Глаза вампира наполнились непритворным восхищением.
— Ты прекрасна, — выдохнул Сервер и нежно поцеловал руку Крис, которую она резко отдернула.
— Прекращай игры в галантность — ты должен меня ненавидеть, а не одаривать комплиментами.
— Я не могу ненавидеть ту, которую понимаю, — печально возразил Сервер. — Я навел о тебе кое-какие справки. Можно сказать, теперь знаю все о твоей жизни в Киеве. Тобой движет месть и презрение к таким, как я. Наверное, это карма, что ты стала вампиром.
Кристина гневно нахмурилась.
— Все? Ты окончил злорадствовать? А то мне пора.
— Нет, я не хотел тебя обидеть. Наоборот, понимаю твои чувства: меня обратили против моей воли, и я время от времени проклинаю Феликса, который не позволил мне умереть. У тебя пока есть выбор. И раз ты хочешь сохранить человечность, я помогу.
Девушка недоверчиво вздернула бровь. Говорит правду? Или лжет? Выражение лица вечно юного вампира казалось искренне-сочувствующим.
— Чем ты мне поможешь, Валик?
Сервер отвернулся, потянувшись за чем-то лежащим на сиденье.
— Вот этим. Ты с легкостью убьешь своего наставника. Буду счастлив, если и Феликс окажется вблизи.
Металлический цилиндр в полторы ладони длинной с рядом проводков и кнопочек напоминал творенье физика-любителя.
— Что это?
— Это бомба, Крис. Со специальной начинкой, которая навредит и оборотням, и вампирам. Здесь шрапнель из серебра. Взрыв убивает в радиусе нескольких метров, а серебро, если вовремя его не вывести, прикончит тех, кто не обладает достаточной силой.
Вампиресса ошалело смотрела на 'подарочек' Сервера. Смотрела, как на ядовитую змею. И не знала принять его или послать Валика к черту.
— Если ты решишься умереть сегодня, а не утром, ты заберешь с собой и тех, кого ненавидишь. Говорят, что сгореть на солнце страшнее, чем от огня…
В памяти вдруг всплыло довольное лицо Лимона, его торжествующая ухмылка и азарт, перед тем, как он ее укусил… Оглянувшись по сторонам, она раскрыла расшитую пайетками сумочку и запихнула бомбу. Опасная штуковина едва туда влезла и подозрительно топорщила бока аксессуара.
— Чтобы она сработала, нужно нажать на красную кнопку. До взрыва — два удара сердца.
Она не стала благодарить, а он не обиделся, только чуть слышно прошептал:
— Удачи, Крис…
Наверное, с того момента, как она взяла в свои руки компактную смерть, что-то отобразилось на ее лице. Может быть, появилась печать обреченности?
Но именно это заставило охранников-вампиров после сверки со списком гостей проявить бдительность.
— Госпожа, раскройте свою сумочку, — вежливо потребовал старший в тройке охранников.
— Зачем? — мило улыбнулась Крис и пошутила: — Мой пистолет не влез в сумочку, и я оставила его дома.
— Госпожа, раскройте свою сумочку, — вампир был настойчив и вежлив, но в глаза постепенно заползала тьма.
За спиной Кристины сгрудилось несколько недовольных происходящим гостей. По обилию кожи и меха в нарядах, пожаловали оборотни.
Господи, неужели все усилия напрасны?! И она попалась на такой мелочи?.. Или это подстава от Сервера?! Вот сучонок!
Девушка напряглась, приготовившись к отступлению и неминуемой драке. Живой она не сдастся.
— Мы заставляем нервничать остальных гостей. Долго еще ждать, госпожа? — спросил все также учтиво охранник.
— Тебе придется ждать целую вечность, Вадим. Эта леди — моя, ты не вправе ее обыскивать, — прозвучало грозно.
Крис подняла глаза на неожиданного защитника, который тут же взял ее за руку и повел мимо перепуганной охраны. Свет из окон особняка бил ей в глаза. Но когда она к нему привыкла…
— Простите, босс, — пролепетал им вслед потерянно вампир, — я не знал, госпожу в лицо.
— На первый раз прощаю, Вадим. Впредь будь осторожней в своем рвении.
Оборотни за их спинами молчали. Тишина следовала за парой по пятам, пока они шли к парадной лестнице особняка.
Крис облегченно выдохнула и, глядя на самого изумительного мужчину в своей жизни, спросила:
— Почему?
В этом мужчине с квадратным подбородком все выдавало жесткого, хладнокровного, идущего напролом существа. Густые волосы цвета золота и пепла. Нос слегка крючковат, темные брови вразлет. Упрямо сжатые губы выражают презрение к окружающим. Бесспорно, его классические правильные черты красивы. Но морозная бездна в голубых глазах и то, что одну бровь перечеркивал едва заметный шрам, делали его грешно притягательным. И от этого еще опасней.
— Потому, Кристина, потому, — весело улыбнулся Крейг и подмигнул.
А ей вдруг стало совсем не до веселья и тайн.
Голова закружилась, сознание раздвоилось: одна она, пошатнувшись, обмякла в объятиях Крейга. Вторая она, пятилетняя испуганная девочка, сидела в душной, пахнущей чабрецом темноте.
Она дрожит в душной, пахнущей чабрецом темноте.
Шевелится, поднимаясь, задвижка. Дверь шкафа для трав распахивается, неяркий свет, проникающий из коридора, ослепляет.
Показывается светловолосый мужчина с голубыми глазами, ледяное равнодушие в которых сменяет торжество. Она солнечно улыбается — он хмурится. Окидывает ее испытующим взглядом… и внезапно прижимает палец к губам.
Она кивает и снова одаряет его улыбкой.
В этот раз он ее возвращает — бледные губы на миг обнажают матовые клыки…
Пятнадцать лет назад ее спас не колдун.
— Так это был ты? — Крис вырвалась из поддерживающих рук Крейга. — Это ты не выдал меня вампирам! Не колдун, как я думала все эти годы!
Она шипела на него разъяренной кошкой.
Крейг бросил тревожный взгляд в сторону охранников, стоящих у распахнутых парадных дверей. Кажется, назревает маленькая семейная ссора… Ну что ж, он готов. Правда, незачем посвящать в нее посторонних.
И Крейг, потянул Кристину за собой в сад.
Девушка не сопротивлялась, покорно семенила за ним, повторяя как заклинание, одну фразу:
— Это был ты! Это был ты!
Мощенная черной плиткой дорожка увела их в густую тень, отбрасываемую старыми яблонями.
Они удалились на достаточное расстояние от любопытных ушей, и Крейг наконец ответил:
— Да, это был я.
— Почему ты предал ради меня своих людей? Почему?! — воскликнула недоуменно Кристина и угрожающе добавила: — И только попробуй ответить 'потому' — я тебя ударю, а потом достану пистолет и…
— Какая кровожадная девочка, — перебил ее с усмешкой вампир и нежно провел по щеке.
