– А это платье вы не хотите почистить? – спросила она, разглядывая драгоценности, густо размещенные в районе фиолетового лифа.
Я отрицательно покачала головой. Услуги местной химчистки мне явно не по карману. Расстроенная горничная удалилась в надежде, что я разолью вино на платье или вспотею, как лошадь Пржевальского после победы на скачках, и вот тогда от ее услуг уже не отверчусь!
– Сойдет! – кивнул дядя, глядя, как я примеряю обновку.
– Я верну его после торжества! – предупредила я, чувствуя себя настоящей Золушкой, благодаря комплексу которой в городе, где я жила, процветает прокат дорогущих платьев на один вечер.
– Как хочешь, – равнодушно бросил Демон, присаживаясь на кровать.
– То есть это подарок? – спросила я с сомнением, глядя в глаза благодетелю.
– Нет. С чего бы мне дарить тебе подарки? Ты не моя любовница и никогда ею не станешь! Кишка тонка! – как-то совсем не по-рыцарски ответил мой родственник. – Тем более как я могу подумать о таком, глядя на твое лицо! Оно так похоже на лицо моей бесценной племянницы, что меня непроизвольно передергивает при мысли о том, что мы можем проснуться в одной постели! Так что это – не подарок, а выгодное капиталовложение.
– Да и вы как-то не похожи на мужчину моей мечты. Даже в темноте. Вы уж простите! – призналась я, чувствуя, что вроде бы сказала правду, но эта правда тут же выпала в неприятный осадочек в моей душе. Ответа не последовало. Надо думать, что его не сильно зацепили мои слова.
И тут раздался робкий стук в дверь.
– Войдите! – разрешила я, увидев замаячившую светлую голову. – Проходи, Ленс. Надеюсь, мой дорогой дядя, вы не сильно будете оскорблены присутствием здесь этого, как вы сказали, «мятежника»?
– Нисколько! – улыбнулся дядя неприятной улыбкой. Он внимательно посмотрел на Ленса и сощурил глаза. Интересно, о чем он думает сейчас?
– Я хотел от всего сердца поблагодарить вас, принцесса, за то, что услышали меня… Но, понимаете, тут такое дело… Я встретил в коридоре вашу служанку, поговорил с ней и узнал…
Ленс с грустью посмотрел на мою обновку, с укором глядя мне в глаза. Мне тут же захотелось все объяснить ему, но я решила, что поговорю с ним позже.
– И что ты узнал от служанки? – с издевкой спросил Демон, пожирая взглядом «мятежника».
– У нее больной ребенок, а муж умер… Вот она вынуждена выживать, как умеет. Если принцесса могла бы ей хоть немного помочь, то бедняжка была бы очень благодарна! – сказал Ленс, глядя тоскливыми глазами на переливы драгоценностей. Именно сейчас он был похож на ангела с гравюры, которую я видела в детстве.
– Неужели? – удивился дядя, глядя холодным взглядом на мятежника. – А ну-ка, позови ее сюда! Думаю, что мы сможем ей помочь, раз такое дело…
Демон достал из кармана три золотых монеты и положил на стол.
– Мне тоже не чужда благотворительность… – улыбнулся дядя, сплетая пальцы. – Я тоже буду рад принять участие в судьбе бедняжки…
Я с сомнением посмотрела сперва на Ленса, потом на дядю, не понимая, в чем подвох, а потом позвонила в колокольчик.
На пороге стояла служанка, алчно глядя на мое новое платье.
– Как тебя зовут? – спросила я как можно более участливо.
– Роз, – ответила служанка, не сводя глаз с моего корсета.
– Роз, – мягко сказал Ленс. – Ты сказала мне, что у тебя больной ребенок… Принцесса об этом не знала и очень хочет помочь тебе…
– Вот, Роз, возьми золотой! – со слезами на глазах протянула я монетку несчастной женщине. Почему-то, когда я жила в нашем мире, никто не делал для меня таких широких жестов. Никто не давал мне денег просто так! На сердце почему-то сразу стало так тепло, так приятно, словно одна монетка способна спасти жизнь.
– О! Благодарю вас, – поклонилась служанка, пряча деньги в лиф. – Вы так щедры!
– Можешь идти, – ласково сказала я, поддаваясь сиюминутному благородному порыву. Я глубоко вздохнула, с улыбкой глядя на Ленса и с благодарностью на дядю. Тот сидел и смотрел на дверь, словно не замечая моего взгляда. Через три минуты в дверь постучали.
– Простите великодушно! – начала какая-то толстая женщина в фартуке, об который она вытирала руки. – Я работаю в замке кухаркой! У меня муж очень болен… И нет денег на лекарства… Застудился и теперь лежит…
Я посмотрела на Ленса, потом на кухарку и протянула ей вторую монетку.
– О, милостивая принцесса! Я так вам благодарна! Спасибо! Земной поклон! Да пребудут с вами боги за вашу щедрость! – расшаркивалась служанка, сжимая золотой в пухлом кулаке. Как только она исчезла за дверью, как снова раздался робкий стук.
– Простите, принцесса, – на пороге появился какой-то бородач. – Я работаю конюхом ее высочества. Так вот, супружница моя, значится, захворала… Лежит, значится, не встает… Детки маленькие бегают и кричат: «Мамка-мамка!», а она лежит, не шевелится, значится… Помирать собралась… Дохтур говорит, что…
Я протянула ему последнюю монету, выслушивая его благодарность. В дверь снова постучали. На пороге переминалась с ноги на ногу какая-то тощая девка с нахальной улыбкой.
– Братишка маленький… занемог… – начала она, но я развела руками, мол, все. Благотворительность на сегодня закончилась. – Это как так! – заорала девица обиженным голосом. – Всем дали, а бедной Магрет – шиш! Конюх уже пропивает ваши денежки, а кухарка уже два года как вдова! Несправедливо!
Услышав крики служанки, за дверью поднялся шум. Я выглянула туда и увидела целую очередь! В коридоре стояло человек пятьдесят.
– У меня вся семья болеет! – орал какой-то мужик, протягивая руку.
– А у меня мать больная! – верещала девушка, которая подметала в зале.
Я набралась мужества и сообщила:
– На сегодня все! Расходимся!
Толпа погалдела и разошлась, проклиная мою скупость. Сколько нелестного я услышала в свой адрес, вы себе не представляете! Я молча вернулась в комнату и грустно села на стул, обхватив голову руками.
– Так вот тебе урок, дорогая моя. Когда ты делаешь добро, никто его не ценит. Делая счастливым одного человека, других ты делаешь еще несчастнее. Как же так? А почему нам ничего не дали? Несправедливо! – усмехнулся Демон, положив руку мне на плечо. Я подняла голову и взглянула на свое расстроенное лицо. Хотела как лучше, а получилось как обычно.
– Если бы было больше денег, то можно было бы сделать счастливыми всех! – улыбнулся Ленс.
– Так почему же ты, мой юный друг, не пойдешь и не заработаешь денег? – спросил Демон с улыбкой. – Что тебе мешает? Голова есть, руки-ноги целы! Почему же тебе больше по душе благотворительность за чужой счет?
– Я готов на все, чтобы сделать людей счастливее. Если принцесса скажет мне, что мне нужно сделать, я хоть горы сверну! Только если все деньги пойдут на благое дело! – ответил ангел.
