Но Данилюк уже вознамерился добраться до Рая. Там-то наверняка должно быть еще лучше… на то ведь он и Рай. Заглянуть туда, посмотреть, как оно выглядит, попробовать отыскать родню… ну а потом, скорее всего, таки назад в Черный Город. Данилюк особо не рассчитывал, что ему позволят остаться в Раю, просто хотел попытать счастья.
— Ну, тебе вон туда, — указал Валерий. — Вон, видишь, где лестница в небо?
То была действительно лестница. Золотые ступени уходили вверх, в никуда, постепенно просто растворяясь в воздухе. Лестница нигде не изгибалась, вела прямо вперед, и ступеней в ней было очень-очень много… но при этом она каким-то образом почти не занимала места. Словно накладывалась сама на себя.
— Что, вот так просто? — слегка усомнился Данилюк. — Подняться по лестнице — и я в Раю?
— Не в Раю, а у его ворот. К воротам дворца Плутона тоже может подойти любой желающий. Но вот дальше пускают уже далеко не всех. И я тебе тут ничего гарантировать не могу.
— А обратно можно… ну, в случае чего?
— Можно, но не по этой лестнице. Она ведет только в одну сторону. Если обратно — то только прежним путем. Через Лимбо, Реку и Перевозчика.
— Оу, — издал короткий звук Данилюк.
Не очень-то приятное известие. Хотя с другой стороны… теперь-то ему эта дорога уже знакома. В Лимбо он был, может и еще разок прогуляться. Снова прокатиться на Поезде Времени — почему бы и нет?
— Ну что ж, спасибо тебе за все, — пожал Валерию руку Данилюк. — Хороший ты мужик. Давай прощаться, что ли?
— Прощаться погоди, — хмыкнул Валерий. — Лестница в Рай-то вот, но тут немного дальше еще одно местечко есть. Я туда всех своих экскурсантов вожу непременно. Пошли.
— Ну, часок-другой ничего не изменит, конечно… — кивнул Данилюк. — А что за местечко такое?
— Мое любимое в Черном Городе. Термы и лупанарий. Гетерами там лучшие суккубы Загробья. И называется, кстати, как раз «Райские Врата«.
Глава 19
Отвальная в лупанарии продлилась вовсе не часок-другой, как наивно полагал Данилюк. Время суток в Черном Городе сменялось как-то очень причудливо, но по личным ощущениям — минимум полдня.
Гетеры загробного мира не требуют платы за свои услуги. Но будучи суккубами, внакладе они не остаются. Многие и рады бы захаживать к ним каждый день, но эти красоточки выжимают клиентов так, что те долго потом витают полупрозрачными.
Данилюк даже слегка пожалел, что поддался на уговоры Валерия. Ощущения были сродни тем, что он испытал, попавши на зуб голодному духу.
Правда, суккубы делали это гораздо приятнее…
Идти по лестнице пришлось не так уж долго. Всего сотни две ступенек — а потом она как-то незаметно превратилась в эскалатор. Живописное, но мрачное Загробье сменилось… Данилюк пока не был уверен, где находится.
Все было залито мягким, очень приятным светом. Вокруг вздувались золотистые облака. Исходящие медовой патокой, они распухали и вновь опадали.
Это уже Рай? Красиво, спору нет, но пока довольно пустынно. И эскалатор даже не думает заканчиваться — так что, наверное, до цели Данилюк еще не добрался.
По мере того, как он поднимался, видно становилось все больше. Появлялись все новые детали пейзажа. Облака словно расцвечивались изнутри, из их недр появлялись колонны, фонтаны, миниатюрные оазисы. Воздух наполнило чудесным ароматом, зазвучала тихая умиротворяющая музыка.
На одном из дальних облаков Данилюк увидел девушку. Облаченная в невесомое радужное одеяние, она перебирала струны арфы. Крыльев за ее спиной Данилюк не заметил, но лицо было невыразимо прекрасным.
Жаль, сидела она слишком далеко. Не кричать же с эскалатора.
Можно ли с него сойти, Данилюк не знал и судьбу испытывать не собирался.
А вот следующий им встреченный сидел уже совсем близко. Правда, был он не столь прекрасен. Костлявый пожилой негр с кривыми зубами — облаченный только в цветные труселя и шапку, он исступленно колотил в тамтам. При виде Данилюка он чуть изменил ритм и нараспев зачитал:
— Йоу, брат, как жизнь, как сам?
— Нормально! — крикнул Данилюк, пока эскалатор проезжал мимо. — Это уже Рай?
— Нет еще, брат, йоу! Это Сукхавати, йоу! Чистая земля Будды!
— Ты что, буддист?
— Йоу, брат, йоу, слава Будде! — закивал негр, стуча по тамтаму. — Я был перерожден нигером светлым, просветления искал в горах Тибетских, в прошлой жизни был конопляным листом, но судьбою гоним, стал я гангста-рэпером. В тёмных улицах детройтских нашел призвание, там мы рэп читали и шмаль курили. В те дни не узрел я еще высшей истины, был я грешным нигером, прости меня, Будда! Йоу Будда, йоу Будда!..
Эскалатор вез Данилюка все выше, и вскоре голос блаженного рэпера совсем стих. Облака же постепенно становились все белее, неземной свет разливался все ярче… и вот его наконец вынесло на самый верх! Ступени закончились, и Данилюк ступил на… облако, видимо. Бескрайнее, очень пышное, каким-то образом одновременно твердое и мягкое.
Да, это несомненно Рай. Никакого сравнения с Загробьем. Только самые лучшие, самые райские его уголки вроде Элизиума, полей Иалу или Светлого Завтра могли сравниться с этой волшебной красотой.
Над головой простиралась радуга. Бескрайняя, занимающая четверть небосвода. А вот солнца Данилюк не видел — за пределами радуги небо было сплошь белым. Но не та яркая, слепящая белизна, что у снежного поля в безоблачный полдень. Нет, на этой белизне взгляд отдыхал, успокаивался.
И облака. Повсюду были облака. Вверху и внизу, мягкие и пушистые, всех возможных цветов и оттенков.
Это не настоящие облака, конечно. Настоящие — это просто водяной пар. Тот же туман, только более густой.
А эти похожи на сахарную вату. Или мыльную пену. Данилюк потрогал одно — мягкое и пушистое. Надавил сильнее — рука прошла насквозь. Попробовал присесть — получилось. Комфортно, как в кресле-мешке.
Но забавляться с облаками Данилюку быстро надоело. Покрутив головой, он увидел вдали врата. Огромные, но очень ажурные, перламутрового блеска. Они словно состояли из чистого жемчуга… хотя почему бы и нет? Здесь такое вполне возможно, наверное.
Небесный эскалатор, на котором Данилюк приехал, оказался не единственным. Шагая к вратам, он то и дело замечал другие. И на них тоже приезжали духи — постепенно вокруг становилось все люднее.
У самых же врат скопилась целая толпа. Хотя никто не шумел, не суетился — духи выстроились длиннющей линией. Подошедший к ее концу Данилюк продолжил было шагать к вратам, но какой-то усатый старикан окликнул его:
— Дружище, тут очередь вообще-то. За мной будешь.
— Извиняюсь, — слегка смутился Данилюк. — А без очереди никак?
— Никак.
