стал ничего от него скрывать, а еще — что на самом деле ходить в разведку по темному болоту куда легче и безопаснее, чем «наслаждаться» привалом. От врагов еще можно удрать, особенно если ты легконогий Bond с экранированным процессором. От беспомощных друзей — нет.
«Как будто я бы их бросила!» — сердито подумала Трикси.
— Вы в порядке? — спросила она, заметив, что Кира как-то странно прижимает к груди согнутую правую руку.
— Да, просто локоть болит, ударилась при посадке. — Начальница вымученно улыбнулась. — Ерунда.
«Перелом в основании лучевой кости. Внутреннее кровоизлияние и нарастающий отек».
«Паршиво».
— Ну, главное, что не колено! — словно прочитала их переписку Кира. — Все, я отдохнула, можем идти дальше!
— У меня такое ощущение, что противник именно этого и хочет, — обеспокоенно сказала Трикси. — И у киборгов приказ не подходить к нам ближе трехсот метров.
— Логично, — признал Тед. — Если мы сами сдохнем в лесу, не придется даже киборгов приплетать.
— Не сдохнем, — уверенно возразила Кира. — Мне нельзя.
Пилот не удержался от смешка, но вообще-то девушка была права. Если глава ОЗК погибнет, это сильно подкосит организацию, начнутся разброд и шатания, чем не замедлят воспользоваться антидексисты. Теоретически руководство должна взять на себя Мэй Ким, но она не публичная личность и слишком прямолинейна. Кира в общем-то тоже, зато она куда более обаятельная, яркая и пробивная, есть за что как ненавидеть, так и любить.
— Ну, раз нельзя, то это совсем другое дело, — согласился Тед, с гордостью и тревогой глядя на свою подругу. — Тогда действительно надо идти дальше!
Дэн кивнул. Оставаться на месте — стопроцентно проигрышный вариант, а по пути, глядишь, появятся другие, с хотя бы крохотной вероятностью спастись. Хотя бы некоторым.
Поняв, что их обнаружили, преследователи перестали так тщательно таиться. Теперь они то и дело мелькали на приборах и у Трикси, и у Дэна, порой сразу по двое, с противоположных сторон, а один раз даже трое выскочило.
Трикси сделала еще несколько попыток подобраться к ним поближе — просканировать тщательнее, а может, и «перевербовать», но киборги шарахались от нее, как одноименные заряды. Единственное, что удалось выяснить, — все трое «шестерки», вооружены бластерами, и антихакерская зашита у них гораздо мощнее обычной. Значит, действительно полицейские DEX’ы, точнее, дружинные.
«Прекрати».
«Почему?!» — возмутилась Трикси.
«Нецелесообразный расход энергии».
«Если бы мы поймали хотя бы одного, был бы целесообразный!»
«Ты стала бы его есть?» — Дэн обернулся и с искренним интересом посмотрел на Трикси.
Девушка опомнилась. Она уже потратила довольно много энергии, а восполнить ее нечем. Разве что мха пожевать или «пауков» (мелких многоногих тварей, иногда выскакивающих из-под ног, как кузнечики) наловить, но Трикси тошнило от одного их вида. Может, в этом и заключается план дружинников — утомить не только людей, но и киборгов?! Чем больше они будут метаться по сторонам, гоняясь за точками на сканерах, тем меньше сил у них останется на финальный бой. А у их преследователей с собой наверняка высококалорийные пайки.
«Нет. Извини, не подумала».
Трикси пристыженно вернулась в строй и заставила себя сосредоточиться исключительно на дороге. Дождь перешел в морось, зарядившую, похоже, надолго. Разрывы в кронах наглухо законопатило облаками — ни звезд, ни розоватой полоски планетарного кольца из осколков некогда цельной луны, — и единственным источником света был фонарик Теда на минимальной, только чтобы не спотыкаться, мощности. До рассвета оставалось больше трех часов, к этому времени беглецы должны выйти к поселку… если им дадут.
Дэн на миг оттянул респиратор и чем-то захрустел. Не паучком, те уже давно перестали попадаться — дорога плавно пошла в гору и стало посуше, высокие и тонкие стволы сменились более толстыми и приземистыми. Теперь приходилось светить не под ноги, а вверх, чтобы не врезаться лбом в черный мохнатый сук.
До ушей Трикси снова долетел чуть слышный хруст, и на этот раз девушка заметила, как Дэн на ходу сорвал с ветки паразитический нарост, похожий на гнилую сморщенную сливу с «червячком» внутри. Ну да, эта штука съедобна. Аж на семьдесят два процента. Технически Bond’ы так же устойчивы к токсинам, как и DEX’ы, а рвотный рефлекс можно заблокировать… но дома Трикси ругали, даже когда она грызла немытое яблоко, не говоря уж об упавшем на пол бутерброде.
Девушка сорвала «сливу», повертела в руке, не решаясь сунуть в рот. Слишком большая, чтобы проглотить целиком, придется кусать, а то и жевать…
«Мне обязательно это есть?» — малодушно поинтересовалась она.
«Нет».
И понимай как хочешь! Ну да, необязательно. Если не собираешься сражаться или рассчитываешь вскоре найти что-нибудь более съедобное. Или Дэну просто их вкус нравится, но это вряд ли.
Трикси ощутила, как «слива» слабо задергалась в пальцах и пустила слизь, пытаясь вывернуться. О господи, гадость-то какая…
«Это уже не киборги».
«Что?!»
К счастью, тело Трикси отреагировало быстрее мозга, и не успела девушка опомниться, как они с Дэном переключились в боевой режим и заняли самые стратегически удобные позиции — на несколько шагов впереди людей и в нескольких метрах друг от друга.
— К нам приближается что-то крупное, — коротко пояснил Дэн для Теда с Кирой.
— Техника?
— Нет, органика. Держитесь позади нас.
На сканере мигала новая жирная точка, быстро и недвусмысленно нагоняющая беглецов по их следам. Проявились и все три киборга, стянувшиеся поближе. Трикси спохватилась, что по-прежнему держит в руке истекающего слизью паразита (программа хозяйственно цеплялась за калории, еще ж есть пару секунд на перекусить!), и поспешно разжала пальцы.
«Ну и хорошо, что не успела съесть, — мелькнула дурацкая мысль. — От такого количества врагов нас спас бы полный заряд энергии только в бластере, так не хватало еще, чтобы моим последним воспоминанием в жизни стал вкус этого дерьма!»
Трикси отчаянно (и одновременно подчиняясь боевой программе) пошарила взглядом вокруг себя. Ничего, что можно использовать как оружие! Камни были погребены глубоко под торфом, отмершие ветки не высыхали, а, напротив, размякали и спекались в новый его слой.
— Ну что там? — громким шепотом спросил Тед, направляя фонарик в ту сторону, куда смотрели киборги.
Приближающаяся органика на последних метрах заложила крюк влево, чтобы избежать светового пятна, и напала сбоку.
