Данилюка и демонов никто из новеньких, естественно, не увидел.
Стефания тем временем торопливо излагала ситуацию Шах-Таарану. А Данилюк почувствовал, что его снова начинает тянуть к фантому. Правда, уже слабее — похоже, того нервировало такое количество публики.
Ненужные свидетели наконец удалились, стрелок ринулся к многоликому… одновременно с Шах-Таараном. Стрелок швырнул в него пакетик с какой-то пылью, а дьявол шарахнул с вил лиловым пламенем.
Многоликий задрожал. Его очертания поплыли, бесчисленные лики исказились в оре, фигура из человеческой стала почти шарообразной. Стрелок снова хлестнул цепями… и задел Шах-Таарана.
Дьявол взревел от боли. На мохнатом плече остался алый след, запахло паленой шерстью. Резко развернувшись к стрелку, Шах-Тааран сделал выпад вилами!
— Да не его же, придурок! — выкрикнула Стефания, хватаясь за голову.
Стрелок успел уклониться. Он ушел от удара с грацией мастера кунг фу и привычным, отточенным движением захлестнул цепью горло демона. Шах-Тааран закричал еще страшнее… и это, кажется, испугало многоликого.
Все еще бесформенный, он отшатнулся, потемнел и стал… исчезать. Уходить в Тень. Данилюк успел заметить, что вокруг него формируется своего рода «глаз«… а потом он исчез совсем. Ускользнул по четвертому измерению.
Джульбарс возмущенно залаял вслед.
Стрелок бросил взгляд туда, где только что был фантом, и грязно выругался. Его хватка чуть ослабла, Шах-Тааран рванул цепь с шеи и крепко стиснул ее когтистой лапой.
— Infernales meretrix, как же больно!.. — рыкнул он.
Стрелок стиснул цепь еще крепче, и та засветилась, точно раскаленная. Шах-Тааран невольно разжал пальцы. Сделав к нему шаг, стрелок прищурился и процедил:
— Из-за тебя я упустил добычу. Ты труп.
Шах-Таарану эти слова не понравились. В его глазах запылал огонь, пламя же вспыхнуло и на зубьях вил. Впервые обратив на смертного человечка пристальное внимание, он рыкнул:
— Ты понимаешь, с кем вообще говоришь… подожди-ка… Я тебя где-то видел. Клянусь Люфицером, я где-то тебя видел!
— И я даже знаю, где, — насмешливо ответил стрелок. — Много лет назад ты ходил к волшебному озеру, где вопросил: озеро-озеро, какой смертью я умру? И озеро показало тебе мое лицо!
— Да нет, не ходил я ни к какому озеру… — наморщил лоб Шах-Тааран. — Ты что городишь, колдун?!
— Я не колдун!!! — с какой-то необычайной злобой рявкнул стрелок. — Больше нет…
Данилюк взирал на эти разборки без интереса. Его больше волновал сбежавший фантом. Что это вообще была за штука? То самое порождение Хаоса? И чего оно хотело?
Судя по остаточным следам, ушло существо «вниз« — в глубокие слои Тени и, вероятно, на астральный план. Значит, искать его нужно где-то в Загробье. Только вначале следует связаться с начальством, а то ситуация нестандартная…
И этот еще тип с цепями… может, он что-то знает о том фантоме? В парке он явно не случайно, выслеживал именно его. Видит призраков. Умеет с ними драться.
Явно не просто прохожий.
Данилюк повернулся и обнаружил, что пока он раздумывал, неизвестный стрелок и Шах-Тааран успели довести друг друга до белого каления. Сейчас человек тыкал дьявола пальцем в грудь и очень тихо цедил:
— Слушай меня, отрыжка Нергала. Пока я жив, цел и здрав, демоны по этой планете ходить не будут. Ты на моей территории. И я тебя убью.
— Что ты мне тут сейчас вякнул, кусок мяса?! — навис над человеком дьявол. — Ты понимаешь, с кем говоришь вообще?!
— Я полагаю, мы здесь закончили, коллега, — окликнул стрелка его напарник. — Замочите его побыстрее, да пойдем перекусим.
— Кого замочить, меня?! — взревел Шах-Тааран.
Стрелок вскинул руку. На пальце у него щелкнул перстень, крышечка откинулась, и стрелок резко дунул. Шах-Таарана окутало какой-то пепельной взвесью, его глаза налились кровью, вилы выпали из рук — а стрелок мгновенным движением выхватил пистолет.
Водяной.
Данилюк даже не успел удивиться. Стрелок надавил поршень, прыская Шах-Таарану в лицо водой… и надо было слышать, как тот заорал! Аж птицы вспорхнули с веток, с такой мукой заверещал дьявол.
И неудивительно. Кожа бедняги потекла, как будто его окатили кислотой. Одна щека лопнула, над ней обнажились мышцы. Вывалился и закачался на ниточке глаз.
— Это что, кислота?! — ужаснулся Данилюк.
— Святая вода, [цензура]!!! — истошно взвизгнула Стефания. — Я сваливаю!!!
Она резко оттолкнулась и сиганула к верхушкам деревьев. Зацепившись за ствол, как белочка, чертовка отчаянно завертела головой.
Данилюк решил, что отступление — хорошая мысль. Будучи всего лишь призраком, ничем помочь Шах-Таарану он не может. Да и в конце концов, тот демон-истребитель, дьявол третьего ранга — наверняка сам справится. Все-таки его противник — всего лишь человек…
Человек, который только что захлестнул дьявола пылающими цепями и душит сзади, как удавкой. Шах-Тааран подбрасывал его, словно бык ковбоя, пытался дотянуться когтями, но цепи жгли его, обессиливали. Дьявол все сильнее шатался, с трудом уже стоял на ногах.
А потом человек вытащил длинный нож. На лезвии сверкнули светящиеся руны… и оно вошло дьяволу в грудь!
Шах-Тааран закричал. Сегодня он кричал уже много раз, но этот крик был особенно страшный, громкий, с надрывом. Дьявол задрожал, по коже пробежала радужная волна, и он… рассыпался пеплом.
Какое-то мгновение Данилюк молча на это смотрел. Потом развернулся и бросился наутек, не глядя прыгая по воображаемой лестнице и что есть силы думая о том, что машина должна быть где-то здесь, ведь он не помнит, где припарковал ее, так что почему бы ей не быть прямо здесь, вот прямо сзади…
Это сработало. Будучи воплощением его собственной духовной силы, «Кадиллак« появился слева от Данилюка аккурат в ту секунду, когда тот смотрел вправо. Он всегда так появлялся.
Стрелок тем временем вытер запачканный черной кровью нож о штанину, вложил в ножны… и перевел взгляд на дрожащую Стефанию. Чертовка сидела на не такой уж толстой ветке не такого уж толстого дерева — и оно заметно покачивалось.
— Ну что, слезешь сама, или мне тебя стряхивать? — холодно спросил стрелок, снова начиная раскручивать цепи. Те на глазах удлинялись, плясали, точно живые.
— Отвали!.. — взвизгнула Стефания. — Отвали от меня!..
— Мы топор захватили? — спросил у напарника стрелок.
— М-м… кажется, нет, — заглянул в сумку тот.
Пока они отвлеклись, Данилюк спикировал к земле, за шкирку втянул в машину бешено лающего Джульбарса и снова набрал высоту.
— Прыгай! — крикнул он Стефании.
Та уже и сама оттолкнулась от ветки. Сиганув метров на десять, вцепилась в боковое стекло, подтянула себя на сиденье и заверещала:
