Передо мной появились золотые подсвечники, ковры, вазы, а под конец принесли белоснежную, обитую бархатом шкатулку, из которой торжественно достали… Я даже дышать разучилась… Сапфировые серьги! Не может быть! Какая красота… Огромные синие камни в драгоценной оправе сверкали так, что мне показалось, что я сейчас ослепну.
– Эти серьги передаются из поколения в поколение в королевской семье! Их носили все женщины из королевского рода. Они сделаны из редких сапфиров. Таких больше не существует на свете! – гордо ответили послы, демонстрируя это произведение искусства. У меня дух захватывало от такой красоты. Я чувствовала себя ребенком в магазине игрушек, увидевшим куклу своей мечты.
– Не вздумай принимать подарки… – прошептал голос дяди, напоминая о том, что мне придется помахать им ручкой и вспоминать до конца своих дней.
Я с жадной тоской взглянула на щедрые дары, которые привезли и которые после моего отказа уедут обратно. Жа-а-аль.
– Я не сомневаюсь, что принц Донаван Пятый – воистину достойный муж, но я еще не задумывалась о браке, поэтому прошу вас, не смущайте меня таким предложением! – грустно ответила я, вспоминая серьги. – Я передаю ему свой пламенный привет и надеюсь, что торговые связи между нашими государствами будут укрепляться и дальше.
Послы сгребли весь хлам, захлопнули шкатулку и отправились восвояси, оставив меня наедине со своей жадностью и язвительными замечаниями дяди.
– Я смотрю, что серьги тебе понравились? Тебе не понравился мой последний подарок, зато какие-то сережки от какого-то задохлика привели тебя в восторг? – нехорошим голосом прошептал дядя. В его голосе чувствовались нотки уязвленного мужского самолюбия.
– Да они просто прекрасны! Я обожаю сережки! Настолько прекрасны, что я… – мечтательно вздохнула я, вспоминая огромные синие камни.
– …за такие убила бы? – усмехнулся Демон.
– Да! Я бы за такие сережки убила бы! – воскликнула я, вздыхая от сожаления, что их получит какая-нибудь другая принцесса. Вот странно. Сережки хочу, а принца в комплекте – нет. Интересно, это сережки идут в подарок к принцу или принц в подарок к сережкам? Я больше склоняюсь к последнему варианту, хотя у него на родине все думают иначе.
Демон усмехнулся и промолчал, а вечером он молча бросил на кровать шкатулку. На белом бархате расплывалось свежее кровавое пятно.
– Открывай! – приказал он, падая в кресло. – Не стесняйся!
Я смотрела на пропитанный кровью бархат и боялась к нему даже прикоснуться. Не может быть… Такой ценой… Я сглотнула.
– Может быть, вернем обратно… – простонала я, боясь даже к ней прикасаться. Где-то в лесу валяются обезображенные трупы, а портрет в золотой раме, который они так бережно транспортировали, лежит разбитый рядом. Прямо как родная почта.
– Ты ведь сама сказала, что ты готова убить за такую красоту, поэтому открывай. Слово принцессы для меня закон! – хищно улыбнулся дядя, впиваясь в меня взглядом насмешливых и холодных глаз.
– Это я образно сказала… Не думала, что ты воспримешь это буквально… – отозвалась я, боясь даже прикасаться к этой молчаливой свидетельнице страшного преступления по вине моей алчности.
– Открывай, меряй! – скомандовал дядя.
Я молча взяла коробку, стараясь не прикасаться к крови, осторожно повернула язычок, и перед моими глазами засверкали великолепные грани драгоценных камней. Только вот почему-то мерить мне их совсем не хотелось.
– Я жду. Мне не терпится увидеть счастье в твоих глазах, моя дорогая, – язвительно заметил Демон. – Я мечтаю увидеть, как ты светишься от счастья, как не светилась при виде моего подарка.
Я вытащила из ушей серебряные сережки и дрожащей рукой заправила в ухо золотые. Сначала в левое, а потом, нащупав дырочку, – в правое.
– К зеркалу подойди! Полюбуйся на себя! Прелестно, не так ли? – Дядя опустил голову, подавляя смех.
Я подошла к зеркалу и увидела, что сережки выглядят… обыденно. Красиво, дорого, но уже не так прекрасно, как утром.
Демон встал рядом и улыбнулся:
– Ты счастлива? Я что-то не вижу радости в твоих глазах, моя дорогая. Неужели они тебе больше не нравятся?
– А что случилось с послами? – поинтересовалась я, стараясь не смотреть на синие камни.
– Валяются мертвые в лесу, – равнодушно ответил Демон, высверливая дырку в моем отражении.
Я опустила глаза. Не может быть… Зря я тогда это ляпнула… Люди лишились жизни из-за моего каприза. Лучше бы я держала язык за зубами. Мне было мучительно стыдно и очень страшно.
– Можно, я их сниму?.. Я сейчас же напишу письмо с извинениями Ирсе и отправлю сережки обратно… – вздохнула я, мысленно прикидывая, с чего бы начать в своем письме.
– Не стоит, моя дорогая. Это уже не поможет! – улыбнулся дядя. – О чем ты собираешься написать им в письме? Я бы на твоем месте рассказал все как есть. Мол, понравилась безделушка, а принц нет. Поэтому я намекнула, что готова за них убить. Мой намек был понят и вечером мне принесли эти серьги. А теперь я каюсь и прошу у вас прощения… С любовью, принцесса Арианона, – сказал Демон, больно сжимая мое плечо.
– А может быть, соврать… Ну придумать что-нибудь… – простонала я, представляя, как это письмо читают в Ирсе. Ирса в три раза крупнее Арианона. Ее название даже помещается в границах на карте в отличие от нас. После такого письма может разразиться война… Мне еще войны не хватало…
– Ты поддалась сиюминутной страсти, а люди поплатились за это жизнью. Что тут придумаешь? – усмехнулся дядя, еще больнее сжимая мое плечо. – Зато красивые, не так ли? Носи с удовольствием!
Я промолчала. Что тут говорить? Мои губы дрогнули, я бросилась снимать сережки, которые жгли мне уши. Я спрячу их куда-нибудь и никогда не буду доставать… Увидев мою поспешность, Демон наклонился к моему уху.
– Ладно, посчитаем это уроком. На будущее. Не поддавайся сиюминутной страсти. Сиюминутная страсть сгубила многих. И погубит еще стольких же, – ответил дядя, отпуская мою руку и снова присаживаясь в кресло.
– Нам теперь готовиться к войне? – обреченно спросила я. – Мы убили послов… Не думаю, что Ирса будет в восторге…
– Я никого не убивал. Послы уже пересекли границу с Ирсой. По крайней мере, денег на обратную дорогу у них теперь точно хватит… Я купил эту шкатулку, пролил на нее вино. Согласись, очень похоже на кровь… А теперь пообещай мне, что в следующий раз ты будешь держать себя в руках, как и подобает принцессе! Кстати, то, что они наплели про эти сережки, – ложь. Никакие они не фамильные… Обычные серьги с драгоценными камнями… Я бы даже сказал, что не самой красивой огранки. Три тысячи в базарный день – цена. Я сторговался за две. Не люблю, когда меня пытаются обмануть. Я собирался тебе подарить гораздо более роскошные серьги, но теперь тебе придется довольствоваться этими.
– Обещаю… – ответила я, снова бросая взгляд на сережки. Сейчас сниму их и больше никогда не надену.
