— Чего там? — дружелюбно кивнул дедушка.
— Ты мне тогда… э… приснился. Я чего спросить-то хотел…
— А-а, помню-помню… Да, внучок, там, понимаешь, такая смешная история приключилась…
Глава 22
На вид ей было лет тридцать. Статная жгучая брюнетка с огненным взглядом. Едва она вошла, все невольно подтянулись — и в том числе Данилюк.
— Приветствую, класс, — звонко сказала женщина. — Меня зовут Мария Каэтана, я ваш инструктор. Начнем занятие.
— Ваша светлость, а можно… — подняла руку Алина.
— А, а, а, а!.. — перебила инструкторша. — «Светлость« осталась у живых. Прошу без реверансов.
Алина смущенно опустила руку. Данилюк наклонился к ней и негромко спросил:
— А она что, дворянка?
— Герцогиней при жизни была, — тихо ответила Алина.
— Эй, там! — повысила голос сеньора Каэтана. — Не разговаривать, когда я говорю!
Данилюк виновато улыбнулся и весь обратился в слух.
Дедушка оказался прав — прошение о переводе в инспекцию внешних кругов удовлетворили сразу же и с явным удовольствием. Данилюк заполнил анкету, прошел собеседование — и сегодня явился на первое занятие. Перед началом работы предстояло пройти квалификационные курсы.
Их группу поручили одной из самых опытных инструкторов. Каэтана кратенько пробежалась по структуре Чистилища, перечислила его круги, рассказала о их обитателях и в общем обрисовала предстоящие задачи. Однако, как подчеркнула она, собственно должностным обязанностям практикантов будут обучать персональные тьюторы. Наставники, к которым их прикрепят.
Ей же, Марии Каэтане, предстоит снабдить группу навыками, без которых во внешние круги и соваться-то нет смысла. И первый из таких навыков — собственно перемещение между кругами. Да и вообще тонкими мирами.
— Мгновенное перемещение обычным духам недоступно, — чеканила сеньора инструктор, водя пальцем в воздухе. — Ходить напролом вы тоже не можете. Поэтому будете учиться ориентировке на местности. Что она в себя включает? Кто знает?
Алина нерешительно подняла руку. Инструкторша благожелательно кивнула ей, и Алина пробормотала:
— Окошки… тонкие места…
— Правильно! — перебила Каэтана. — Между мирами часто встречаются «глаза«. Кротовины, червоточины и прочие пространственные разрывы. Большинство слишком тонкие, чтобы пропустить материальный объект. Живые не могут сквозь них проходить, не видят их и даже не подозревают о их существовании. Но для нас, духов, это как распахнутая дверь. Соответственно, все, что вам требуется — уметь такие «глаза« находить. Здесь мы вас этому и научим.
И следующие несколько дней группа Данилюка именно этим и занималась. Училась искать «глаза« между мирами. Проходить сквозь Кромку.
Пока что — только по четвертому измерению. В «глубину«. Чистилище по своей структуре — своего рода концентрическая гора, а громадный город, в котором Данилюк провел полгода, — первый круг, центральный.
Всего же таких кругов десять.
Далеко стажеров не отпускали — только во второй круг. Он не особенно и отличается от первого — фактически это все еще Город. Только выглядит куда хуже — окраины, трущобы, местами настоящие развалины.
Во втором круге ютятся в основном те, кто не стремится в Рай и просто влачит пустое существование, постепенно теряя духовные оболочки. Именно сюда рано или поздно попадают астральные бомжи, здесь же обитает астральная нежить, а порой встречаются и голодные духи.
На случай таких встреч Мария Каэтана носила рапиру. Очень тонкую и легкую, с ажурным эфесом и усыпанными самоцветами ножнами. В ход она пустила ее только однажды — пронзив случайного голодного духа. Пока тот валялся продырявленным, инструкторша вызвала чистильщиков.
Дожидаясь их, Каэтана скорбно сказала, что голодные духи — проблема всех загробных миров. Решают ее везде по-разному, но эффективным ни одно решение не назовешь.
Где-то их просто «убивают« — но они, будучи духами, спустя время «оживают«. Где-то изгоняют в Лимбо — но оттуда они рано или поздно возвращаются. В Черном Городе их выкидывают в бхавачакру — но это крайне скверно сказывается на новых рождениях этих несчастных. А в Аду с ними вообще ничего не делают, позволяя бродить где вздумается.
В Чистилище для голодных духов есть специальные «тюрьмы«. Пустотные зоны, где те никому не могут навредить. Однако и это не панацея — порой те все же вырываются.
— Кроме голодных духов во внешних кругах есть и другие опасности, — сказала Каэтана. — Поэтому все вы пройдете курсы самообороны. Научитесь защищать себя и усмирять тех, кто не желает жить в мире.
Эти курсы начались уже на следующий день. Расхаживая по гимнастическому залу, Мария Каэтана похлопывала по ладони рапирой и методично чеканила:
— Мы духи. Физических тел у нас нет, мы бесплотны. Все, что мы делаем здесь, в призрачном мире — мы делаем с помощью духовной силы. То, что мы умели делать при жизни, получается у нас само собой, инстинктивно. Ходить, говорить, использовать предметы и тому подобное. Мы помним, как это делается, и просто делаем.
В подтверждение своих слов она подбросила рапиру, поймала, сделала резкий выпад, пронзив боксерскую грушу, и тут же ударила ее кулаком, заставляя песок сыпаться из дыры. До пола тот не долетал — исчезал в искрящемся облачке. Как и все остальное здесь, груша была не совсем настоящей.
— Однако духовная сила способна на большее, — добавила Каэтана. — С ее помощью можно делать и то, чего при жизни не умел. Главное — научиться этому. С помощью духовной силы можно воздействовать на неоформленный эфир, других духов и даже на материальные объекты — хотя вот это удается уже очень немногим.
— Полтергейст, да?.. — робко подняла руку Алина.
— Можно назвать это и так, верно, — благосклонно кивнула инструкторша. — Однако для того, чтобы всерьез двигать предметы в мире живых, не будучи при этом воплощенным духом, духовная сила должна быть поистине выдающейся. Это огромная редкость, научиться такому способны единицы, и мы об этом говорить не будем.
Каэтана снова взмахнула своей рапирой. Та чуть заметно подрагивала и расплывалась. Проведя пальцами по долу лезвия, инструкторша спросила:
— Что у меня в руке? Кто знает?
— Меч!.. Клинок!.. Рапира!.. — вразнобой заговорила группа.
— Безусловно. Но что она собой представляет? Как по-вашему, где я взяла эту рапиру? Просто пошла в лавку и купила?
— Это Клинок Духа, да? — подала голос Алина.
— Молодец, отлично, — улыбнулась ей Каэтана. — Правильно, это Клинок Духа. Самое лучшее, самое надежное, да и единственно действенное оружие призрака. Любой обычный призрачный меч будет всего лишь астральной тенью или эфирным сгустком. Клинок Духа же — это ваша собственная духовная сила. В таком виде она просто оформляется. И как именно она будет выглядеть, зависит только от вас самих. Лично у меня это рапира — в мои времена такими пользовались все благородные идальго, и я сама, хоть и не была идальго… впрочем, это лирика. Что касается вас, я сильно сомневаюсь, что хоть у кого-то из вас Клинком Духа будет именно клинок. Холодное оружие сейчас не в моде в мире живых. Насколько я знаю, все вы скончались в двадцать первом веке… откуда вы родом, сеньоры и сеньориты?
