Дядя молчал. Сомневаюсь, что у него просто выдалась свободная минутка, чтобы прогуляться по подземельям.
– Налоги будут уплачены послезавтра. Это примерно около четырехсот тысяч золотых, – подсчитал в уме шантажист.
– Может быть, можно занять денег… у кого-то… у вас, например. Могу ли я занять оставшуюся сумму у вас? – робко поинтересовалась я, чтобы либо воспользоваться, либо исключить такую возможность.
– Знаешь, дорогая моя, когда говорят слова «девушка» и «миллион», тут может быть несколько вариантов. Либо «девушка за миллион», что очень дорого даже для первой красавицы и умницы, а уж тем более для тебя. Но в случае если это – приданое, то оно придает любой даме особый шарм и популярность, какими бы внешними данными она ни обладала. Либо «девушка на миллион» – это из разряда ничего не обещающих комплиментов. А слова, как показывает жизнь, ничего не стоят, – усмехнулся дядя, откидывая непослушную прядь волос назад.
Я обиделась. Честное слово, мне захотелось взять лопату, валяющуюся под ногами и пристукнуть моего доброжелателя, когда он отвернется. И тоже оставить свои каракули на Стене Финансового Плача. Не думаю, что он говорил кому-то, куда и с кем направился. А его финансы потом прибрать к рукам. Идейка на миллион. Раскулачивание, однако.
– Мне нужна твоя кровь, – спокойно сказал мой дядя, проводя рукой по отсыревшей стене. Вид у него при этом был очень зловещим.
– Первая девственная положительная? – испуганно поинтересовалась я, вспоминая все дурацкие ритуалы, порождения больной фантазии авторов бесчисленного количества книг и фильмов.
– Сойдет любая! – ответил Демон, приближаясь ко мне.
Я тут же подняла с земли полуистлевшую лопату и приготовилась обороняться. Судя по ухмылке Демона, ему нужно литра три, не меньше. И добровольно цедить кровушку в таких объемах я не собиралась. Сделав пару шагов назад, подняв лопату в руке, словно знамя, я дала понять, что почетное донорство меня не устраивает! Несмотря на все социальные плакаты!
«Рыжий-рыжий, конопатый, убил дядюшку лопатой! – пронеслось у меня в голове. – А я дядюшку убил, потому что он – вампир!»
– А ничего, что я в детстве желтухой переболела? – подозрительно спросила я, чувствуя себя жертвой графа Дракулы. Может, он – вампир? Бледная кожа, готический сюртук, просит крови. Точно! Он – вампир!
– Мне все равно, чем ты в детстве болела! – с омерзением сказал дядя, делая шаг ко мне. – Это в твоих интересах!
Нет! В моих интересах не быть почетным донором! Я переломила через колено истлевшую деревяшку. В процессе апгрейда черенок отвалился, и у меня в руках оказалось две палочки. Я скрестила их перед собой, как это делали экзорцисты, и стала медленно отступать.
– Не походи ко мне, чудовище! – сказала я, испуганно оглядываясь по сторонам. Пес с интересом смотрел на эту сцену, поскуливая. Идея с палками ему очень понравилась.
Дядя рассмеялся, прикладывая руку ко лбу.
– Нет, дорогая, ты меня удивляешь с каждым разом все больше и больше! Хорошо, я объясню. Мне нужна капля твоей крови, чтобы запечатать это место. Алхимия. Все те, в чьих жилах течет королевская кровь, обладают некоторыми особыми умениями.
– Алхимия – это лженаука! – пискнула я, понимая всю абсурдность данного предложения.
– Да-да-да… Конечно. Лженаука. Что ты мне еще интересного расскажешь? Девушка с алхимической печатью на груди? Ты не стесняйся, я с удовольствием послушаю… – закивал Демон, подавляя смешок. – Знаешь, если бы не твое признание, что ты самозванка, после этих слов я сказал бы, что у вас это – семейное. Итак, к чему мы пришли? Либо я запечатываю это место твоей кровью, либо тебе придется хранить все государственные деньги под подушкой или в декольте.
– А почему нельзя поставить сюда хорошую охрану? – возмутилась я, не опуская крест. Мало ли…
– А здесь до недавних пор и стояла хорошая охрана. Один сбежал за границу и купил себе титул. Второй … Мне продолжать? Давай, думай своими куриными мозгами! Я не собираюсь торчать здесь вечность!
– А нельзя запечатать твоей кровью? – спросила я с подозрением. – Ну… эм… королевской…
– Моя дорогая, моя кровь, возможно, течет здесь в жилах у каждого второго. Незаконные дети, близкородственные связи… Да здесь будет проходной двор! – возмутился дядя, протягивая руку в мою сторону. – Давай, хватит разыгрывать этот спектакль!
Я вздохнула, протянула ему руку. Он надрезал мой палец до крови.
Положив руки на стену, Демон закрыл глаза. Пару мгновений ничего не происходило. Я уже собиралась высказать свое «Фе!» относительно достижений средневековой науки, но тут все засветилось вокруг фиолетовым светом. На стенах, на полу и даже на потолке проступили какие-то странные знаки. Мою руку схватили и прижали к стене. Знаки вспыхнули и померкли.
Демон медленно пошел в сторону выхода, а потом свистнул. Пес, который стащил у меня из рук палку и самозабвенно грыз ее, как бобер, тут же вскочил на ноги, бросился вслед за хозяином. Высокий, широкоплечий, с гордой осанкой дядя гораздо лучше подошел бы на роль короля, чем кто-либо другой.
Прямо у выхода Демон оглянулся и насмешливо произнес:
– А тебе что? Особое приглашение нужно?
Пес вилял хвостом, с грустью глядя на брошенную палку.
– Я не собачка, чтобы отзываться на свист! – отчетливо сказала я, оскорбленная таким обращением. Я отвернулась и стала ковырять мокрую стену.
– Жаль, что ты не собака! Это бы сильно упростило дело! Пойдем, Дарк, принцесса у нас хочет остаться здесь в гордом одиночестве. Не будем ей мешать! – ласково произнес Демон, погладив пса по голове.
Пес заскулил и встал как вкопанный, уставившись на меня.
– Я сказал, что мы уходим! – чуть повысил голос дядя, обращаясь к собаке. Пес взглянул на хозяина, потом на меня, почесал задней лапой ухо и заскулил. – Ладно, тащи ее сюда. Только смотри, у нее столько гордости, что корона может в дверь не пролезть!
Мы молча вернулись в зал. Настроение было паршивое. Как можно чувствовать себя принцессой, когда с тобой обращаются как с умственно отсталой? Бросив мимолетный взгляд на стопку моих автографов, Демон усмехнулся.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге появился старик.
– К вам посол из Ирсы! Когда изволите принять его? – торжественно объявил он.
– Принцесса сейчас немного занята! – улыбнулся дядя. – Мы с ней обсуждаем важные политические вопросы. Мы готовы будем принять его через час. А пока обеспечьте гостю максимальный комфорт. Да, и не забудьте его накормить! Учтите – отравление посла приравнивается к государственной измене.
Дверь закрылась, а я с ужасом представила, как принимаю какого-то посла. Прием посла у меня с детства ассоциируется с «Кемськой волость» и «У Шпака – магнитофон, у посла – медальон». Но отдавать ему земли я не собиралась. Куда еще? Мы и так тут на карте не видны! А воровать у посла медальон – это как-то неблагородно! Может, человек к нам со всей душой приехал, а мы его ограбим.
