Рассказать удалось совсем немного — не успел катер выйти из нижних слоев атмосферы, как на лидаре появилось быстро приближающееся судно.
— Военный корвет, — уверенно сказал Дэн.
— У нас есть одна такая штука, — подтвердила авшурка. — В полиции.
— Блин, эти сволочи и копов к охоте на нас припрягли?! — возмутился Тед.
— Рука руку моет, — с горечью бросила Кира. — Что будем делать?!
Сара оказалась единственной, кто не беспокоился по этому поводу. Стоило корвету повиснуть у нее на хвосте, включить сине-алую иллюминацию и вякнуть сиреной, как авшурка круто развернула катер на сто восемьдесят градусов и рыкнула:
— Все на пол и ша!
С такого расстояния видеосвязь работала без помех, выплеснув в рубку корвета морду разгневанного авшура на полэкрана и, фоном, макушки пустых пассажирских кресел.
— Таки вот вы мне и попались, Константин! — торжествующе объявила Сара, не дав собеседнику раскрыть рта. — А то я уже собиралась лететь до вашего дома и стучаться в крышу!
Ссориться с авшурами, когда отношения Маски с Федерацией и так могут стать очень напряженными, полицейскому не хотелось.
— А, Сара, это вы? — попытался любезно улыбнуться он. — Что у вас стряслось, куда вы так торопитесь?
— И он еще меня спрашивает! — Сара синхронно всплеснула руками и ушами. — Сперва ваши синоптики сочинили такое цунами, что мой поставщик отказался спускаться до меня без награды, а я не могу позволить себе такое разорение! Я три часа уламывала его показать отвагу бесплатно, уверяя, шо вы дураки и у нас тут штиль, как в гробу, и он почти купился на мои прекрасные глаза, но тут вы на добавку поломали связь с космосом, и мне приходится лететь в него самой! Чего еще мне ждать от моего мрачного будущего — что вы отберете у меня воду, свет и респиратор?!
— Не драматизируйте, — буркнул Константин. — У нас небольшие технические проблемы с транслятором, через пару часов все починим.
— Это уже не драма, а таки целая опера! Шо, если мой поставщик вконец обидится и навсегда меня покинет?! Вы тогда сами пойдете до Земли за мазью для своей…
— Да летите уже куда летели! — не выдержал полицейский. — Штатная проверка безопасности, о вас же заботимся!
— Шоб вы так заботились о своей жене, детишках и той стриженой Шурочке, про которую будто бы никто не знает! — напоследок выплюнула авшурка.
Злосчастный Константин побагровел, но Сара тут же разорвала связь и с непоколебимой уверенностью заключила:
— Хам!
Катер полетел дальше, корвет остался на месте.
— Сара, вы — прелесть! — с чувством сказал Тед, поднимаясь с пола.
Авшурка польщенно заерзала в кресле.
— Он снова летит за нами, — с тревогой заметила Трикси. — Уже на расстоянии и без мигалок.
— Пусть летит, — снисходительно разрешил Тед. — Пристыкуемся к «Космическому мозгоеду» и будем висеть бок о бок, пока копу не надоест. Обычное дело — авшуры всегда очень дотошно проверяют товар перед приемкой, а потом еще и в гости набиваются.
— Таки да! — с гордостью подтвердила Сара. — За вами, хумансами, нужен глаз да глаз!
Трикси подумала, что программы программами, но, пожалуй, ей не помешала бы стажировка у такого матерого «специалиста по коммуникации».
* * *
Возле станции гашения катер с беглецами поджидал новый сюрприз. Точнее, не поджидал: «Флипс» исчез. Хорошо хоть «Космический мозгоед» оказался на месте, и связи между судами уже ничто не мешало.
— Ну наконец-то! — Судя по лицу Станислава, этой ночью он тоже не спал. — Где вы были?!
— Где «Флипс»?! — нетерпеливо перебила его Кира.
— В соседнем сегменте. Как только связь с вами исчезла, я приказал ему отлететь от станции и приглушить двигатели, а если мы в течение суток его не нагоним — продолжать путь на Кассандру в одиночку.
— А, ну тогда норм, — облегченно вздохнул Тед вместе с подругой, — можете ругаться дальше!
— Я не ругаюсь, а волнуюсь! — возмутился пристыженный Станислав. — Улетели и пропали, куда это годится?! Что там у вас случилось?! Где ваш катер?!
— Долгая история, — устало сказала Кира. — Пустите нас на борт?
— А может, сразу к «Флипсу» двинемся? — предложил капитан. — У вас же, как я понимаю, пассажиры, не лучше ли спокойно перегруппироваться в сторонке?
— У нас еще и «хвост». Надо переждать.
Станислав сразу догадался, о ком речь, — лидар «Космического мозгоеда» засек оба приближающихся корабля, а полицейские корветы вызывали неприятный зуд между лопатками даже у самых законопослушных космолетчиков.
— Стыкуйтесь, — разрешил-приказал он. — Ланс, займись!
Первой на «Космический мозгоед» — никто так и не понял, как это получилось! — ввалилась Сара.
— Ну, для хумансов сойдет! — осмотревшись, снисходительно заключила она. — Шо, вы и есть тутошний капитан, больной на альтруизм?
Станислав замешкался с ответом: подтверждать все оптом не хотелось, оправдываться тоже как-то глупо. Тем временем из шлюза вышли остальные, и стало не до приветственных церемоний. Реми с Дэном молча померились процентами повреждения, и гость отправился в медотсек первым, а навигатор прислонился к стенке рядом с дверью и перешел в экономичный режим ожидания. Ворон и безымянная девушка забились в угол уже пультогостиной, настороженно наблюдая за людьми, но Полина догадливо притащила и разогрела несколько пайков, на запах которых киборги все-таки выманились к столу. Лаки с любопытством крутился рядом, пришлось внепланово покормить и его, чтобы не мешал гостям.
Воспользовавшись возникшей суматохой, Сара в лучших авшурьих традициях отправилась исследовать новую территорию — пригодна ли для финансовой оккупации, — но уже с полкоридора наткнулась на Сергея Петровича. Главбух бдительно изобразил боевой режим, Сара поверила и слегка устрашилась, но в долгу не осталась. Примерно после десятой реплики оба учуяли заклятых врагов (как известно, между бухгалтерией и юридическим отделом периодически разыгрываются драмы похлеще шекспировских), и беседа приобрела душевность круглого стола главарей мафиозных кланов, где все зубасто улыбаются друг другу, придерживая лежащие на коленях плазмометы.
Кира присела на диванчик, машинально погладила вспрыгнувшего к ней под бок Сеню и почти мгновенно заснула, остановив руку на середине кота. Сеня пару раз удивленно боднул ее лбом, потом философски свернулся клубком и тоже задремал. Теду зверски хотелось составить им компанию, но вместо этого пилот проглотил капсулу стимулятора и пошел в прохладный душ, чтобы усилить действие препарата.
На растерзание Станиславу осталась одна Трикси, что, пожалуй, было даже к лучшему, — разговор получился емкий, без лишних эмоций, к тому же киборг могла иллюстрировать рассказ голографиями, напрямую транслируя их на терминал.
