С наступлением сумерек сражение закончилось. 15 тыс. человек остались лежать с обеих сторон на этом кровавом поле – на холмах и в долине. При этом потери англичан были очень серьезны: двое из каждых троих! Лишь стойкость и отвага нижних чинов спасли тогда Веллингтона от больших неприятностей.
Обе армии остались стоять друг против друга. Однако это не помешало Сульту объявить о своей победе. Правда, вместо того чтобы как победителю оставаться на поле битвы, маршал на следующий день отвел войска, что было явным промахом с его стороны. Если бы французы остались на прежних позициях, то Сульт показал бы англичанам свою уверенность и силу, и следствием этого, по всей вероятности, было бы снятие осады Бадахоса, обложенного Веллингтоном.
После малоэффективного кровопролития под Альбуэрой Сульту полагалось соединиться с Португальской армией, которую возглавлял Мармон. Однако и с ним Сульт не нашел общего языка. И оба маршала «разошлись как в море корабли»: Сульт предпочел остаться в «родной» Андалусии и двинулся на юг, чтобы захватить Кадис и Гибралтар. До конца 1811 г. он бездействовал, как, впрочем, и весь 1812 г., пока император воевал на бескрайних просторах Святой Руси.
Затем, 6 января 1813 г., прибыла важная новость в виде знаменитого 29-го бюллетеня, выпущенного по дороге в Вильно, – прокламации, в которой говорилось о катастрофе, постигшей Великую армию в России и погрузившей Францию в траур своей горькой правдой.
Маршала Сульта срочно отозвали во Францию, и он принял участие в победной для Наполеона битве при Баутцене в 1813 г. Возможно, Сульт пробыл бы при Наполеоне до конца кампании, но 21 июня 1813 г. около Витории французская армия потерпела сокрушительное поражение от Веллингтона. Надо было спасать положение на злополучном испанском фронте. Сторговавшись с меркантильной мадам маршальшей, Бонапарт отправил Сульта в Испанию. Надо отдать ему должное, там он выказал столько энергии и инициативы, сколько не проявлял уже восемь лет с момента своей яростной атаки на Праценские высоты при Аустерлице. Ему, и только ему, был доверен ключ от задней двери во Францию, и Сульт намеревался удержать ее любой ценой.
Прибыв в армию, герцог Далматский сумел довести свои силы до 60 тыс. человек. Правда, объединенная англо-испано-португальская армия Веллингтона, действовавшая между рекой Эбро и Пиренеями, насчитывала до 128 тыс. солдат. Поэтому боевые действия для французов свелись к тяжелым арьергардным боям, в которых они несли существенные потери.
Веллингтон планомерно теснил Сульта к французской границе, но, видя как мастерски Сульт огрызался при любой представившейся возможности, действовал предельно осторожно.
В 1814 г. французы Сульта продолжали медленно отступать, цепляясь за каждый рубеж, пригодный для обороны. Бои шли почти непрерывно. Несмотря на малое количество сил, Сульт сражался упорно, и англичане платили высокую цену за продвижение вперед. Пока Сульт и Веллингтон маневрировали перед Тулузой, союзники вступили в Париж, и 6 апреля 1814 г. Наполеон отрекся от престола.
Входя в Тулузу и укрепляя ее для отпора войскам Веллингтона, Сульт не знал о последних событиях, происшедших в Париже. Не знал о них и Веллингтон. Полковник легких драгун Понсонби, который привез новость об отречении из Бордо в Тулузу, мчался так же быстро, как другие курьеры, но он опоздал и не мог предотвратить последней битвы 1814 г. – предпоследней встречи Сульта и Веллингтона на поле боя. В сражении при Тулузе 36 тыс. французов противостояли 54-тысячной союзной армии Веллингтона.
В чем-то два противника были похожи. Оба предпочитали оборону, были осторожны в суждениях. Но Веллингтон постоянно наступал, а Сульту приходилось столь же методично отходить. В этом и было неоспоримое превосходство сэра Артура Уэлсли. Чтобы выиграть битву под Тулузой, Веллингтон был вынужден пойти на риск, чуждый его натуре. Не имея возможности форсировать Гаронну ниже города, он начал переправу через реку выше по течению, но, когда авангард его армии оказался на правом берегу, мост обрушился, и в течение трех дней эти английские силы были уязвимы для атаки французской армии. По всей вероятности, Сульт не располагал точными сведениями о силе переправившегося английского авангарда и поэтому не решился ввязываться с ним в бой. Он предпочел сидеть за своими водными укреплениями и длинным кряжем Монрав, который поднимается на высоту между Тулузой и рекой Эр. Пожалуй, это был единственный просчет французского командующего в данной ситуации.
Веллингтон сделал ставку на две отдельные атаки кряжа – с севера и с юга. Одновременно с ними начались отвлекающие атаки на мост через канал с севера и на укрепленный пригород Сен-Сиприен на западном берегу Гаронны. Сражение было жестоким и кровопролитным. Только к ночи англичане смогли зайти во фланг всем укрепленным позициям Сульта, и французы отступили в город. С наступлением темноты сражение затихло. Англичане остались на вершине господствующих высот. Потеряв чуть более 3200 человек, французы оставили редуты и отошли за канал. Веллингтон лишился 5665 человек.
В 9 часов вечера Сульт созвал военный совет. Обсуждался только один вопрос: возобновлять сражение на следующий день или оставить город без боя. Моральный дух войск оставался весьма высок. Но одного желания оказалось недостаточно. Город больше не был защищен линией внешних укреплений. В свою очередь, войска Веллингтона занимали господствующие над Тулузой высоты и обладали численным преимуществом.
Сульт, как и другие члены военного совета, резонно опасался, что штурм города приведет к уличным боям, пожарам, грабежам и насилию над мирными жителями, как это случилось во время взятия Сан-Себастьяна. Исходя из этих соображений, все члены совещания высказались за оставление Тулузы. Но при условии хотя бы одного дня отдыха для армии. А будет ли такой день, никто с уверенностью сказать не мог. Многое зависело от действий английского командования.
На следующее утро Веллингтон не предпринял никаких шагов: он решил дать своим войскам передышку. Французы немедленно воспользовались этим. В ночь на 12 апреля французская армия покинула Тулузу. Днем в город вступили англичане. Вскоре Сульт получил известие об отречении Наполеона. В войсках стали зачитывать приказ герцога Далматского о принесении присяги новым властям.
Хотя Веллингтон выиграл это сражение, но чести своей войска Сульта не посрамили. Позднее сэр Артур Уэлсли высказал высокое мнение о достоинствах Сульта, считая, что среди маршалов Наполеона он уступал только Массена.
Война на Пиренейском полуострове закончилась. Она длилась более шести лет без перерыва, и только по английским сообщениям французы потеряли убитыми, ранеными и пленными более 200 тыс. человек. На полуострове сложили головы более 40 тыс. англичан. Обе армии научились с уважением относиться к боевым качествам друг друга. Для солдат Веллингтона Сульт стал своего рода кумиром. Они считали его храбрым противником и честным бойцом, и это мнение сослужило ему хорошую службу в старости. Из всех маршалов Наполеона только Сульт вызывал уважение у чопорных англичан. Более того, с течением времени его даже стали рассматривать как стратега, дарование которого равнялось дарованию Массена и самого Наполеона. И это при том, что в противостоянии с Веллингтоном он все время проигрывал и отступал, но с каждым сражением его полководческая репутация только укреплялась.
