В этот день тридцатидвухлетний Рауль Валленберг летит из Стокгольма в Берлин, откуда выезжает со своим неизменным зеленым рюкзаком за спиной в Будапешт, Париж Восточной Европы, не тронутый войной, цветущий жизнью. Тогда Будапешт, как и Стокгольм, представлял собой место встречи разнообразных секретных служб.
В Центральной Венгрии жило еще после вынужденной «эвакуации» около 250 тысяч евреев. Ведущий член их организации помощи ВААД, Джоэл Бранд, организовал настоящую сеть для вывоза евреев из Польши и Словакии в Венгрию; затем через румынский порт Констанцу беглецы попадали в Палестину. Чтобы завязать отношения с ВААД, в Будапешт приезжает даже известный краковский еврей Оскар Шиндлер.
Гиммлер начал свою абсурдную игру. Чтобы обеспечить себе возможность вести переговоры с союзниками о сепаратном мире в качестве равноправного партнера, он предложил сперва обменять миллион евреев на 100 тысяч грузовиков. Одновременно Гиммлер обещал, что грузовики будут использоваться только тремя дивизиями СС на Восточном фронте. Это было также мерой предосторожности против Гитлера, так как к тому времени Гиммлеру было уже дано разрешение «спасать» евреев, продавая их жизнь за деньги. Со стороны американцев и англичан такой альянс был бы нарушением их договоренности со Сталиным ни при каких условиях не заключать сепаратный мир с нацистами.
Эйхман, который в глубине души не изменил желанию убивать и убивать евреев, последовал указаниям Гиммлера. В то время как его палачи еще сгоняли всех евреев в Карпатах и Норд-зибенбюргене в поезда для отправки в Освенцим, Эйхман вызвал Бранда к себе и изложил ему условия сделки: «Я готов продать вам миллион евреев. Товар за кровь, кровь за товар. Кого вы хотите спасти в первую очередь? Здоровых половозрелых мужчин? Или женщин, которые могут еще рожать? Стариков? Детей? Вы можете увезти их в Швейцарию, в Швецию или в Испанию, в общем, куда вам угодно. Я продам вам миллион евреев за десять тысяч грузовиков, тысячу тонн кофе и немного мыла. Предложение более чем выгодное: грузовик за сто евреев. Если вы в течение двух недель принесете положительный ответ, то тогда я остановлю Освенцим и разрушу его».
17 мая, через три дня после начала депортаций, Бранд отправляется с немецким паспортом в Стамбул в сопровождении агента абвера и УСС Банди (связника Валленберга), чтобы передать американцам и британцам: «Пора прекращать войну с Западом. Нам нужен общий фронт против России».
Британцы были против сделки и арестовали Бранда. Было запрошено согласие Москвы, и Москва, в равной степени мало заинтересованная в спасении жизни евреев, ответила в лице заместителя министра иностранных дел Вышинского: «Любое сотрудничество с врагом неприемлемо».
Мельницы Освенцима продолжали делать свое кровавое дело. 20 июля 1944 года в «Таймс» было опубликовано предложение Эйхмана. Таким образом, представление Гиммлера о международном всемогущем еврействе, определяющем мировую политику, оказалось несостоятельным.
Хорти пишет в своих мемуарах, что «Рауль Валленберг принимал участие в переговорах о выкупе евреев и переправке их в Швейцарию». То же самое рассказывали родственники Валленберга писателю Геннадию Фиш, прибавляя, что именно поэтому Рауль впал в немилость у русских.
Из маленького бюро своего предшественника Валленберг сделал офис с несколькими сотнями служащих с курьерской и информационной службой. Он выстроил информационную сеть, которая своевременно предупреждала его о мероприятиях, планируемых СС и венгерскими властями. В эти дни Валленберг пишет своей матери, что после решения правительства о новой массовой депортации он посетил десять раз министра иностранных дел, по разу вице-премьера, министра внутренних дел и министра финансов.
Валленберг должен был также поддерживать хорошие отношения с СС — так же как и Оскар Шиндлер должен был вежливо общаться с эсэсовским убийцей Амоном Гетцем в лагере смерти у Кракова. Где бы ни происходили гонения на евреев, всюду появлялся «студебеккер» Валленберга. Эйхман называл Валленберга «жидовской собакой». Сам Валленберг характеризовал в своем письме матери оберштурмбаннфюрера как довольно милого человека.
Если бы ведомство Гиммлера хотело пресечь деятельность Валленберга, то соответствующие средства быстро бы нашлись. Ничто не принуждало гестапо к тому, чтобы признавать шведские паспорта или смотреть сквозь пальцы на то, что эти паспорта, возможно, подделывались в УСС.
На Валленберга было предпринято несколько попыток покушения, но в них принимали участие только венгерские фашисты. Валленберг был нужен немцам.
В декабре 1944 года в УСС пришли к выводу, что «секретарь посольства Рауль Валленберг встал под защиту немецкого СС». 8 мая 1945 года, спустя два месяца после ареста Валленберга, американский генерал Ки телеграфирует из Казерты, американского штаба армии в Италии, в американский МИД: «У русских, вполне возможно, есть веские доказательства сотрудничества Валленберга с нацистами». Может быть, Ки имел в виду слухи, распространяемые русскими, что Валленберг подделал документы для нацистских военных преступников и помог им бежать из Венгрии.
В архивах Государственного департамента отмечено, что Валленбергу была доверена секретная миссия, специально для Рузвельта. В 1984 году сводный брат Валленберга Гай фон Дар-дел возбудил дело в суде в Вашингтоне против Советского Союза, и судебное заключение подтвердило деятельность Валленберга в пользу УСС, предшественника ЦРУ: «В Венгрии Рауль Валленберг занимался по просьбе американского правительства сбором важной информации о военной деятельности нацистов и о близящемся конце войны. Валленберг, как сторонний наблюдатель и источник информации во вражеском тылу, был жизненно важен для нашего национального интереса закончить войну как можно более быстро и без потерь».
Когда русские уже стояли около венгерской столицы, Рауль Валленберг поехал под обстрелом на гору Буда, откуда он наблюдал позиции Красной армии и немцев, и дал задание своему фотографу Томасу Вересу фотографировать и те и другие. Верес: «Это был в высшей степени интересный спектакль, единственный в своем роде, дым, огонь: закат богов». Он снимал больше немецкие позиции, так как русские, находившиеся на расстоянии нескольких километров, было снимать затруднительно.
Советская разведка была тоже осведомлена о деятельности Валленберга, у русских было много наблюдателей в Будапеште с прямой курьерской и радиосвязью с Москвой. В Будапеште действовала коммунистическая группа сопротивления под руководством Ласло Райка (позже он, министр иностранных дел Венгрии, был казнен своими же товарищами по парти-и). После выхода из концентрационного лагеря Райк завязывает по заказу подпольного ЦК контакты с буржуазными кругами, которые, в свою очередь, пытались наладить отношения с союзниками. Среди его сторонников также были начальник венгерской разведки Иштван Ушаси и актриса Катарина Кореди (из-за которой Иштван вызвал однажды Валленберга на дуэль). Отдельные имена доверенных лиц Райка стояли в найденном блокноте Валленберга.
Рауль Валленберг, совсем недавно едва сводивший концы с концами, теперь был важным дипломатом и ради своей миссии спасти евреев сотрудничал с подозрительными осведомителями и интриганами самого разного склада и происхождения. При этом он брал на себя большую, может быть, даже слишком большую ответственность.
