– Мы тебе не верим! – заорал кто-то. – Все говорят, что королевское хранилище в замке пусто!
Я тут же повернулась к Ленсу и указала на него рукой.
– А ему вы поверите? – выкрикнула я. Вот и пригодился, голубчик.
– Да это же Святой Ленс! – пошел ропот.
О как! Значит, я даю деньги, при этом мне не верят и чихвостят на каждом углу, зато у кого-то над головой уже сверкает нимб народной любви. Здорово! Ничего не скажешь!
Толпа посовещалась и согласилась, отхлынув от ворот, но расходиться при этом не собиралась. Они встали лагерем неподалеку от замка.
Времени у меня было до вечера. Главные ворота были перекрыты. В казну я залезть не смогу при всем желании! Да и как за пару часов доставить сюда зерно? Ума не приложу! Я поднялась на балкон и стала нервно расхаживать, туда-сюда, кутаясь в теплый плащ. Итак, как бы на моем месте поступил дядя? Неужели послал бы стражников разогнать людей? Сомневаюсь! Он бы предпочел обмануть их. Хорошо, а как это сделать?
Я спустилась вниз и попросила открыть хранилище. Огромный амбарный замок, ключ от которого долго искали и в конце концов нашли, со скрипом открылся, демонстрируя мне жалкие остатки зерна, которые оставались после выгодной сделки купли-продажи с соседним государством. Мало. Катастрофически мало. Кушать нечего, но вы не умирайте, пожалуйста. Я вас очень прошу! Кто же тогда налоги будет платить?
Я решила вернуться в свою комнату и подумать там, как вдруг мой взгляд упал на желтый песок. Издали он выглядел как… Идея пришла внезапно. Я позвала Джоан.
– Послушай, отвлеки философа на пару часов. Пусть он не выходит на улицу, – попросила я, протягивая ей пять золотых монет.
Та вопросительно взглянула на меня, приспуская рукав и обнажая часть груди. Нет! На это он не клюнет. А вот благодарный слушатель – это совсем другое дело!
– Просто слушай, что он говорит, и кивай, – сказала я, проходя в замок. – Ленс! – ласково позвала я философа. – Когда ты принес мне свою книгу, Джоан стало очень интересно, что это за книга. Я даже хотела ей ее прочитать, но у меня не было времени. Я лишь рассказала ей о Провидении, и она очень заинтересовалась. Не мог бы ты рассказать ей об этом поподробнее?
Джоан покраснела и кивнула, изображая явный интерес.
– Ну конечно! – обрадовался Ленс, увлекаемый Джоан вглубь замка.
Я вздохнула с облегчением. Немного времени я выиграла. Что дальше? А дальше…
– В замке кто-то есть, кроме стражи и слуг? – спросила я у караульного.
– Нет, все отправились на похороны барона Оселота! – ответил он.
Какое счастье! А то у меня такое чувство, будто тут живет вся знать! Причем делает это прямо в тронном зале! Судя по запаху, стихийный общественный туалет был организован прямо за колонной или где присели.
– Никого не впускать, пока я не дам разрешения! Впустить только моего дядю. Это приказ! – скомандовала я, бросая ему монету, которую тот с поклоном поймал. Провидение, Провидение… Здесь у людей только одна религия – деньги! – Бросайте работу. Соберите все зерно, которое есть в замке, и принесите его сюда! – приказала я страже, раскошеливаясь еще на десяток золотых. – Быстро!
Я решительно вышла во двор и подняла на уши всех горе-строителей, которых за звонкую монету заставила перенести весь песок вперемешку с глиной в дальние углы хранилища. Работа закипела. Солнце клонилось к закату, а я с факелом в руках смотрела на результат своей работы.
С виду казалось, что хранилище было наполнено доверху. Все, что наскребли по сусекам, было выложено прямо у входа. Прямо перед глазами были три большие кучи зерна. Солидно! Ничего не скажешь! При свете факела в полумраке было трудно разглядеть, что там лежит в глубине, а перелезать через завалы явно не хотелось. С наступлением темноты все сливалось в одну сплошную массу. Отличная работа! Смелое дизайнерское решение. Мой лучший дизайнерский проект.
– Закрывайте хранилище, но ключ далеко не прячьте, – скомандовала я, молясь, чтобы все прошло успешно. У меня есть только одна попытка.
У ворот уже собралась толпа любопытных.
– Приведите сюда Ленса! – скомандовала я, пытаясь сохранять спокойствие.
Делегация из крестьян прошла во двор замка. Ленс стоял рядом со мной. Принесли еще горящие факелы. Сейчас все увидят прелести средневекового фотошопа.
Со скрипом хранилище открыли и осветили его факелами. Да, моя композиция выглядела внушительно. Если бы я не знала о том, как это было сделано, то сама бы не поверила своим глазам.
Ворота со скрипом открылись, и под конвоем стражи во внутренний двор въехал всадник на черном коне. Пес с радостным лаем бросился к нему и стал ластиться. А вот и еще один зритель.
Взгляд дяди выражал крайнее недоумение. Он спешился, проведя рукой по голове собаки, и решительным шагом двинулся в нашу сторону. Я стояла в сопровождении стражи. А то мало ли что придет на ум мятежникам? Я краем глаза увидела, как дядя положил руку в черной перчатке на эфес оружия.
– Неужели? – вздохнул какой-то рябой крестьянин, пробуя зерно на зуб. – Не цвелое!
– Это что тут такое происходит? – шепотом спросил дядя, глядя на делегацию, ворошащую кучу.
– Потом объясню, – шепнула я в ответ, не сводя глаз с моей иллюзии.
– Посмотрели? Полюбовались? – недружелюбно спросила стража, отрабатывая свои деньги. – А теперь расходимся!
Делегация поговорила с Ленсом и, взяв с собой доказательство в виде мешочка зерна, задумчиво удалилась. Толпа, которая стояла под замком и ждала результатов, встретила их ропотом и криками. Я приказала закрыть ворота и выдохнула с облегчением.
– Разошлись, – отрапортовал стражник, получая от меня звонкую монету.
Я выдохнула. Ленс развернулся и пошел в замок. Стража закрыла хранилище и отправилась на свои посты, крайне довольная тем, что сегодня им удалось неплохо подзаработать.
– Откуда зерно? – поинтересовался Демон. – Что-то я не помню, чтобы у нас тут было такое изобилие. Не откроешь ли секрет, моя дорогая?
– О! Я немного поколдовала. Только нам снова понадобится песок и глина, чтобы продолжить ремонт замка, – смущенно ответила я, крайне довольная тем, что все прошло гладко. Да, все-таки дизайнер из меня куда лучше, чем средневековый экономист.
– Я восхищен! – захлопал в ладоши дядя. – Да что там восхищен! Ты, случайно, не заболела?
Он положил руку мне на лоб, продолжая улыбаться.
– Пойдем, отметим твою маленькую победу над собой! – сказал он, обнимая меня за талию и увлекая в сторону замка.
В камине горел огонь, на полу валялся черный плащ, а мы сидели на кровати и играли в карты, попивая вино. Надо же мне как-то отыграться! Я сегодня сильно поистратилась на это представление, поэтому мне не терпелось снова наполнить свой кошель звонкой монетой. Удача пока что мне не сильно благоволила. Очевидно, ее лимит был исчерпан, но я просто получала удовольствие от игры и от компании. Если честно, то я очень сильно соскучилась по язвительным замечаниям.
