– Даур, – послышался голос Барко. – Вам надо на это взглянуть.
– Что там? – Аранг Винг как раз успел расположиться на диване нога на ногу и раздумывал, стоит ли прямо сейчас чистить «Ремиган» или лучше подождать.
Тем не менее, он вышел на балкон. Дворецкий отступил в сторону и показал на расщепленную пулей балконную раму. Пуля вошла в дерево на высоте шага над полом.
– Неплохо, – Винг прикинул траекторию пули. Получалось, посланница смерти прошла между голов стрелков. Точно над парапетом. Повезло.
Сухой треск выстрела, и одновременно с ним Барко бросило на даура. Винг успел присесть и принять на плечо тело слуги. Одновременно он отступил назад, споткнулся о порог и вкатился в комнату. Падая, даур Аранг слышал еще один выстрел. И дребезжание разлетающегося от удара пули стекла.
Сверг не подкачал. Подросток, пригибаясь, выскочил на балкон, присел за парапетом и открыл частый огонь.
– Назад!
Тщетно. Юноша не слышал окрик отца. Над головой свистнула пуля. Сверг успел заметить тусклый огонек вспышки и перенес огонь на скрывавшегося в тени у барака стрелка. Передернуть затвор, прижать приклад к плечу, прицелиться, нажать на спуск. Карабин больно бьет в плечо, вырывается из рук. Это ерунда. Сверг закусывает губу от боли и снова передергивает затвор. Только когда закончились патроны в магазине, парень отполз в комнату.
Вице-адмирал Винг рывком поднялся на ноги, одной рукой прижимая к себе такое тяжелое тело старого моряка, а другой сжимая винторез. Быстрее в гостиную. Барко был на две головы выше Аранга, ноги слуги волочились по полу. Это ерунда. Коридор освещали только прикрученные до минимума газовые светильники. Полумрак, почти ничего не видно. Винг шел на ощупь.
Ввалившись в гостиную, вице-адмирал бережно уложил своего друга на кушетку и только затем огляделся. Первой к нему подскочила Иора. Даура Винг бесцеремонно отодвинула в сторону мужа. Коротким аккуратным движением ножа вскрыла одежду на груди Барко.
– Его в спину ранило, – выдохнул Аранг, переворачивая Лурка.
– Девочки, быстрее опий, ланцет, пинцеты, тампоны. Оперируем.
Рана на спине выглядела ужасно. Пуля попала в лопатку и засела в кости. Иора смочила губы Барко настойкой опиума. Минута, и человек провалился в тяжелый наркотический сон. Спина залита кровью. Рану обработали, промыли чистой водой и перекисью водорода.
– Аранг, вытащи. Я не могу, – Иора протянула мужу пинцет.
Пуля глубоко засела в кости. Лопатка расколота. Аранг мотнул головой, взял хирургические щипцы. Так лучше будет. Ухватил пулю, раскачал и выдернул. Машинально бросил кусок металла в карман. Иора немедля собрала и сложила вместе осколки кости. Стягивать лопатку было нечем. Рану зашили. Даура не забыла оставить в ране тампон корпии.
Только после того как Барко переложили на диван и укрыли одеялом, Аранг Винг спокойно вздохнул. Он прекрасно понимал, в кого именно летела эта пуля. И он был бы очень удивлен, если бы оказалось, что бунт рабов возник по случайности. Явно кто-то открыл бараки.
Остаток ночи прошел спокойно. Кафры больше не пытались штурмовать дом. На рассвете в печи плеснули нафту и деготь. Над крышей поднялись густые клубы черного дыма. Мужчины во главе с Чаком Инто пошли зачищать территорию усадьбы.
Большинство рабов разбежалось по полям и джунглям. Тех, кто не успел, загоняли обратно в бараки. На прочесывание ушло меньше часа. Работали быстро. Надсмотрщики держались группами по три-четыре человека. Далеко не расходились. Пытавшихся сопротивляться кафров приводили в чувство кнутами. Особо отличился Вик Аэло. Мускулистый широкоплечий канак владел кнутом, как поэт пером. Он мог погладить кончиком кнута котенка, а мог перебить ударом позвоночник. Ахеронцы сами падали на колени при приближении краснокожего богатыря. Видимо, хорошо знали, что от Вика не убежать и не спастись.
На рассвете нашелся и один из пропавших в ночи часовых. Рон Поро патрулировал самый дальний конец усадьбы. Услышав выстрелы и шум, он направился к дому, но вовремя заметил толпу коричневых у дверей барака молодых самок. Пробиться к особняку не получалось. И тогда Рон спрятался на чердаке летнего флигеля. Два таких домика стояли в тени манговых деревьев у ограды чуть левее конюшни.
Так получилось, что Рон наблюдал бой со стороны и мог рассказать немало интересного. Именно он заметил троих белых, нет, не метисов или канаков, а именно белых, пробиравшихся между постройками усадьбы. Разглядеть лица при свете звезд не получилось. Однако Рон клялся, что все трое были вооружены винторезами. В принципе, это неудивительно, на Прике редкий сумасшедший выедет за пределы поселка без оружия.
Нашли тела троих погибших часовых. Два трупа растерзаны коричневыми до неузнаваемости, но тело молодого Ареса рабы не обнаружили. Парня убили ударом ножа в горло, тело спрятали в кустах.
– Поймаю того, кто это сделал, – живьем посажу на муравейник, – пообещал Чак Инто.
Аранг Винг, нахмурившись, изучал калитку за бараками. Одна из досок выломана. Явно сделали это снаружи, затем подняли засов и проникли на территорию. В голове вице-адмирала уже сложилась картина ночных событий. Осталось только добавить мелкие штрихи.
Покушение. Чистой воды покушение. Трое налетчиков пробрались внутрь периметра, сняли часовых и освободили коричневых. Затем под прикрытием штурма пытались достать даура Винга из винтореза. Бедный Барко, он поймал пулю, предназначавшуюся вице-адмиралу.
Три человека. Белые. Охотятся за дауром Арангом квайром Вингом. Несомненно, кто-то из них прибыл на Прик с эскадрой. Один из тысяч. Скорее всего, не офицер и не младший чин флота, тем не так просто отлучиться с корабля на несколько дней. Скорее всего, моряк с транспорта. Суда стоят в порту. Команды околачиваются на берегу без дела. Самое лучшее прикрытие. Никто и не заметит исчезновения нанятого перед рейсом матроса или штурмана на разовый контракт.
Аранг Винг не собирался делать громких заявлений на публику. И без того милейший эрл Ар сильно пострадал. У него погибли люди, и разбежалась большая часть рабов. И это не считая того, что кто-то ночью отворил конюшни. Лошадей, скорее всего, увели беглые кафры.
Еще одна проблема. Без лошадей до Порт-Маурта не добраться. Остается только ждать, когда люди Чака Инто вместе с охотничьими командами с соседних плантаций вернут в бараки рабов и найдут разбежавшихся и украденных лошадей.
Аранг Винг перешагнул через перегородивший дорожку труп, затем остановился и присел. Его внимание привлек латунный цилиндрик у поребрика. Так и есть. Вице-адмирал поднял стреляную гильзу, понюхал, внимательно рассмотрел донышко. Обычный патрон от заморянского «Смульсена». На островах Кос это не редкость. Многие покупают недорогие, надежные винторезы из Федерации.
А между тем у людей мастера Инто по большей части родные армейские «Ремиганы» и охотничьи ружья. У солдат колониальной стражи карабины, те же самые «Ремиганы», только облегченные и укороченные. Патрон один и тот же, трехлинейный в стальной гильзе.
