– Отец, теперь уже ничего не исправить, – спокойно, но уверенно обратилась Тони к Магрушу. – Думаю, как и многие здесь, я больше не чувствую магии в своих жилах. Это значит, что все исчезло – нужно с этим смириться. Тая даже не маг – произошедшее не ее вина.
Из тени вышли капитаны – как наши, так и темных. Теперь им не было смысла скрываться в лесу – бой неофициально завершился. Некоторые выглядели недовольными, но в целом я заметила сквозившее на лицах облегчение.
– Как это, не исправить? – взмахнул руками вождь темных. Я попыталась представить на его месте отца, но, несмотря на то, что официально отец был главнокомандующим, я практически не видела, чтобы он брал в руки какое-то оружие, только что нож за обедом. Скорее всего, он бы присоединился к сражению, если бы у него было время, чтобы добраться до Северного форта, но так как темные начали наступление почти без предупреждения, у нас не оставалось иного выхода. Да и вряд ли бы император сильно помог.
Я пропустила вопрос Магруша мимо ушей и осторожно опустилась на колени рядом с девушкой из озера. Она выглядела здоровой, только вот мертвецкая бледность кожи говорила о том, что ее обладательница давно не видела солнца.
Видя, что она более-менее пришла в себя, я спросила:
– Как тебя зовут?
Я протянула ей руку, но та не приняла ее, непонимающе глядя и на меня, и на стоявших вокруг военных.
– Не помню. – Это был первый членораздельный звук, сорвавшийся с ее алых губ. Она и сама удивилась сиплому звучанию своего голоса.
Если приглядеться, девушка выглядела совсем молодой – ей наверняка было лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. В каком-то смысле – совсем еще дитя.
И тут она спросила:
– Где Пиф?
Все недоуменно переглянулись, и в глазах несчастной промелькнула острая боль.
– Ты не помнишь, как тебя зовут, но помнишь чужое имя? – Рядом со мной опустился Тайсон, и это напомнило мне, как мы вдвоем пытались утихомирить только вылупившуюся Титан. Воспоминание было мягким и приятным, опасность приглушилась теплыми воспоминаниями.
Девушка не расслышала или не захотела слышать вопрос. Рывком она поднялась с земли, всеми силами стараясь удержать равновесие. Тай попытался ей помочь, но она только отшатнулась от него, как от больного драконьей чумой.
– Тогда мальчишка. Где мальчишка?
Никто не понимал, о чем она говорит. Девушка выглядела больной, слабой, беззащитной. Если бы я не видела, как она лежит под толщей озерной воды, то подумала бы, что девушка просто сумасшедшая.
На ней была очень необычная одежда. Нечто подобное носил мой пра-пра-пра-прадед, да и то – даже на его портретах, висящих в большом зале, подобные костюмы выглядели более современно, чем это мешковатое платье, подпоясанное обыкновенной бечевкой. На ногах – теплые меховые сапожки; плечи укрыты мантией из того же бурого меха.
Незнакомка дрожала, но не от холода.
За такой короткий срок произошло слишком много событий. Я не знала, за что браться или о чем спросить сначала. Чтобы почувствовать себя хотя бы в относительной безопасности, я направилась к Таю. Рукавом попыталась стереть кровь с его лица, но рана оказалась серьезней, чем я думала.
Лейтенант не сопротивлялся. Он смотрел на меня со смесью ужаса и облегчения на лице.
– Зачем ты вернулась? – хрипло спросил он. Момент был на удивление личным, несмотря на то, что вокруг нас было столько людей.
Я мягко улыбнулась.
– Думаю, ты знаешь ответ. Что ты был прав и я действительно могу гораздо больше, чем думаю. – Тут я вспомнила про дракониху. – А где Титан? Куда улетели все драконы?
Прежде чем обрушить на меня плохую новость, всадник некоторое время молчал. И все вокруг тоже хранили тишину, не желая признавать новую действительность.
– Мы не знаем. Все животные пропали. – Тайсон вздохнул тяжело, как столетний старик. – Равно как все эльфы и оборотни.
Я оглянулась в сторону стоящих кучкой, как потерявшихся в лесу детей, капитанов и, как ни старалась, не смогла обнаружить среди них Моррена.
Моя прекрасная Титан! Она еще толком не успела познать этот сложный мир, как испарилась, будто ее и не было. Неизвестность пугала до маленьких болотных чертиков, оставляя надежду, не давая возможности смириться с произошедшим.
Как позже рассказал мне Тай, когда он увидел, что я окончательно скрылась под водой, он мигом спикировал к поверхности озера, но, как ни старался, не мог прикоснуться к нему. Своевольные воды будто превратились в металл, который не удавалось ничем пробить.
– Это все твоя дракониха, – сказал бывший всадник, задумчиво глядя в окно. – Титан и правда была необычным животным. Такую верность человеку, целеустремленность и небывалую силу я прежде не встречал ни в одном драконе, а я их за время работы в форте повстречал немало. Она и правда сочетала в себе только самое лучше от двух разновидностей драконов. Мне жаль, что тебе не удалось показать ее ученому совету.
От Титан остались лишь воспоминания, равно как и от сотни знакомых гномов, эльфов и особенно оборотней. Последние по духу были ближе всего к человеческой расе. В один день мы потеряли не только друзей, но и соседей, коллег по работе, бывших одноклассников…
Их больше не было.
Но тогда, на берегу у Мертвого озера, оставалась надежда, что это временно, что совсем скоро они вернутся из своего краткосрочного отпуска.
– Где наши драконы, вы, пещерные ящерицы?! – брызгал слюной правитель Темных земель. Он был сильно раздражен таким исходом; широкие плечи опущены, руки разведены в немом вопросе.
Если кто-то и мог тогда ответить на этот вопрос, то среди нас его не было.
– Драконы? – Глаза спасенной из озера девочки лучились любопытством. – Что такое драконы?
Один из темных капитанов не удержался и нервно рассмеялся, но остальные не поддержали его веселья. Магруш же словно и не слышал.
– Долгие годы кропотливого труда! – возмущался он. – За что нам теперь бороться?! Кому нужно это паршивое озеро, если в нем больше нет магии?!
Я присмотрелась к поверхности воды. И правда, ничто больше не напоминало о волшебном происхождении водоема. Теперь это было самое обычное озеро, даже почудилось, что около берега мелькнул рыбий хвост.
Не сразу удалось расслышать, что бормотала себе под нос безымянная девушка: вдруг это поможет понять, что же произошло на самом деле? Но слова не имели особого смысла:
– …слишком много времени. Может, он умер или ушел из нашего мира, и больше некому было мечтать?
Кто это «он»? Некий Пиф, о котором она говорила до этого?
Рассветное солнце стремительно озарило густозаполненный людьми берег. Прищурившись, я сквозь слегка разведенные пальцы смотрела на небо и пыталась отвлечься. Все закончилось, сейчас это было главное.
