Зальс почувствовал направление сотен взглядов – многие даже отвлеклись от Сласи. Нервно подпрыгнул и скрылся в раздевалке.
Тем временем мрагулка начала жонглировать булавами. Те долетели до другого зальса, что изображал упражнения на бревне. И, должна заметить, делал он это более убедительно, чем Слася. Но когда наших варваров останавливало собственное дилетантство? Первая булава опустилась точно на плечо хвостатого гуманоида, вторая – на ногу, которую тот неосторожно выбросил назад, приняв позу ласточки. Зальс покачнулся и в тщетном порыве сохранить равновесие схватился за клетку, да так на ней и повис.
Не знаю, как так вышло, но спускаться оранжевый гуманоид явно побаивался.
Тем временем Слася закончила выступление, подобрала снаряды – и, гордо выпятив грудь, двинулась на выход.
– А я? – истошно крикнул ей вслед зальс.
Мрагулка небрежно обернулась, повела плечом и ответила:
– А ты повиси, отдохни. Кстати, говорят, вы произошли от обезьян. Значит, поза тебе знакома и даже где-то близка… Возможно, даже вызовет ностальгию…
Зальс задохнулся от ярости, но остался висеть на клетке, крепко вцепившись в нее руками и ногами.
Следующие гимнасты почти ничего не учудили. Так, по мелочи. Просто к концу соревновательного дня бревно треснуло и развалилось на части. Брусья напоминали синусоиды, а клетка – странный пупырчатый фрукт.
Зрители хохотали не переставая, без ущерба для здоровья и риска для жизни. А гимнасты вовсю тешили молодецкую удаль.
Один из наших новобранцев трижды нырял в летящий обруч другой гимнастки, будто дрессированный тигр. А потом громогласно объявил, что после такого вторжения в личное выступление девушки просто обязан на ней жениться. Скандрина не возражала.
Еще две гимнастки-мрагулки сразили наповал трех гимнастов-истлов. Просто сбили их с ног лентами. Причем использовали они самые обычные ленты, а вовсе не плетку, как Слася. Но в руках варваров перекрестий любая вещь превращалась в оружие массового поражения.
Знаменитый владелец штанги запустил свой снаряд в воздух и принялся выделывать сальто. И все бы ничего. Вот только в процессе он сбил с гимнастических снарядов трех зальсов. Оранжевые гуманоиды не рискнули вновь забраться на турник и уж тем более на бревно, пока вокруг со скоростью света летают чудо-штанга и ее шустрый хозяин.
Зальс на ковре попытался было продолжить упражнения. И в этом заключалась уже его роковая ошибка! Штанга сбила зальса с ног, и оранжевый гуманоид поехал на ней, старательно перебирая ногами. Наш гимнаст не растерялся и следующие головокружительные трюки выполнял уже вокруг зальса. Тот с ужасом на лице продолжал старательно удерживаться на чудо-снаряде и время от времени жалобно всхлипывал. Особенно тогда, когда штангист отталкивался от его плеч и спины. Никто не удивился, что к концу «представления» очередной зальс остался в одних плавках.
Когда новобранец из родной Академии остановил штангу легким движением даже не ноги – носка, оранжевый гуманоид немного постоял, покачался и, закатив глаза, рухнул на мат в позе звезды.
В общем, повеселились ребята на славу, зрители тоже. Как обычно, варвары потешились, но никто вокруг не пострадал. Только зальс, загнанный Сласей на клетку, продолжал висеть, скалиться и что-то ворчать под нос. Кто-то из сердобольных зрителей повесил перед ним связку бананов, отчего казалось, что мы в зоопарке.
К концу соревновательного дня, когда закончились художества, а зальсы получили свою порцию острых ощущений и нервно дергались уже на трибунах, возникла заминка.
Наши спортсмены увидели оценки.
Вначале по первым рядам, где устроились новобранцы из родной Академии, прошелся гул недовольства. Казалось, несколько саксофонистов решили исполнить каждый свою партию, совершенно не пытаясь «сыграться» с остальными. Затем стена двухметровых великанов – в основном скандров с мрагулами – решительно двинулась наверх, собираясь «пообщаться с судьями на повышенных СТОНАХ». Так объяснила одна из гимнасток-мрагулок и ударила кулаком в ладонь, совсем как Слася.
Но Вархар с Эйдигером торопливо преградили путь маленькой спортивной армии. Вся трибуна услышала, как судейская комиссия вздохнула с облегчением.
Я понимала местных арбитров. Как можно оценить то, что представили наши гимнасты? Внушатели с аннигиляторами хоть какие-то гимнастические художества показали. Но наши… наши показали художества, которые к гимнастике имели весьма отдаленное отношение.
Начался подсчет общих баллов.
Спортсмены то и дело рвались к судьям. Требовали «надбавки за моральный ущерб из-за хрупкости клетки и гимнастических снарядов», «дополнительных баллов за надругательство над чувством прекрасного из-за оранжевой макаки на клетке».
Однако Вархар с Эйдигером умудрялись всякий раз вставать у них на пути. Оля хихикала, а зрители выжидали. Действительно, турнирная таблица оставалась главной интригой дня.
Правильно подвести итоги, объявить оценки и покинуть судейскую комнату арбитры не решались.
Наконец, Зор присоединился к Вархару и Эйдигеру, и троица принялась совещаться под пораженными взглядами Гвенда и Чарма. Кажется, сальфы не понимали, что может быть общего у культурного и благовоспитанного ректора внушателей и воинственных варваров. Сам же Зор чувствовал себя в обществе скандров уже вполне уверенно.
– Надо же! Они спелись! – хмыкнула сестра. – А ведь в гостях у внушателей я думала, что Зор никогда не сможет общаться с Вархаром нормально.
– Ну что там? Ну что там? – подскочила к нам Слася, размахивая обручем так, что ближайшие соседи благоразумно залегли под трибунами, прикрыв головы руками.
– Ждем, – кивнула Оля в сторону «могучей троицы». Поймала обруч на лету и остановила стремительный полет гимнастического снаряда. Слася удивленно посмотрела на подругу, быстро заморгала. Но потом лицо ее просияло пониманием, на лбу крупными буквами высветилось: «Она же Малитани!». Завладев обручем, Оля ловко передала его Генералу. Соседи выползли из-под трибун и одарили сестру благодарными взглядами. Слася ничего не заметила – вся ушла в слух и зрение, силясь понять – о чем шушукаются Зор и скандры.
Спустя некоторое время мужчины дружно направились в судейскую. Оттуда в их сопровождении вышли нервные арбитры – в основном, внушатели с аннигиляторами. И только две мрагулки, немного изящней Сласи, вышагивали более-менее уверенно. Ну, как уверенно? Они косились на спортсменов из нашей Академии и сжимали кулаки так, словно предупреждали, что атака не останется безответной.
Скандры и Зор вывели судей из зала и, судя по тому, как долго они не возвращались, из здания тоже.
Вернулась троица довольной и даже веселой.
Зор приблизился к громкоговорителю, Вархар с Эйдигером встали по сторонам в боевых стойках, и таллин зачитал оценки.
Первые два места заняли гимнасты из команды внушателей, третье – аннигилятор. Зор даже пояснил почему. Они не только умудрились выполнить хотя бы некое подобие гимнастических упражнений, но и даже не сломали ничего вокруг.
