— Да точно так же. Как ты здесь выглядишь, зависит только от тебя самого. От твоей памяти. Пока помнишь, кто ты есть, и себя сохраняешь, будешь выглядеть как сейчас. Как живой. Как вот я. Сохранишь личность, но утратишь память — превратишься во что-нибудь другое. В демона, лоа, природного духа или еще что-нибудь эдакое.
— Почему?
— Потому что уже не помнишь, что ты человек. Точнее, помнишь… они в общем-то помнят, что раньше были людьми. Но смутно, как сон. То есть вроде и была какая-то прежняя жизнь, но… давно, далеко и с кем-то другим. Так что людьми они себя не считают, а считают… кем-нибудь другим. Какими-нибудь духами. Вот и меняется у них облик — у одних слегка, у других полностью.
— Ладно, тут я понял. А скелетами как тогда становятся? И зомби там всякими. Ими-то вряд ли кто-то себя считает.
— А этими становятся те, кто память худо-бедно сохранил, а вот личность утратил. Астральная нежить.
— А почему они выглядят как трупы?
— Потому что у них нет ничего, кроме воспоминаний о прежней жизни. Поэтому они по-прежнему связаны с прежним телом и выглядят в точности так, как оно выглядит в данный момент. А мертвые тела… не очень хорошо выглядят.
— А если утратил и то, и другое? И память, и личность?
— Если утратил большую часть того и другого — получается голодный дух. Но этих в Корчму не пускают, и ты с ними лучше не связывайся. Они обычно те еще выродки.
— В этом я уже убедился… — пробормотал Данилюк. — А если не большую часть, а полностью? И память, и личность — без остатка.
— Сначала безгласная тень. А потом перерождение.
Данилюк задумчиво покивал, осмысливая услышанное. Собственно, именно об этом ему говорил и Хозяин Кладбища. Немного иначе, но смысл был тот же самый.
— Слушай, а вот если кого-то кремируют, а он потом утратит личность… как он тогда будет выглядеть? — вдруг стало интересно Данилюку.
— Э-э-э… ф-ф-ф… э-э-э… — серьезно задумался Валерий. — Пожалуй, богам это известно. Но мне — нет, я таких не встречал.
Незаметно для себя Данилюк доел блины. Рассеянно отодвинув пустую тарелку, постучал пальцами по столу. Оплатить счет никто не требовал и сидеть можно было хоть вечно, но почему-то не хотелось. Все-таки это просто забегаловка на перекрестке дорог… хотя каких дорог? Она стоит посреди болота. Надо бы выяснить, как в загробном мире с географией, насколько он вообще велик и куда ему, Данилюку, лучше податься…
Валерий вопросу не удивился. Вполне логичное любопытство для новичка. Он, в свою очередь, дожевал лепешку и неспешно объяснил, что загробный мир громаден. Это своего рода отражение мира живых, только сильно искаженное и увеличенное. Жуткое смешение эпох, одновременно присутствуют все здания всех времен.
Как и мир живых, мир мертвых делится на… страны, скажем так. Много-много отдельных загробных мирков — все разные, устроен каждый по-своему, отличаются порой очень сильно. Но в отличие от мира живых, их разделяют не границы, а обширные нейтральные территории — пустоши, леса, пустыни, древние развалины.
Стигийские болота — одна из таких территорий-границ. Поэтому населения здесь очень мало — в основном разная нечисть и бродячие духи.
— Интересно… — задумался Данилюк. — И куда мне лучше заселиться? Эти мирки — они всех подряд принимают?
— Везде по-разному, — ответил Валерий. — В некоторые, да, пускают всех желающих, но…
— Но в такие, я так понимаю, желающих особо и нет.
— Верно. В те, что получше, отбор строгий. Где-то по национальности, где-то по религии, где-то по личным качествам… Но найти что-нибудь по душе можно всегда. Ты, как я понимаю, русский, а в религиозном плане…
— Атеист… ну, был при жизни. Теперь не знаю.
— Теперь уже неважно. На том… точнее, этом свете вера уже не имеет значения. Теперь и так все известно. Место веры занимает верность — преданность тому или иному божеству.
— О как, — принял к сведению Данилюк. — Ну, никаким божествам я пока не предан. А ты сам… если не секрет?
— Да я тоже атеист. Ну… был при жизни.
— Серьезно?.. В Древнем Риме?
— Удивишься, но в Античности атеистов было много. Не так много, как в нынешние времена, но порядочно. Конечно, я исполнял ритуалы, иногда приносил жертвы Минерве, у меня был алтарь домашних ларов, но… для нас это было скорее культурной традицией. Как для вас яйца красить и елку раз в год наряжать. Просто народные обычаи.
— А кем ты вообще был? Патрицием?
— Нет, плебс. Отец мой пытался в эквиты перейти, но не дотянул. Сам я землемером работал, дороги мы строили.
— Интересно было?
— Ну… как везде.
— А сейчас чем занимаешься? Чем вообще здесь можно заниматься?
— Да чем хочешь. Я вот, например, занимаюсь тем, что помогаю новичкам.
— В смысле? — не понял Данилюк.
— Думаешь, я тебя просто так за стол пригласил? Я ведь сразу понял, что тебе нужен гид.
— Гид?..
— Гид, гид. Экскурсовод. Это я самый и есть. Все покажу, все расскажу. Сможешь выбрать, где тебе лучше осесть. Что скажешь?
— Предложение хорошее… — медленно ответил Данилюк. — Но… мне заплатить нечем.
— Заплатить?.. Это мир мертвых, друг. Здесь денег ни у кого нет, и они тут ни к чему. Плату здесь берет только Перевозчик, да и он просто по древней традиции.
— Тогда… зачем ты этим занимаешься?
— Но мне же надо чем-то заниматься. Я здесь уже две тысячи лет, друг. Скучно мне.
Данилюк поглядел на Валерия настороженно. При жизни он сам работал в турагентстве и прекрасно знал, что если тебе предлагают бесплатную экскурсию — весьма вероятен подвох. Хорошо, если будут всего лишь таскать по магазинам и впаривать сувениры — можно просто ничего не покупать. А если заманят куда-нибудь и ограбят?
Но Данилюк уже был мертв. У него не было ничего ценного. На голодного духа Валерий не похож. И с гидом, пусть даже подозрительным, будет всяко лучше, чем шататься в одиночестве.
— Идет, — согласился Данилюк. — Спасибо.
Глава 15
Валерий и впрямь оказался профессионалом. Видно было, что водить туристов ему не впервой. Данилюк и сам в студенчестве подрабатывал экскурсоводом, так что вполне мог оценить его навыки.
В первую очередь Валерий научил Данилюка правильно передвигаться. Оказалось, что по загробному миру, конечно, можно ходить и просто пешком. Но это долго. Он больше Земли, больше мира живых — причем в разы.
И он не совсем планета. Точнее, совсем не планета. Это по сути все та же Земля, только… более глубокие ее слои. Ниже по четвертому измерению, Пятая Сфера. Эдакое астральное подземелье под привычным материальным миром.
