– Но пусть уж лучше будет тишина и пустота, – добавил Ампер, и как сглазил, рев двигателя обрушился на мертвый город, заметался, отражаясь от стен.
– В укрытие! – скомандовал Погорелов и первым рванулся к стоящему рядом дому.
Потянув тяжелую металлическую дверь, он тихо выругался, та оказалась намертво заблокирована. Лучшим укрытием был спуск в подвал, куда он незамедлительно и столкнул Рину, после чего спрыгнул следом. Присев, он начал наблюдать.
Гул нарастал. В тишине, когда звук отражается от стен, было очень тяжело понять, где на самом деле машина, но именно в этот момент она вылетела из-за угла. Ржавый микроавтобус с какой-то надписью, похоже, простое маршрутное такси. До него было метров сорок, и Ампер видел расширившиеся от ужаса глаза водилы. Рядом с ним, зажмурившись, сидела девочка, вернее, почти девушка. Наметанный глаз спецназовца вырвал эти кадры за считаные мгновения. Не вписавшись в поворот, машина вылетела на детскую площадку и, снеся грибок, «поцеловалась» с металлической горкой. Водила вылетел через лобовое стекло и тут же налетел спиной на обломок трубы, который пробил его насквозь. А вот девушке повезло, водила, похоже, был мужиком и подставил себя под удар. Она выбралась, маленькая, худющая, с разбитым носом, в разукрашенных сапожках. Из машины стали выскакивать и другие пассажиры, человек десять всего. Двое крепких мужчин, сжимающих в руках какие-то арматурные пруты. Женщины, старик, пара подростков. Девочка, продолжая размазывать кровь по лицу ладонью, обернулась в сторону, откуда они приехали, и обреченно закричала. И тут Ампер понял – им конец. Из-за дома вылетала стая, и не просто стая, а рубер в сопровождении четырех топтунов, да таких, что мало не покажется. Рина, которая наблюдала из-за спины Ампера, вскрикнула. Люди побежали к ближайшему дому в надежде укрыться в подъезде, и только девочка покорно замерла, ожидая смерти.
– Валим тварей, – скомандовал Ампер, но голос дрогнул, адреналин выплеснулся в кровь. – Я беру рубера и правого, на тебе два левых. Огонь! – заорал он что есть мочи, подбадривая бегущих, себя и свою спутницу.
Дистанция была смешная – метров шестьдесят, и два автомата, снабженные глушителями, тихонько захлопали, больше звука производили лязгающие затворы.
Рубер что-то почуял и рванулся в сторону, прикрывшись топтуном и уходя с линии атаки, поэтому первая короткая очередь ушла в молоко. Второй Погорелов свалил топтуна: пули попали в грудь и пах. Но тварь тут же вскочила, только резвость поуменьшилась, за что получила вторую порцию пуль уже в голову и слегла навсегда. Рина тоже не отставала, она била длинными очередями, похоже, больше от страха, и сейчас судорожно пыталась сменить опустевший магазин. Руки девушки дрожали, она никак не могла попасть. Наконец ей это удалось, лязгнул затвор, и «калашников» снова начал строчить по тварям. Со второй очереди в десяток выстрелов блондинка наконец-то сняла первого топтуна, а потом, на чистом энтузиазме, и второго. Причем его с первой попытки отличной тройкой, видимо, шок прошел.
А вот рубер был всем руберам рубер. Он резко прибавил и вдруг исчез. Ампер отвлекся, пытаясь понять, куда несутся перепуганные люди, и потерял цель из виду.
– Сука, глаза отводит! – взвыл он, ведя стволом и пытаясь нащупать добычу.
Но вместо твари он обнаружил летящий в него грибок, сбитый микроавтобусом. Он пригнулся, и вся конструкция, пролетев без малого метров сорок, накрыла их позицию, наглухо перекрыв обзор и едва не покалечив Рину, которую Погорелов в последний момент успел вытолкнуть из-под обломка бревна. Когда он выбежал наверх, ловя в прицел противника, тварь достигла бегущих людей. Первой жертвой стал старик, которого мутант просто раздавил своей чудовищной лапой. Брызнула в разные стороны кровь, и изломанное тело упало на зеленую траву площадки. Остальная толпа по-прежнему неслась к дому, имея в отрыве метров двадцать, но полностью перекрывала Амперу линию огня. И тогда он сделал то, что сделал бы любой профессиональный солдат в такой ситуации.
– Ложись! – заорал он что есть мочи, после чего, выждав три секунды, за которые рубер отыграл метров пять, начал бить на поражение.
Большинство людей попадали на брюхо, а вот одна женщина не успела, тяжелые пули угодили прямо в нее, отшвырнув под ноги мутанту. Но сейчас это не играло никакой роли: либо она, либо все. Тварь неслась по прямой, она уже осознала опасность, должно быть, сталкивалась с автоматическим оружием и хотела только одного – уничтожить Погорелова. Она походя наступила на одного из подростков, сокрушив весом хрупкий человеческий позвоночник. Но Ампер уже поймал рубера в прицел. Очередь. Из-за спины тоже слышна трещотка – Рина выбралась из завала и поддержала напарника. Тяжелые пули двух автоматов прошивали костяные пластины на груди и морде. Тварь пробежала еще пару метров, споткнулась и рухнула, проскользив немного по траве, и больше не поднялась.
– Рина, держи их под прицелом, пока я буду говорить, нет желания получить арматурой, – приказал Ампер.
Девушка кивнула и автомат не опустила, только сменила магазин. На этот раз все прошло быстро и точно.
– Эй, мирняк, подъем! – крикнул Погорелов. – Подходим сюда и слушаем в оба уха, говорю быстро, осознаем все с первого раза.
Народ поднимался, с ужасом глядя на мертвого рубера, сторонкой приблизился. Один из мужиков побежал к микроавтобусу и привел девочку.
– Стоим в трех метрах и не дергаемся, – продолжил Ампер. – На любую агрессию я просто стреляю. Всем ясно?
Парень, которого покалечил мутант, лежал и тихо стонал. Остальных это нервировало, люди обеспокоенно оглядывались то на него, то на человека с автоматом, который держал их на мушке. Ампер отпустил автомат, и тот повис на ремне. Достав «Таран», он прицелился и выстрелил в парня, все равно не жилец.
– Ты чего творишь?! – угрожающе взревел мужик, поигрывая монтировкой. – Да я тебя… – но, наткнувшись взглядом на ствол пистолета, направленный на него, быстро увял.
– Так, болезные, говорю быстро один раз, не усвоите – ваши проблемы. То, что я скажу, поможет прожить вам на час дольше. Я задаю вопросы, вы быстро отвечаете. Откуда вы?
Все разом загалдели.
– Ша! – рявкнул Ампер. – Говорит один. Вот ты, храбрый, будешь отвечать. Вопрос напомнить?
– Не надо. Мы из поселка Мирный, он тут, километрах в десяти. А че это за город? Тут поле должно быть.
– Ша! – снова рявкнул Погорелов. – Только то, что я спросил. Когда начались странности, нападения на людей, кислый туман?
– Три дня назад, – уже освоившись в общении с вооруженным человеком, произнес мужик. – Ночью туман на землю лег, а через день народ начал меняться и жрать друг друга. Мы забаррикадировались в клубе. Несколько из наших тоже обратились. Вон Ольку покусали, она тоже обратится?
– Отвечу сразу – нет. Они не зомби, они – зараженные, вы – иммунные. Кстати, многовато вас что-то из одного места.
– Мы из разных, – влезла мордатая тетка лет сорока. – Артур носился по городу, гудел, собрал народ. И рванул из поселка, на окраине на нас напало это. Где мы?
