«Видишь ли, дочка, – говаривал Натэл Вольк, когда я приходила домой и ухала в заранее вырытую им земляную ловушку. – Настоящий мужчина всегда должен быть начеку! Даже если приходишь домой. Вдруг его дом уже взял штурмом какой-то из врагов? Ну и что, что в отсутствие хозяина? Так это же проще, чем в присутствии! Никто сдачи не даст! Поэтому, приходя домой, помни три главных правила. Никогда не наступай на незнакомую кучку листьев или рыхлую почву, вначале ткни туда палкой. Никогда сильно не включай воду. А вдруг добрый сосед по комнате или просто прохожий подкрутил что-то – и тебя окатит ледяным душем или, например, черной краской? Никогда не открывай дверь руками – только с пинка. Вдруг за дверью притаилась засада? То-олько решила зайти в дом – и хрясть – враг уже прихлопнул тебя как муху. Не жди милости от природы! Прихлопни врага сама!»
Царринда этих простых правил не знала. Увидела, как четыре молнии разнесли дерево в щепки, а пенек загорелся синим пламенем. Заинтересовалась. Заметила, как вспыхнул соседний ствол, потому что воздушник слишком сильно подул ветром. Стало еще любопытней. И вот шла себе Царринда, не глядя под ноги. А тут почвенница наша, омега группы – сальфийка Фрисса решила отыграться на королеве потока за все издевательства и унижения разом. Уж унизила – так унизила. Ниже просто некуда. Царринда грохнулась в яму и очутилась в трех метрах под землей.
Все знают, что вода и земля дают потрясающий эффект жирной грязи. Вот его-то испытала на себе Царринда в полной мере. Слегка потекший на солнце голем – и тот краше. Фрисса радовалась как ребенок. Я – как взрослый, то есть не хихикала, а гоготала. Остальные студенты поддерживали нас – кто во что горазд.
И вот доплелась я после всего этого домой, вошла в квартиру, направилась к шкафу, а оттуда выскакивает сверкающее нечто. На голове бандана из люрекса, на черной рубашке бликуют такие же пестрые нити и аппликации всех цветов радуги, на поясе – сияют пряжки.
– Сюрпри-из! – радостно орут мне в ухо. Слава богу, после последнего взрыва автобуса слух вернулся не до конца. Я лишь прочистила ухо и отскочила как ошпаренная.
Но тут под нос сунули нечто. Я отшатнулась, поскользнулась и растянулась на полу. Больно ударилась головой и вспомнила, что вся мокрая. Склизкая одежда от переизбытка чувства прилипла к телу. Да-а-а. Вот такие сюрпризы и ждешь от любимого после тяжелой тренировки и целого дня лекций. Чтобы уж точно не забыть никогда!
– Ой, – невинно хлопнул глазами Баскольд и протянул мне руку помощи. Я схватилась за его пятерню и дернула на пол. Парень распластался рядом, в позе звезды и обиженно просопел:
– Дорогая! Ну я же любя!
– Я тоже и от всей души! – с чувством произнесла я. Думаю, по скрипу моих зубов и сверканию улыбки Баскольд понял – дальнейшие возражения не только бесполезны, но и опасны для жизни.
Парень перекатился на бок и гордо продемонстрировал мне свой «сюрприз». Я тяжко вздохнула и поняла – нам пора расстаться. Если не сегодня, то точно до того счастливого момента, когда Баскольд захочет, чтобы я надела ЭТО.
Я стоически вынесла подаренные часы, слава богу, прожили они недолго. Я вытерпела целые сутки занятий в подаренном Баскольдом ремне. Его пряжка сияла похлеще лампочек на потолке и постоянно мигала разноцветными искорками. К концу дня у меня перед глазами плясали цветные кружочки.
Я даже трижды надевала на пары браслеты, подаренные Баскольдом. Кожаные украшения самых диких цветов и еще нескольких электрически ярких оттенков были усыпаны шипами длиной с палец. На каждом занятии я забывалась и клала руки на парту, а потом со скрежетом вытаскивала шипы из столешницы. И это еще ничего! Я умудрилась пропороть бронебойным металлом одну из лабораторных установок по физике. Провод закоротило, вспыхнули искры, попали в прическу. Волосы встали дыбом не только у меня, но и у Оли, которая и вела ту самую пару по физике.
Хорошо, что подруга всегда находилась с ответом и даже с шуткой. Она неспешно приблизилась, подняла мою руку в воздух, чуть потрясла ей и провозгласила:
– Видите! Вот это диэлектрик! Провода погнул, они соединились, произошло короткое замыкание. А на браслете тока нет.
– Чего нет? Толка? – со свойственной ей догадливостью уточнила Царринда.
– Можно сказать и так. Толка, примерно как от вашего обучения физике в этом семестре, – позволила себе немного поворочать Оля. Но, как обычно, тут же смягчилась: – Но мы это исправим! – и грустно, но тихо добавила: – Наверное…
Нынешний подарок даже я не рискнула бы надеть. Комбинезон из пестрого люрекса с золотыми и серебряными аппликациями в виде ромашек и сердечек добил меня. А если бы знаменитый полководец Натэл Вольк увидел свою настоящую-мужчину-дочь в этом чудовищном наряде, то добил бы ее еще раз.
Нет, с одной стороны, костюмчик можно было надеть на битву. Ну какой же вменяемый крипс свяжется с женщиной, которая облачилась вот в ЭТО? А вдруг у нее не легкая шизофрения, не тихое помешательство, а, например, буйное? Бросится, покусает, расцарапает, отгрызет нос и уши? Или хуже того – захочет любви и страсти? Прямо в какой-нибудь боевой яме, созданной почвенниками совсем для других целей – для погребения противника заживо. А может быть, даже заразит любовью к такой вот одежде. И – все – тогда одна дорога – на тот свет. Потому что на этом тебя засмеют так, что смерть покажется избавлением.
Я посмотрела на комбинезон, на счастливого Баскольда и спросила:
– А последнее желание прилагается?
Надо было парню настоять на своем, потребовать, чтобы я надела подарок. Пригрозить вторым таким сувениром, в честь дня рождения. Возможно, тогда не пришлось бы бросать его позже, причем уже в прямом смысле слова. После того как застукала любимого в обнимку с Царриндой. Не усвоила девушка – старые вещи Сласи Вольк ей не идут. Старая подруга – еще куда ни шло… Но старый парень – вот это уже перебор…
Надо сказать – отчасти Баскольда понять можно. Сколько раз он намекал на то, что неплохо бы перевести нашу крепкую дружбу из вертикального положения в горизонтальное! Лишить меня последнего оплота скромности и недоступности истинной дочери варвара – девственности. Насколько я поняла из слухов про леплера, девушка у него была и даже не одна. Так что к долгому целибату парень явно не готовился. Планировал, что хотя бы недельки через две-три со дня нашего знакомства случится самое интересное. Я же не позволяла Баскольду ничего, кроме невинных поцелуев, почти месяц. Вплоть до эпичной битвы с крипсами. Такое кого угодно распалит. И вот после сражения и небольшой попойки с друзьями в честь того «что мы надрали зеленым гадам задницы», Баскольд явился ко мне с явным намерением наконец-то заняться делом. То есть – любовью. Но я отлично помнила слова отца:
«Видишь ли, доченька! Настоящий мужчина проверяется тремя вещами: способностью за тебя и за себя постоять, способностью за тобой ухаживать и заботиться и… целибатом. Если выдержит долгий целибат – точно любит. А если нет – любит секс! Вот пусть и любит… Только без тебя!»
В такие минуты чудилось – отец никогда и не забывал, что я все же – девушка, а не настоящий-мужчина-дочь.
