Но даже если так — память-то они утрачивают. Так что это все равно совсем другое.
Тем не менее, и в Аду повседневная жизнь не отличалась как-то уж совсем принципиально. Демоны ведь все равно работают с людьми, тесно с ними контактируют. Многое наверняка перенимают. У них тоже есть дома, магазины, рестораны, клубы, места для развлечений. Своеобразные, непривычные архитектурно, но тем не менее.
Даже храмы есть. Кошмарные капища с перевернутыми крестами, жуткими харями вместо икон и покрытыми кровью алтарями. Стефания равнодушно прокомментировала, что там приносят жертвы Люциферу.
— Погодь, я жранины возьму, — сказала она, заворачивая за угол.
Там оказался продуктовый магазин. Такой привычный и знакомый, что Данилюк сначала даже не заметил в нем ничего странного. Но потом до него дошло.
— «Пятерочка«?! — изумленно заморгал он.
— Ну да, а что? — не поняла Стефания. — Известный адский бренд.
— Адский?..
— Ну да. У них даже на Земле филиал.
Данилюк присвистнул. Остаться в стороне от такого он не мог, поэтому зашел со Стефанией.
Оказалось, что внутри адская «Пятерочка« — это все-таки совсем не то, что на Земле. Никаких полок с товарами, никаких касс. Вместо них прилавки с мрачными недоброжелательными демонами. Те молча сверлили покупателей взглядами и так же молча раздавали кожаные мешки. Одним — огромные, доверху чем-то набитые. Другим — тощенькие, почти пустые.
— А какие в Аду деньги? — спросил Данилюк, пока они стояли в очереди.
— Никаких, — ответила Стефания. — У нас тут, можно сказать, коммунизм. Все бесплатно.
— И сколько хочешь?
— Нет, конечно, это же не Рай. Количество положенных благ ограничено, строго выверено и зависит от ранга. Но у меня теперь второй ранг, так что благ мне положено гораздо больше…
И действительно, продавец сначала сунул было Стефании небольшой мешочек, но тут же нахмурился, вырвал его и выдал другой, раза в два крупнее. Чертовка сунула внутрь нос, как любопытная кошка, и аж засветилась от удовольствия.
— А… иностранцу тут у вас можно что-нибудь приобрести? — спросил Данилюк. — Только у меня местных денег нет… и вообще денег нет. Вот десять рублей разве… хотя на них и на Земле-то сейчас ничего не купишь…
— Можно без денег, — хрипло сказал продавец. — Чего хочешь?
— Ну я бы выпил чего-нибудь освежающего… у вас тут жарковато.
— Освежающего, — безучастно повторил продавец, сунул руку под прилавок и протянул Данилюку соленую селедку.
— Это… не очень освежает, — деликатно сказал тот.
— Не нравится — иди в другое место! — рявкнул продавец, нависая над Данилюком. — Нашелся тут разборчивый! Проваливай, пока шею не сломали!
Данилюк слегка оторопел. Однако судя по спокойным лицам других продавцов, покупателей и Стефании, они не видели тут ничего особенного. Наверное, в Аду это нормально.
В общем-то, логично. На то он и Ад.
Выходя из магазина, Стефания едва не столкнулась с рослым дьяволом. Темнокожий волосатый здоровяк с бычьими рогами повел пятачком в сторону ее мешка и шумно втянул воздух.
— Здорово, Стефка, — рыкнул он.
— Здорово, — прижала к себе покрепче мешок чертовка. — За жраниной?
— За ней, ага. Я со смены. А ты куда? Это кто с тобой?
— Домой. А это не наш.
— Я вижу, что не наш, — покосился на Данилюка дьявол. — Смертный?.. Живой?.. не, мертвый… ангел?.. не, точно нет…
— Я воплощенный дух, — сказал Данилюк. — Стефания, представишь нас?
— Алексей, Шах-Тааран. Шах-Тааран, Алексей, — представила их чертовка.
Данилюк и дьявол сухо кивнули друг другу.
— Ладно, увидимся еще, — буркнул Шах-Тааран, скрываясь в магазине.
— Знакомый твой? — спросил у Стефании Данилюк.
— Да так, жили раньше по соседству, — неохотно ответила та. — Гуляли с ним… недолго… Он потом на повышение пошел, третий ранг получил.
— А у тебя второй? — уточнил Данилюк.
— Ага, теперь второй, — довольно улыбнулась Стефания. — А раньше первый был. Первый ранг — это такой отстой…
— А сколько у вас их всего?
— Девять. И первый — это вообще всякая шушера и мелкота. Ни на что не годные неудачники. Вот второй — это уже нормально, — важно сказала Стефания. — Второму рангу уже есть чем гордиться.
— А в чем вообще отличия?
— Ну как это в чем? В статусе. Чем выше ранг, тем больше всяких привилегий. Того, сего, этого… Вот у меня теперь второй — есть доступ к мгновенным сообщениям. А с третьего будет и к перемещениям. А с четвертого и в самом Пандемониуме можно куда угодно… почти.
— И ты… пеший гонец, — припомнил Данилюк. — А раньше была справочником. А этот, Шах-Тааран?
— Истребитель он. Раньше какого-то ересиарха охранял, теперь в оперативной бригаде. У них тут штаб на соседней улице.
— А у самых крупных как должности называются? Девятого ранга которые?
— Князья Тьмы. Высшее начальство — это Князья Тьмы. Восьмой ранг — тоже высокое начальство, но уже не высшее. Духи лжи, канцлеры, архистратиги. Седьмой ранг — среднее начальство, адские полководцы и руководители всяких контор. Как вот инспектор Небирос — он столоначальник. Шестой ранг — мелкое начальство, старшее офицерство и чистые демоны. Ну а пятый ранг и ниже — это уже обычные демоны.
Жила Стефания в том же доме, где был магазин. Вместо подъезда в стене зияла пасть — с клыками, с языком. Пара окон над входом щурились, полуприкрывшись ставнями.
— Здрасьте, тетя Аргула, — махнула рукой Стефания. — Входи, чего замер?
Лифта внутри не было. Прямо от порога начиналась лестница — с черными, блестящими ступенями. Стефания шагнула на нее, дернула следом Данилюка, и их… понесло вверх. Как на эскалаторе, только гораздо, гораздо быстрее. Несколько секунд мелькали багровые, похожие на застывшую лаву стены, а потом лестница так же резко замерла.
Влево и вправо уходили коридоры. В правом светился одинокий огонек, похожий на больного светляка, в левом царила кромешная тьма.
Именно в левый Стефания и направилась.
В темноте они шли довольно долго. И была это явно не обычная темнота, коя есть лишь отсутствие света. В такой призраки отлично видят.
Нет, здесь царила темнота очень густая, почти осязаемая. Данилюк шел вслепую, крепко держась за руку Стефании. Ее когтистая ладошка оказалась горячей человеческой — градусов пятьдесят, а то и больше.
Наконец чертовка остановилась. Уверенно толкнула дверь и впустила Данилюка в просторную квартиру.
Комната в ней оказалась только одна. Причем совмещенная с кухней… и даже ванной. В углу стоял большой чугунный котел, над которым висела вполне обычная душевая лейка. Рядом зиял пышущий жаром провал.
