— Однажды в темном-темном лесу жила семья.
— Они что, прямо в лесу жили? Под деревом? — не утерпел я.
— Нет, они построили себе маленький домик на опушке, — пояснил он и продолжил. — Это была небольшая семья — папа, мама и сын. Однажды разыгралась страшная буря, она повалила большое дерево, росшее неподалеку. Дерево своими огромными ветками снесло часть крыши. Вся семья подвергалась жуткой опасности, они могли погибнуть под обломками своего дома. Но этого не произошло. Зато дождь стал заливать комнату, и скоро все они промокли. Мало этого — начался град. Потом сверкнула молния и попала прямо в дом, и тот загорелся.
— Да уж, не повезло семейке, — прокомментировал Сережа. — И как, они не сгорели, я надеюсь?
— Нет. Хотя это чуть-чуть не случилось. Итак, дом горит, дождь хлещет.
— А разве дождь не потушил огонь? — не удержался я.
— Нет. Это был очень сильный огонь! Тогда вся семья бросилась бежать в соседнюю деревню, чтобы укрыться там. Но люди, которые в ней жили, были очень жадными и злыми. Они не пустили семью к себе. Ни один человек. Только одна маленькая девочка хотела их впустить, но родители не разрешили ей открыть дверь. Она знала того мальчика, потому что часто видела его в лесу и играла с ним.
— И что дальше? — спросил Сережа, потому что тут Витя замолчал, как будто вспоминал, что же там дальше случилось.
— Дальше… Они пошли обратно в лес. Лил дождь, гудел ветер, деревья раскачивались у них над головами.
Тут Витя стал говорить таинственным голосом, и стало немного жутко. Хотя не было еще темно, но мне вдруг показалось, что над нами сверкают молнии, и вокруг завывает ветер. Сережка поежился. Похоже, он чувствовал то же самое.
— Они шли и шли, а ветер лил все сильнее, — с удовольствием продолжал пугать нас Витя. Хотя, может, он и не очень старался пугать, но у него здорово получалось. — И тут…
Он сделал паузу. Мы с Сережкой затаили дыхание.
— На опушке леса им встретился огромный волк. Глаза у него горели, шерсть стояла дыбом, а огромная пасть была открыта, и из нее высовывался огромный красный язык. Все замерли от ужаса, а волк…
Тут Витя опять надолго замолчал. Я не выдержал и спросил шепотом:
— Он их съел?
— Нет, — покачал Витя головой. — Совсем наоборот. Он им улыбнулся и пригласил к себе домой.
Я не очень-то понял, как это мог волк улыбнуться, но потом вспомнил, как про собак иногда говорят, что они улыбаются. А волк — это тоже вроде как собака, только дикая. И я стал слушать дальше.
— Семья пришла к волку домой, в большую пещеру, там все смогли обсохнуть и отогреться. Волчица уступила им самый уютный и сухой угол, где эти несчастные уснули на охапках сухой травы. Утром гроза стихла, семья попрощалась с волками и пошла домой.
— Куда? — удивился Сережка. — Дом ведь у них сгорел!
— Вот к нему-то они и пошли. Стали смотреть, как его отстроить, что можно сделать. Там увидели ту самую девочку, которая хотела пустить их переночевать. Она специально утром пришла к их дому, чтобы посмотреть, что случилось. Девочка очень обрадовалась, когда увидела, что с ними все в порядке.
— Ага, в порядке, — съехидничал я. — Дом сгорел, все сгорело, а у них — все в порядке.
— Ну, дом можно и снова построить, — возразил Сережа. — Главное — они были живы, а то она, наверное, сначала подумала, что они погибли.
— Не перебивайте меня, пожалуйста! — попросил Витя и продолжил свой рассказ.
ГЛАВА V.
Волки-оборотни
— Когда девочка пришла утром и никого не увидела, она подумала, что ночью всю семью съели дикие звери. Но мальчик рассказал ей, что их как раз и спас дикий зверь — волк. Родители нашли в золе какие-то инструменты; в погребе, который уцелел, остались продукты, и они начали отстраивать свой дом, — продолжил рассказ Витя.
— И все? — разочарованно спросил Сергей.
— Нет, не все. Дальше было вот что: девочка рассказала в деревне, что дикие звери оказались более добрыми, чем люди. Она рассказала, что волки спасли семью в грозу. Деревенские очень испугались того, что совсем рядом с ними живут волки. Раньше они и не подозревали об этом.
— Как? — удивился я. — Неужели волки никогда не заходили в деревню? Или их не видели жители, когда ходили в лес? Но ведь надо же было им что-то есть?! Неужели волки никого из коров или овец не съели?
— Конечно, нет, — даже удивился Витя. — А с какой стати они бы стали это делать? Ведь они живут рядом, им нельзя себя обнаруживать. Если бы волки стали резать скот, то жители деревни давно устроили бы на них облаву. А так эти звери мирно жили, растили волчат.
— У них волчата были? — перебил я. — Ты ничего про них не сказал.
— Были. Как раз они были маленькими в то время. Волк ходил на охоту, очень далеко от этих мест, а волчица смотрела за малышами. Ну вот, жители деревни собрались, взяли оружие, всякие палки, камни и решили устроить облаву. Девочка узнала об этом, побежала в лес и рассказала мальчику, что волков хотят убить. Мальчик рассказал своим родителям, и они решили предупредить волков.
— Правильно! — одобрил я. — Они же их спасли!
Сережка кивнул, но ничего не сказал. Он ждал продолжения рассказа. И Витя продолжил:
— Родители мальчика пошли к волчьему логову, чтобы сказать об опасности и спасти их. Но они не успели.
— Как? — ахнул я. — Почему?!
— Когда родители мальчика пришли к логову, то они столкнулись там с жителями деревни, которые уже вытаскивали из пещеры убитых волчицу и маленьких волчат. Родители рассердились на охотников, стали на них кричать, говорить, что они убили зверей, которые на самом деле гораздо лучше людей — ведь волки не дали им погибнуть, когда сгорел дом. Охотники рассердились и убили их тоже.
— Ничего себе! — возмутился Сережка. — А за что это, интересно? Это получается, чего хочу, то и делаю?
— А за что убили волков? — возразил Витя.
— Ну, волки — это не люди, — сказал я. — Не надо путать. Убить волка — это охота, а человека — это уже преступление.
— Ты так думаешь? — Глаза у Вити странно блеснули. — А я считаю, что убивать вообще нельзя — ни человека, ни зверя. Тем более — зверя.
— Это почему еще — тем более!
— Да потому, что это не люди! — совершенно нелогично сказал Витя и продолжил рассказ: — В этот момент некоторые жители деревни испугались того, что совершили, и стали говорить, что так нельзя было делать, и что теперь надо ждать несчастий. И они были правы!
Он пристально посмотрел на нас с Сережкой и страшным голосом произнес:
— ТУТ ИЗ ЧАЩИ ПОЯВИЛСЯ ВОЛК!
Я даже вздрогнул — так жутко он это сказал.
