Я смотрела на свое отражение в зеркале. У правого плеча, с глазами, наполненными вселенской скорбью, стоял светловолосый ангел и смотрел на меня с грустью и укором. Слева, положив мне руку на плечо, надменно улыбался темноволосый Демон. Воистину библейская картина!
Глава 9
Куда уж нам уж выйти замуж, или «Девственница» напрокат
Каждый, кто не первый, тот у нас второй…
Более унылого торжества я еще не видела! Зал, пусть и не блестел чистотой и евроремонтом, выглядел чуточку чище и опрятней, чем раньше. Куча мусора за гобеленом никуда не исчезла, но уменьшилась раза в два, что обнадеживало, но не радовало. Правда, на этой стене, кажется, в прошлый раз висел позолоченный подсвечник, а чуть ниже его располагалась какая-то блеклая картина со сценой охоты… В позолоченной раме, между прочим… Ну ладно, не будем придираться… Я сначала расположилась на троне под короной, выслушивая приветствия от гостей, а потом пересела за общий стол. Хм… Надо будет сказать, чтобы хотя бы трещину замазали на колонне. А то совсем ужасно смотрится. Но гостей это не смущало. Закуска была вполне достойная, правда, не такая роскошная, как я предполагала, но не думаю, что гости уйдут голодными. Оркестр из пяти человек играл так вяло, словно у них один и тот же репертуар, что на свадьбу, что на похороны. За столом сидели восемьдесят шесть кандидатов на мою руку. Я пробежала глазами по одухотворенным лицам, мой взгляд остановился на самом одухотворенном юноше, который ковырял двузубой вилкой во рту, кряхтел и сплевывал находки прямо в тарелку.
– Ее высочество Юстина, принцесса Арианона, Последняя из династии Тилдор! – объявил старик. – Сегодня она сообщит вам, достопочтенные, очень важную новость!
Это он повторил уже в восьмой раз. Я подозвала его и поинтересовалась, зачем он это делает. В чем смысл этого навязчивого анонса?
– Это, миледи, чтобы они не забыли, зачем тут собрались! – с достоинством ответил старик. – А то в прошлый раз, когда они собрались на похоронах вашего многоуважаемого брата, под конец они забыли, что он умер, и стали требовать, чтобы он произнес тост! А под конец посадили его за стол. Один из них подошел к нему с прошением. Его покойное величество выслушало его и даже подписало своей рукой документ.
– Как подписало? – удивилась я, представляя себе вопиющий акт надругательства над трупом.
– Поставило крестик своей рукой! – горестно охнул старик. – Конечно, не без посторонней помощи… Но рука короля есть рука короля! Тут ничего не поделаешь! Пришлось заплатить барону шесть тысяч золотых по подписанному прошению! Потом и другие подтянулись. Король в этот день никому не отказывал!
Я сглотнула и поняла, что умирать в Арианоне – дело мало того что рискованное, так еще и неблагодарное. Вполне возможно, если меня отравят и будут торжественно хоронить, то я тоже напоследок «осчастливлю» всех своим посмертным автографом. А судя по лицам, даже не одним. Я с уверенностью могу сказать, что переплюну Филиппа Киркорова по количеству автографов, поставленных за один присест.
Толстый мужчина, развалившийся слева от меня, расстегнул на поясе ремень. Будем надеяться, что он меньше всех рассчитывал стать моим мужем…
– Так еще немного влезет, – сказал он соседу, толкая его локтем. Сосед подавился, закашлялся, схватился за горло и упал лицом в тарелку. По-моему, на одного кандидата стало меньше… «Мне бы день простоять да ночь продержаться!» – молилась я, слушая, как радостные возгласы на том конце стола провозглашают «Короля Плевков». На очереди было соревнование по меткости и дальности, поэтому все пили как не в себя.
– Ее высочество Юстина, принцесса Арианона, Последняя из династии Тилдор! – объявил старик, закашлявшись. – Сегодня она сообщит вам, достопочтенные, очень важную новость!
Это была плохая идея… Нет! Очень плохая идея… Может быть, лучше было бы построить очередь и по одному зазывать их в кабинет, вручая открытку с наилучшими пожеланиями? Но дядя настаивал на том, что кандидатов нужно первоначально споить, а потом уже радовать новостью. И теперь я терпеливо ждала, когда все присутствующие дойдут до кондиции.
– Вот когда я стану королем, вы у меня все по миру пойдете! – раздался чей-то пьяный голос.
– Ой, да разве она тебя выберет! Посмотри на себя! Вот я – мужик хоть куда! – возразил ему не менее пьяный голос.
– У тебя есть Мона! – спалил контору какой-то противный голосок.
– Если бы за Мону давали корону, то я бы на ней женился не раздумывая! Вот такая баба!
Я молча посмотрела себе в тарелку. Слева от меня сидел мой дядя, почти не притрагиваясь к пище. Он, так же как и я, терпеливо ждал подходящего момента.
– Скоро уже? – поинтересовалась я, осторожно дернув его за рукав.
– Терпение – это не твоя основная добродетель? – поинтересовался Демон, вскидывая бровь. – Ты только взгляни на этих достойных мужей! Все они жаждут заполучить такую красавицу, как ты! Ты видишь, все как один влюблены в тебя до безумия, готовы горы свернуть, а тебе не терпится их разочаровать и разбить их нежные сердца? Ах, женщины… Сколько в вас коварства!
– Шутки шутите? – поежилась я, ковыряя вилкой жаркое.
– Разумеется. Никто из них за тебя бы и ломаного гроша не дал, если бы ты не была принцессой! – усмехнулся дядя, пригубив вино.
Раздался громкий пьяный ор:
– Я зуб сломал о ваши ребрышки! Тьфу! Где этот мерзкий повар? Я сейчас выбью ему зуб!
Какой-то мужик встал, пошатываясь, швырнул кубок куда-то в сторону входа. Мутным взглядом он обвел всех присутствующих и сыто рыгнул.
– Доу! Ты на ногах не стоишь! Садись! Я лично подтвержу, что ты его на войне потерял! – потянул его за камзол сосед, пытаясь усадить на место.
– Нет! Мне надо отлить! – заорал Доу, почесывая промежность. Шатающейся походкой он направился в нашу сторону. Пристроившись возле колонны за моей спиной, он стал радостно журчать. После того как аристократ и интеллигент сделал свое дело, он решил избавить свой желудок от излишков еды быстрым, но очень эффективным способом. Держась одной рукой за треснутую колонну, он радостно выворачивался наизнанку. Утерев рот ладонью, он решил не церемониться со мной и, покачиваясь, двинулся в мою сторону, дабы запечатлеть на моих губах пламенный поцелуй.
Меня чуть саму не вывернуло, когда он, припадая на колено, пытался своими губами дотянуться до моего лица. Дядя осторожно отодвинул ухажера от меня и намекнул ему, что на том конце стола соревнования по бросанию костей в медный кувшин проходят без него, а в прошлый раз он показал самый лучший результат, вызвав всеобщее восхищение.
– Неужели здесь всегда было так гнусно? – поинтересовалась я, стараясь глядеть себе в тарелку, после того как Доу шатающейся походкой удалился на свое место.
