– Я не знаю… – ответил Ленс. – Разве это имеет значение? Главное, сколько счастья было в их глазах, когда они узнали, что принцесса великодушно согласилась им помочь.
– А почему ты не знаешь, как зовут человека, которому ты даешь деньги? – возмутилась я, вспоминая о том, сколько денег было потрачено на благотворительность. Да дядя, если бы узнал об этом, оторвал бы мне голову! Хотя, судя по его лицу, когда он видит Ленса, он прекрасно знает.
– А зачем? – удивился Ленс, глядя на меня голубыми глазами. Нда… Тяжелый случай…
– Послушай, а не мог бы ты записывать, кому, когда и сколько денег ты даешь? – уточнила я, стараясь не обижать ангела доброты и милосердия.
– Зачем? – искренне удивился философ. – Это же – добрый поступок! Разве нужно отчитываться кому-то за добрые дела? За добрые дела нужно отчитываться только перед Провидением! Но оно и так все видит и слышит!
– Не за добрые дела, а за деньги. Я даю тебе деньги, ты забираешь их, благодаришь, а потом просишь еще и еще. Я даже не знаю, кому и сколько денег ты отдал! Я хочу знать имена людей и суммы, которые они получили! – сказала я, пристально глядя на смущенного Ленса. – Я знаю, что ты – человек честный. Ты не станешь присваивать мои деньги, но люди бывают разные. И ты сам уже в этом убедился! Мне не хочется, чтобы деньги, которые я тебе даю и которые дает мне дядя, получали какие-то проходимцы в то время, пока те, кому на самом деле нужна помощь, умирали от голода!
– Зачем эта ненужная бумажная волокита? – возмутился философ. – Добро должно идти от чистого сердца, а не на бумажке! Мне это не нужно! И бедным людям это не нужно!
Лучше я разведу бюрократию, чем будут разводить меня.
– Зато нужно мне! – жестко отозвалась я, понимая, что «отжалела» уже целое состояние. Жалости на всех не хватит!
– Хорошо, если вам так угодно, я буду вести учет! – обиделся Ленс, уходя вместе со своим опусом.
Я сходила и проведала моих строителей, которые занимались реконструкцией тронного зала. Весь камень, который заключенные добыли на рудниках, был привезен сюда. Его было слишком мало, чтобы продавать, а вот для собственных нужд оказалось вполне достаточно. Во дворе лежали настоящие барханы желтого песка и комья глины, при помощи которых удастся немного подлатать замок к приезду высокопоставленных гостей. Теперь тюремщик, который легким движением моей руки переквалифицировался в прораба, ловко руководил процессом. Правда, строительные материалы периодически пропадали со стройплощадки, но в целом результат был. Камень привезли вчера вместе с песком и глиной, и теперь здесь вовсю кипела ленивая и неспешная работа, за качество которой я не ручаюсь.
Я поднялась на балкон в сопровождении пса, который, несмотря на отсутствие хозяина, следовал за мной по пятам. Я не знаю, кто за кем присматривает, я за ним или он за мной, но есть у меня такое подозрение, что последний вариант более правдоподобен, зная характер моего дяди. Возле главных ворот, по ту сторону стены, окружающей замок, стояло человек пять. Наверное, привезли яйца для раствора. Цемент здесь еще не изобрели, поэтому все держится на соплях и честном добром слове.
Я с удовольствием стала смотреть на то, как другие работают, облокотившись на балюстраду. Нет, начальственная должность определенно мне нравится. Возле основного входа щели были заделаны, а теперь парочка огромных мужиков большими веслами что-то мешали в корыте, а остальные таскали ведра с водой из колодца. Я не знаю местной технологии строительства, но надеюсь, что до приезда делегации из Северных Земель ремонт будет закончен. Хоть бы они не приехали!
Я снова бросила взгляд на тех, кто собрался под стенами замка. Теперь их уже было человек двадцать. Через четверть часа их уже была сотня. Что-то мне это явно не нравится… Строители невозмутимо и криво лепили облицовочный камень вокруг главного входа, а толпа под замком все прибывала и прибывала.
– Найдите Ленса! – приказала я страже. – Живо!
Через пять минут ко мне привели философа, который был явно возмущен тем, что его оторвали от возвышенных дум о судьбе королевства. Он попытался пожаловаться мне на это, но тут же замер, увидев собравшихся под стенами замка людей.
– Ленс, – спросила я, указывая рукой на толпу под стенами замка, – будь так любезен, спустись к ним и уточни, что они хотят?
– Принцесса! Принцесса! – скандировала толпа, напирая на решетчатые ворота замка. – Мы хотим видеть принцессу! Пустите нас к ней!
– Они хотят видеть вас! – испуганно отозвался Ленс, констатируя очевидные факты, явно не желая выходить за пределы замка, особенно навстречу возмущённой толпе.
– А что они от меня хотят? – перефразировала я свой вопрос, озадаченно глядя на толпу.
– Наверное, поговорить… – пожал плечами философ, глядя на пару сотен агрессивно настроенных посетителей, к которым подтягивалось подкрепление в виде отдельных отрядов.
Может быть, послать стражников разогнать их? Да вряд ли они справятся. Людей собралось слишком много.
– Ладно, была не была! Эссен меня убьет! – прошептала я и в сопровождении охраны и философа направилась к воротам.
– Принцесса! – орали люди, явно не обращая внимания на меня. Ленс прятался за моей спиной. Судя по всему, храбрость явно не входит в список описанных им добродетелей. А если и входит, то занимает далеко не первостепенное значение.
– Я здесь! – заорала я в ответ, удивляясь собственной наглости. – Что вам нужно?
В толпе поднялся гул и ропот.
– Если вам что-то нужно, то говорите. Вы же не просто так сюда пришли? – выкрикнула я.
Они не ожидали, что принцесса лично решит поговорить с ними. Половина пришедших растерялась, очевидно, придя сюда за компанию.
– Хлеба! Хлеба! – заорала какая-то группа людей. Из толпы появился какой-то мужик, потрясая для убедительности вилами. Он подошел к решетке и выкрикнул:
– Вы продали все зерно Ирсе, а нас обрекаете на голодную смерть?
Ничего себе заявление!
– Да с чего вы взяли, что я все зерно продала Ирсе? – возмутилась я, разглядывая оборванную, но очень агрессивно настроенную толпу сквозь решетку ворот.
– Так говорят! Все так говорят! – заорала и заволновалась толпа. – Торговцы подняли цену на хлеб! Королевское хранилище пусто!
Я почувствовала легкое замешательство. Я действительно не знала, что ответить. В голове всплыли слова «государственные резервы». Их надо убедить, что зерно есть… А как это сделать? Как бы на моем месте поступил дядя? Эссен точно меня прикончит, когда вернется. Он с наслаждением оторвет мне голову.
– Не нужно поднимать панику! – спокойно сказала я. – Я запаслась зерном на случай, если начнется голод!
– Покажи его нам! Покажи! – заорали недоверчивые крестьяне.
– Я не могу впустить в замок всех желающих! – ответила я, мысленно содрогаясь от своей лжи. – Выберите несколько человек, кому вы доверяете, и сегодня после заката солнца я предъявлю вам государственные резервы. Сейчас я занята, но освобожусь к вечеру, поэтому после заката я вас жду.
