Данилюк решил начать с заведения, куда в Загробье стекаются все слухи. Места, где все встречаются и куда рано или поздно все попадают.
С Призрачной Корчмы.
Глава 44
В полутемном зале было людно. На сцене расположился квартет скелетов — один наяривал по барабанам, другой бренчал на контрабасе, третий дул в трубу, четвертый свистел на флейте. Вокруг шумели духи, столы ломились от еды и выпивки.
К огромной своей радости, Данилюк встретил в Корчме друга. Публия Валерия Марона, своего загробного гида. Он надеялся его тут застать, но особенно не рассчитывал — тот же постоянно кого-то водит по здешним пустошам.
— А у меня сейчас как раз перерыв, — сказал Валерий, макая в гарум кусок свинины. — Отвел одну бабку до Черного Города, теперь вот новых клиентов поджидаю. Ты как сам поживаешь-то? Взяли в итоге в Рай?
— Не, не вышло. В Чистилище осел, работаю вот.
— Тоже дело. А вы, прекрасная госпожа?
— Стефания, — коротко ответила Стефания. — Из Ада.
— Как интересно. И чем мы обязаны такой очаровательной гостье?
Данилюку почему-то не понравился тон Валерия. Каким-то он стал кошачьим. Так что он поспешил влезть и принялся рассказывать, что у них за дело.
О Призрачных Веретенах Валерий слышал, так что сразу посерьезнел. Он сказал, что эта штука хуже любого голодного духа, и лучше всего от нее побыстрее избавиться. Здесь, в Загробье, она может натворить дел.
— Мы ее найдем, вызовем великого Гаапа, и он ее заберет, — сказала Стефания.
— А, ну ладно.
Призрачный официант принес Данилюку и Стефании их заказы. Джульбарс тоже получил миску мясных обрезков. Валерий же отлучился — пошел расспрашивать завсегдатаев. В Призрачной Корчме собирались в основном такие же, как он — духи-бродяги, путешественники по Загробью.
Были здесь охотники на голодных духов. Были искатели сокровищ. Были те, кто хотел воссоединиться с родней. Были те, кто хотел отомстить своему убийце. Были подобные Валерию гиды. Были просто бесприютные гуляки. В Загробье много мест, где все они встречаются, бухают и обмениваются информацией, но Призрачная Корчма — самое популярное.
У нее нет постоянного адреса. Она блуждает по всему миру мертвых, но, подобно Поезду Времени, всегда появляется именно там, где сейчас нужна. Всякий рано или поздно на нее натыкается.
Уже через несколько минут Валерий вернулся, ведя похожего на зомби торговца слухами. Будучи астральной нежитью, этот тип мог делать только то, что делал при жизни — а при жизни он был брокером.
Но в Загробье нет бирж, нет ценных бумаг, да и денег нет. Так что он гонял туда-сюда не акции, а информацию. Собирал и анализировал слухи для заинтересованных лиц. Зарабатывать на этом ничего не зарабатывал, но духам важен не доход, а процесс.
Торговец внимательно выслушал Данилюка, а потом стал слушать… мироздание. Эфирные волны, ноосферные витания, беседы духов и грез. Погрузился в астральный «Интернет«.
И после часа просеивания слухов он таки дал наводку. Поведал, что состоящее из лиц существо видели у Тальниковского водопада. Только было это несколько часов назад, так что сейчас след уж верно простыл.
— Ничего, Джульбарс найдет, — сказал Данилюк.
Валерий предложил отправиться с ними. Пространствовав по Загробью две тысячи лет, он узнал его лучше, чем кто бы то ни было. Такой эксперт всегда пригодится, так что от помощи не отказались.
Но дух древнего римлянина сразу заявил, что в драку с Призрачным Веретеном не полезет. От двух-трех голодных духов он отбиться способен, но против Веретена его посох поможет мало. В таком деле нужно бы несколько крепких громил — и желательно не призраков.
Стефания мрачно сказала, что на нее тут можно не рассчитывать. Она всего лишь чертовка второго ранга, ей положен только один призыв помощи в месяц. И она его уже истратила на Шах-Таарана.
— Жестко они с вами, — посочувствовал Данилюк.
— А ты думал. На то и Ад. И это еще ничего — первому рангу призывы вообще не положены. И вообще связь не положена.
— А что же делать, если проблема какая-нибудь?
— Страдать. И ждать, пока тебя хватятся. Рано или поздно хватятся, конечно…
Тогда Данилюк позвонил шефу. Доменико Кабрини выслушал его очень внимательно… и ужасно напрягся, когда узнал о задании Гаапа. Данилюк изложил ему ситуацию во всех подробностях, и шеф кисло сказал, что если Князь Тьмы приберет Веретено, то он будет в своем праве… но вот лично его, фра Доменико, такое совсем не порадует.
Проблема в том, что Загробье не входит в юрисдикцию Чистилища. Совсем не входит. Да и Рай с Адом тоже не могут действовать там официально. Гаап именно потому и послал за Веретеном пару мелких сошек, которые его обнаружили — в таком виде это можно представить как собственную их инициативу. А сам он, да, подключится только в самом конце и всего на минуточку.
Так что ничем помочь Кабрини Данилюку не может. Нельзя ни запросить помощи в Раю, ни даже прислать отряд чистильщиков. Придется ему самому как-то с этим разбираться.
— Так может, просто забыть о этом Веретене? — спросил Данилюк. — Мне Гаап не начальник, я могу его послать.
— Ты — можешь, — ответил шеф. — А твоя рогатая напарница — нет. Она останется, хочет она того или нет. Да и негоже о таком просто забывать — хорошего от Веретена мало.
— Так что же делать?
— Не знаю, Алессио. Не знаю. Вам самим-то с Веретеном точно не совладать, тут бойцы посерьезней нужны, покрепче…
— Бойцы, — повторил Данилюк. — Ну допустим. А если все-таки совладаем… что нам с ним делать? В Чистилище тащить? Тех, кто в Веретено попал, еще можно как-то… распутать?
— Нечего там распутывать уже, Веретено их в единую кашу замешало. Лучше всего в Колесо Рождений его отправить, там-то уж все распутается.
— Услышал вас, — кивнул Данилюк, прерывая связь.
Стефания и Валерий все это время сидели рядом с ним, но разговора не слышали. Духи общаются не словами, не звуками. Они просто посылают свои мысли, и другие духи воспринимают их как речь. Если дух хочет сказать что-то только конкретному духу — его только этот конкретный дух и услышит.
— Чистильщиков нам тоже не пришлют, — сообщил Данилюк. — Не наша юрисдикция.
— Ну конечно, — хмыкнула Стефания. — Можно было ожидать.
— Ты прости меня, Алексей, но тогда это самоубийство, — сказал Валерий.
— А что если нам еще кого-нибудь позвать? — задумался Данилюк.
— Наемников? — сходу уловил мысль Валерий. — Это ты верно придумал, Алексей. Здесь все-таки загробный мир — тут можно отыскать прославленных легионеров из любых эпох. Аргонавты, спартанцы, викинги, самураи, шао-линьские монахи…
