Внезапно я почувствовала волну ужаса, налетевшую словно ураган и закрутившую меня в своем вихре. Я смотрела на этих молодых людей, пышущих здоровьем, и в моем воображении все они, один за другим, исчезали из шумной столовой. Скоро вокруг не осталось никого. Стихли голоса, и установилась неестественная, почти замогильная тишина.
Если случится война, все именно так и произойдет. Форт опустеет, и те, кто сегодня смеются и обсуждают неудачную новую прическу капрала Хаша, отправятся защищать империю. Как же легко обмануться, глядя на эти улыбающиеся физиономии и слушая беззаботные разговоры.
– Эй, Тая, ты здесь? – окликнула меня Тони, но я слышала ее как будто издалека.
Надо же, я действительно чуть было не свыклась с мыслью, что жизнь этих ребят ничем не отличается от существования тех, кто живет под защитой толстых стен городов-крепостей. Да, они сами выбрали такую судьбу, но теперь, в неспокойное время, любой вылет может оказаться последним.
Только, к сожалению, говорить об этом вслух я не имела права, так как предполагалось, что в государственных делах я смыслю еще хуже, чем в магии.
– А, да, – вяло отозвалась я после затянувшейся паузы, – просто задумалась.
Тай и Аспар снова перенеслись из моего воображения в реальный мир, и здесь они были живы-здоровы, да еще в хорошем настроении.
Всего на какую-то долю секунды наши с капитаном Раэлем взгляды пересеклись, но он тут же отвел глаза, словно ему неприятно на меня смотреть. Зря я, наверное, так много обращаю на него внимания: ничем хорошим это не закончится.
Во время завтрака я сидела тихо, как мышка, пока Тони и парни активно что-то обсуждали. Их разговор смутным эхом пролетал мимо моих ушей, пока я не услышала обрывок предложения:
– …поэтому кэп предполагает, что среди наших мог затесаться шпион.
– Подожди-подожди, что? – всполошилась я.
Тони нахмурилась, что было для меня непривычно, и повторила все с самого начала.
– Это началось еще недели три назад, мы стали замечать, что расписания и маршрут наших рейдов стали таинственным образом совпадать с расписанием и маршрутом темных. Вряд ли это просто так. Капитан Моррен долго отказывался верить нашим отчетам, говорил, мы все придумываем, чтобы спровоцировать стычку с противником, но теперь и он стал верить, что среди наших – шпион.
Три недели… Не тогда ли я впервые случайно услышала о назревающем конфликте между территориями?
– Но тогда это значит, что… – начала я, но мне не дали закончить:
– Именно, – вступил в беседу Аспар, который сегодня сидел за нашим столом, хотя его напарник был в другом конце зала и над чем-то громко смеялся вместе с незнакомыми мне всадниками, – тот, кого мы хорошо знаем. Новичков берем только раз в пять лет, нетрудно сделать вывод, что крыса среди своих. И это, уважаемая барышня, новость отстойная.
Мне нравился этот молодой человек, хотя раскусить его характер до конца никак не удавалось. Это тот тип мужчин, перед которыми все время боишься выглядеть глупо, даже если сами они далеко не принцы на белых единорогах.
– И что теперь?
– Что поделать, будем следить друг за другом, каждый за своим напарником, – вновь подключилась Тони, активно пережевывая пищу. Она большую часть сознательной жизни провела среди парней, поэтому манеры у нее среднестатистического военного, а не благовоспитанной девицы.
– Но мне казалось, в этом суть команды, нет? Что напарники безоговорочно доверяют друг другу?
– Если мой напарник скажет мне прыгать из седла с высоты птичьего полета, извини, я его не послушаю, – возразил Аспар. Он встал и уже застегивал верхние пуговицы плаща, собираясь уходить.
В голове у меня тут же закрутилась мысль, которую я не рискнула озвучить: капитан Раэль сам сказал, что вся его семья – зельевары. Не он, так кто-то из родственников изготовил бы зелье правды, и на этом история благополучно завершится. Скрывать свои симпатии к вражеской стороне при таком раскладе не поможет даже самая железная сила воли.
Но произнести вслух имя Тая у меня не хватило мужества.
Тот будто бы прочел мои мысли и вопросительно вскинул брови. Видимо, я неосознанно сверлила его взглядом, пока раздумывала над проблемой. Виновато улыбнувшись, я покачала головой и вернулась к своей овсянке с кусочками груши.
Военные привыкли есть много и быстро, поэтому уже спустя несколько минут меня покинули и остальные всадники, и мы остались за столом вдвоем с Мо, хотя тот уже давно прикончил свою порцию. Парень выглядел спокойным, как горгулья, и в то же время я понимала, что он ждет меня.
– Мне поторопиться? – спросила я, не удосужившись прожевать кашу до конца. Вышло неловко, и я тут же потупилась.
Мо расплылся в добродушной улыбке.
– Да нет-нет, что ты, ешь. Не каждый день у нас гостят девушки из внешнего мира. Ты для местных парней и правда почти как принцесса, поэтому не удивляйся, если и отношение будет соответствующее.
Я тут же вспомнила, как накануне Март, напарник Аспара, вызвался нести десяток яблок, которые я собрала в подол плаща. Март обладал не самой привлекательной, но удивительно запоминающейся внешностью: каждая часть его тела как будто состояла из окружностей. Красные круглые щечки, покатый широкий лоб, даже пальцы словно слеплены по шаблону – все это делало Марта невероятно похожим на младенца. Его большие добрые глаза смотрели так тоскливо и одиноко, что я не могла отказать и позволила помочь.
– Ты обещал не называть меня принцессой, – упрекнула я врача.
Тот поджал губы.
– Ничего я не обещал. Только выслушал пожелания!
– Это слишком слащаво.
– А вот и нет. Если бы у меня была девушка, я бы ее так и называл. И ей бы нравилось!
Этот спор совершенно никуда не вел, но я видела, что Мо скорее пытался развлечь меня, чем доказать свою точку зрения, поэтому я приняла правила игры.
– Если хочешь, могу познакомить тебя с очень классной девчонкой. Ее зовут Аида; мы вместе заканчивали транспортный факультет. Очень подойдет тебе… по размерам. – Неуверенно закончила я.
Аида была самой миниатюрной брюнеткой, какую только можно представить. На лабораторных ее никогда не было видно из-за драконьего хребта, и преподаватели часто по ошибке ставили ей в ведомость пропуск.
А Мо, он не то чтобы был низкий, но немного хрупкий для парня. Поэтому вместе они смотрелись бы более чем гармонично.
– Ну познакомишь меня – и что? – Мо пожал плечами. – Будем с ней переписываться, пока я на пенсию не выйду? Таиса, пойми, у военных тяжело с личной жизнью. Если здесь появляются девчонки, то их быстро расхватывают.
Несколько секунд я смотрела на парня с открытым ртом, пока он наконец не обратил внимание на мое выражение лица.
– Что?
