Нет. Не здесь. Не сейчас.
Стараясь отвлечься от мыслей о крови, я отвернулся от девушки и посмотрел на людей, стоявших поблизости и созерцавших наш маленький тет-а-тет. Двое мужчин кивали с плотоядными, понимающими улыбками. Как Джек это называет?.. Да, они думали, что я пытаюсь затащить Шейри в постель.
Им и в голову не могло прийти, что мысли мои только об ужине. Я едва заметно улыбнулся, потом взял себя в руки и предложил:
– Может, в другой раз?
– Позволь мне остаться. – Шейри вздохнула и обхватила руками мою талию, уткнулась носом в шею, прижимаясь все крепче. Ее сладкое сексуальное возбуждение вилось вокруг меня как аромат духов. Отчетливо запахло пороком.
Нужно отослать ее прочь, но сперва маленькая овечка получит свою награду. Я наклонился к девушке и ухватил зубами кончик ее уха. Она тихо ахнула и замерла, как и любая жертва, покорно ожидающая укуса. Я еще сильнее сжал зубы, не прокусывая, однако, кожи, и тело Шейри отозвалось дрожью приближающегося оргазма. Я держал девушку, пока она постанывала и извивалась передо мной. Никакой крови, только немного боли, а затем – наслаждение.
Довольный собой, я поднял голову и тут заметил Джека. Того самого Джека, который должен был сидеть взаперти в моем подвале. Он показался в дверях клуба, и я ощутил исходящий от него страх. А в следующий миг я увидел, что за плечом Джека возвышается Ридрек.
В два шага старый вампир пересек комнату и оказался передо мной – так близко, что я мог притронуться к нему. Я отодвинул маленькую овечку себе за спину, потом толкнул назад. Она отшатнулась и упала в объятия своих товарищей по клубу, а я обратил все внимание на Ридрека, закутавшись в свою ненависть, словно в плащ. Мир смертных поблек, и мы остались вдвоем в нашем собственном магическом пространстве. Даже музыка стихла.
Ридрек выглядел чрезвычайно довольным собой – впрочем, как и всегда. Несколько столетий не улучшили его манеры и не смягчили моей ненависти к нему. Воздух дрожал от злобы и ярости. Благодаря магии раковин Лалии появление моего создателя не стало ошеломляющим сюрпризом: я видел его вместе с Элджером и знал, что он приехал в Саванну.
– А ты постарел, – сказал я, стремясь разозлить Ридрека и одновременно спешно активируя внутреннюю защиту. Ты меня не получишь.
– Я и впрямь стар, – признал Ридрек и мерзко улыбнулся, обнажив длинные клыки, отполированные кровью тысяч и тысяч жертв. Он обвел взглядом забитый народом клуб; смертные вокруг нас двигались медленно, словно под толщей воды. – Итак, я наблюдаю цвет общества этого захолустного городишки. Признаться, ожидал от тебя большего.
– Мне здесь хорошо. – Я не собирался обсуждать с ним достоинства и недостатки Саванны. Лучше бы он научился ненавидеть и бояться ее; ничто так не пойдет городу на пользу, как отсутствие здесь Ридрека. Он забрал мою настоящую жизнь и все, что я любил. От него исходил запах могилы. – Что тебе надо?
Я чувствовал, как Ридрек ищет во мне страх, слабину.
– Ты стал самым большим моим разочарованием, – заявил он. – Ты исчерпал свой потенциал.
Я сделал вид, что не понимаю его.
– Потенциал?
– Да. Ты мог бы стать настоящим властелином. Создать здесь собственную империю. Но не сделал ничего.
– Ах, надо полагать, ты разочарован тем, что я не подпитываю тебя силой через нашу связь крови?
Лицо Ридрека помрачнело.
– Верно. Ты не делал ничего для умножения собственной силы и еще меньше дал мне. Но теперь все изменится.
Я уставился на него с видом неофита, внимающего мэтру. Пусть продолжает.
– Отныне ты будешь питаться каждую ночь. Начиная с сегодняшней. Придется это проконтролировать. Я приехал, чтобы положить конец твоему маленькому контрабандному бизнесу и этим побегам. – Он умолк. Похоже, ради пущего эффекта. – Иначе я вырву твое сердце и приколочу тебя к столбу на одной этих чудесных городских площадей.
Повиновение или смерть – такой мне предлагается выбор. Ничего неожиданного. К добру или к худу, но в этом мире господ и рабов я всегда стоял на вершине пирамиды, доминируя во всех смыслах слова. Сама идея покорности противна моей натуре. Истинный сын своего «отца». А смерть… смерть была и остается моей любимой фантазией. Пора узнать, что уготовила мне преисподняя.
– Зачем ты убил Элджера? – спросил я, надеясь хоть ненадолго заманить Ридрека в интеллектуальную ловушку.
Он помедлил, и тут я четко понял: старый вампир собирается солгать.
– Я убил его, потому что он был неудачником, трусом и позором своего клана.
– И ты не строил грандиозных планов на его счет?
– Нет. Удивительно никчемное существо.
– Кого еще ты убил?
– Только Элджера. Он это заслужил.
Я совладал со своей яростью, упрятав ее в дальний уголок сознания. Я отомщу за Элджера, но не сейчас. Настало время поставить шах.
– А как насчет Лиона?
Ридрек отшатнулся назад, словно я толкнул его.
Мне удалось удивить мерзавца. Я едва мог поверить в такую удачу. Теперь нужно развить успех, не позволив Ридреку опомниться.
– Хочу тебя обрадовать: Лиона нашли. Полярная экспедиция уже идет ему на помощь. – Я нанес последний удар: – Фредерика и Джейлан тоже на свободе и покинули Амстердам.
Вот тут я действительно ошеломил Ридрека, и он не сумел этого скрыть.
– Откуда ты…
Ярость кипела во мне, все труднее было держать ее в подчинении. Но время гнева еще не пришло. Сейчас следовало укрепить позиции. Однако я уже едва мог совладать с собой. Ноги мои оторвались от пола, и я почувствовал, что поднимаюсь в воздух. Ридрек отступил на полшага.
– Ты был на яхте! Так и знал! Как тебе удалось? – воскликнул он.
– Неужели ты думаешь, что я стану отчитываться перед тобой? Какая наивность! Я не принадлежу тебе, Ридрек. И никогда не принадлежал.
Сейчас последует бросок, смертельный удар…
– Нет, не думаю. Но я создал тебя и могу прикончить. – Он тоже поднялся в воздух, и мы оказались лицом к лицу. Его волосы шевелились подобно клубку змей. Когтистая рука протянулась вперед и замерла в миллиметре от моей шеи. От резкого движения кожу овеяло ветром, но Ридрек не нанес удара.
Он улыбнулся, и я понял, что совершил какую-то ошибку. Старый вампир не собирался нападать. Более того, он отвернулся от меня. Размытый человеческий мир снова стал четким и ясным, и перед моими глазами возникло лицо Джека.
Ридрек постарается убить Джека, но сперва использует его, чтобы заставить меня повиноваться… Я опять ошибся. Ридрек обернулся к толпе и выхватил из нее мою маленькую овечку. Шейри. Не отводя от меня взгляда, Ридрек прижал девушку к груди и впился клыками ей в шею. Брызги крови разлетелись во все стороны, заляпав мой пиджак. Шейри вскрикнула от изумления, но Ридрек быстро утихомирил ее силой своей ядовитой воли.
