Откровенная властность этих слов прошла по телу волной предвкушения. Халлоран сжал мои плечи легко, но настолько интимно, что обожгло даже через свитер. Огонь внутри меня встрепенулся и побежал по венам тонкими раскаленными ручейками, дыхание перехватило. Особенно когда его руки скользнули на обнаженные запястья и запечатали ладони в своих. По коже словно живое пламя потекло.
Дернулась от неожиданности, но иртхан удержал.
— Горячо!
— Сейчас пройдет.
И правда, обжигающая мощь сменилась согревающим теплом. Оно вливалось в меня бурлящим потоком, стирая усталость, как горячая ладонь очищает запотевшее стекло. Наполняя странной будоражащей силой. Горело все от губ до кончиков пальцев, дрожало, звенело от напряжения, как натянутый вдоль небоскреба трос.
— Что ты сделал? — хрипло спросила я.
— Поделился огнем. — Халлоран коснулся губами моего виска. — Со своей драконицей.
— Еще раз назовешь своей драконицей — огрею планшетом, — рыкнула я.
Быстренько вывернулась из рук иртхана и шустро припустила на кухню, только чтобы избавиться от наваждения, рождаемого этой близостью. Как он это вообще делает? Разгоняется от небоскреба с глазами до действующего вулкана за пару минут.
— Чего-нибудь попроще или посытнее?
— Попроще.
Посытнее в меня сейчас не поместится. Моему организму необходим отдых и легкий прикорм.
Стоило Рэйнару отвернуться, сбросила туфли. Совершенно неэстетично, но как же классно! С наслаждением поболтала ногами и распласталась по столу как рихт по дну морскому. Рихты — это такие экзотические рыбины, которые меняют цвет и форму. При малейшей опасности прижимаются ко дну и становятся почти невидимыми, чтобы водные драконы не отъели себе лакомый кусочек. Не знаю, как насчет водных, но один вполне сухопутный сейчас наградил таким взглядом, словно не прочь был попробовать меня на вкус.
Кровь зашумела в ушах, закипая от нахлынувшего предвкушения.
От бесстыдных воспоминаний, рождающихся в каждой клеточке тела.
Огненный вихрь взвился от босых пяток до макушки, превращая каждый волосок на теле в наэлектризованную пружинку.
— Очаровательное зрелище, — сообщил иртхан, глядя куда-то вниз.
Я тоже посмотрела, но Эрри там не увидела. Только свои обнаженные лодыжки, изящно выглядывающие из обтягивающих брючек. При этом драконище смотрел так, что мне захотелось спрятать ноги под себя.
— Мы есть собирались, — напомнила.
— Разумеется.
Ко мне подвинули бокал с вином.
— За твое пламя. Над которым еще работать и работать.
Вот драконище.
— Тем не менее вчера ты отпустил мою руку, — язвительно заметила я, поднимая бокал. — Не так уж мое пламя и безнадежно.
Вино оставило мягкое послевкусие, кислинка на губах оказалась терпкой и сочной.
— Разумеется, отпустил. Потому что ты попросила.
— Значит, если я попрошу сейчас, ты меня тоже отпустишь?
— Нет.
Да, где-то здесь явно закралась нестыковка.
Халлоран положил мне салат. Вкусный, хорошая у него домработница.
— Рэйнар, мне нужна свобода, — произнесла я. — Свобода и выбор.
— О каком выборе ты говоришь? — Он прищурился.
— Возможность решать самой. Ты ставишь меня перед фактом совместного обучения, переводишь на мой счет баснословную сумму, даришь безумно дорогие подарки…
Сегодня, когда я собиралась на встречу, до меня неожиданно дошло, почему на футляре «взятого напрокат» ювелирного комплекта нет адреса. Только эмблема дорогущего бренда «Ламкар» — заключенное в треугольник дерево, вместо листьев у которого драгоценные камни. Этот комплект никогда не брали напрокат. Точно так же, как платье, которое, кстати, бесследно сгинуло из моей квартиры после первого пробуждения огня. Предполагаю, что его вернули в магазин, а еще предполагаю, что кое-кому здорово досталось за качество.
— Что тебя не устраивает?
— Все! Я привыкла сама отвечать за свою жизнь. Сама решать свои проблемы. Сама обеспечивать себя и сестру. Не хочу, чтобы ты сыпал передо мной деньгами, потому что так я чувствую себя содержанкой. Не хочу, чтобы ты вторгался в мою личную жизнь, не хочу, чтобы навязывал мне охрану или водителя. Я вполне способна сама передвигаться по Мэйстону. И защитить себя тоже. Особенно теперь, когда ты меня предупредил о возможном… внимании.
Ну вот, я это сказала.
— Тебя будут сопровождать, Леона. Это не обсуждается.
— А еще хочу обсуждать. Все, что касается меня.
Терпеть не могу, когда он так смотрит — жестко и холодно, когда не могу понять, что там, в глубине этих глаз. Вот только для меня это важно, настолько важно, что ладони непроизвольно становятся влажными, а сердце сбивается с ритма. Я хочу услышать его ответ больше, чем что бы то ни было.
— Хорошо.
Хорошо?
— Хорошо, Леона. Впредь мы будем все обсуждать.
Неверяще смотрю на него, он что, правда, это сказал?
— Начнем прямо сейчас. У меня тоже есть три желания.
Так, вот это уже больше похоже на правду.
— Ты будешь принимать мои подарки.
Он подался вперед, наши пальцы соприкоснулись, и Рэйнар раскрыл мою ладонь. Мягко согнул мизинец.
— Не деньги? — уточнила я.
— Нет. Подарки. Не потому, что я могу это себе позволить, а потому что хочу, чтобы ты сияла ярче и ярче с каждым днем. Потому что ты заставляешь меня гореть.
Как в одном мужчине может сочетаться столько властной несгибаемой силы и обескураживающей своей искренностью откровенности? Наверное, я никогда к этому не привыкну — точно так же, как и к его голосу, от которого меня крутит в крендельки.
— Хорошо. — Собственный голос отказывался подчиняться и звучал немного хрипло.
Я непроизвольно облизнула губы и увидела, как его зрачки дернулись в вертикаль.
— Ты согласишься, чтобы Прист и Рольген тебя сопровождали. По крайней мере, пока не научишься управлять магией и полностью ее контролировать.
К мизинцу присоединился безымянный палец, моя ладонь в его руках разогрелась так, что только чудом не полыхала. Точно так же полыхали зеленые глаза, внутри которых рождался яростный огонь. Огонь, предназначавшийся мне.
— Везде, кроме Ландстор-Холла.
— Везде.
— Ладно, — сдалась.
В конце концов, слухов обо мне уже и так достаточно. Одним больше, одним меньше. А мне еще третье желание слушать. Зная Халлорана, самое интересное он приберег напоследок. Будем надеяться, что меня не попросят снова петь на каком-нибудь сборище иртханов. А даже если попросят, все равно откажусь. Хватит с меня прошлого раза, на все будущие двенадцать драконьих жизней вперед.
