Нейни ответила спустя примерно полминуты, когда я уже отчаялась достучаться до нее и готовилась прекратить вызов.
— Главный королевский распорядитель Венейна Дебиоль слушает, — тоном, которого я вдоволь успела наслушаться за время подготовки к свадьбе, проговорила сестра.
— Лайдис Илгерта Аратэр говорит, — не уступая ей в кичливости, откликнулась я.
— Ой, Гера, — на том конце эхо тут же повинились, — прости, даже не заметила, по какому эхо ответила. Работы невпроворот, а поставщики затягивают сроки, я сегодня весь день ругаюсь. Кажется, скоро начну на людей бросаться.
Я попыталась представить Нейни в такой степени гнева, но не получилось. Для меня она всегда была образцом выдержки и терпеливости. Но куда интереснее было другое.
— Что за работа? Его величество все же решил осчастливить невестой и сына?
— Лучше, — в голосе сестры появилась хитринка и, кажется, даже предвкушение, — он решил осчастливиться сам!
— Что?! — Я, забывшись, перешла с мыслеречи на обычную. Покосилась на дверь, ведущую в спальню супруга, но та оставалась все так же закрыта, так что можно было успокоиться. — Что ты такое говоришь? Король решил жениться?
— Ну, жениться — не жениться, не знаю, но через несколько дней во дворце будет бал в честь новой фаворитки короля Инзора.
— И как она? — Сплетничать я не слишком любила, но упустить возможность получить информацию на столь любопытную тему все же не могла. — Ты видела?
— Конечно, видела, она уже, кажется, с половиной дворца познакомилась, хоть и прибыла два дня назад. На первый взгляд прелесть какая дурочка, просто цветок оранжерейный. Но Арлек считает — что-то с ней нечисто, а чутью мужа я привыкла доверять. Так что, глядишь, скоро у нас появится новая королева… Тем более не припомню, чтобы ради прошлых устраивались хотя бы приемы, что уж о балах говорить.
Я помолчала, не зная, как реагировать на предположение. За его величество, окажись такой расклад правдивым, стоило бы порадоваться, безусловно. Но не лучше ли было подождать, пока будет раскрыт заговор?
— Гера, что-то случилось? Я думала, ты наслаждаешься отдыхом в компании мужа, — вспомнила, видимо, о моем положении сестра.
— О да, наслаждаюсь — именно то слово, — не пытаясь даже скрыть иронию, согласилась я. — Нейни, что ты ему про меня наговорила?
— Извини?
— Ирвин обмолвился, что ты рассказывала обо мне. Поэтому и спрашиваю — что ты ему сказала.
— Ничего вроде бы…
— Венейна!
— Гера, я правда ничего не говорила. Специально, по крайней мере.
— А не специально? — тут же зацепилась я за слова.
— Ирвин — приятель Арлека, естественно, он бывал у нас в гостях. Но я и не думала, что он запоминает, что я говорю. Это же так, болтовня, ничего важного. Какие-то истории из детства, воспоминания. И я обо всех сестрах рассказывала, не только о тебе.
— И на том спасибо…
— Гера, что у вас происходит? Вы так и не нашли общий язык?
— О нет, почему же? Как раз сегодня нашли. Отлично поругались, спасибо, что спросила.
— Милая, у тебя лунные? Ты так раздражена…
— Нет! — довольно резко откликнулась я. — У меня супруг, с которым совершенно невозможно нормально общаться.
— А ты пыталась?
— Нейни, ты вообще на чьей стороне? Тебе дороже родная сестра или друг мужа?
— Гера, вы оба мне дороги. И я не на чьей-либо стороне, я хочу, чтобы вы были счастливы вместе. Хочешь, я приду, и ты расскажешь, что тебя беспокоит?
Предложение было заманчивым, но Ирвин находился где-то неподалеку. А разговаривать по душам с сестрой, даже навесив кучу щитов, не хотелось, не будучи уверенной, что нас не подслушают. Так что отказалась нехотя:
— Нет необходимости, спасибо. Я… в порядке. Просто немного повздорили, с кем не бывает, верно?
— Верно. — Кажется, мне все же не поверили. — Но если передумаешь, стучи, хорошо? А через четыре дня увидимся на балу.
— Хорошо. Я уже соскучилась.
— И я, милая. Светлого вечера и снов тебе.
— Светлого…
Я прервала стук и свернулась на кровати, подтянув колени к груди. Вот же архайн! Я сама себя сейчас раздражала, честное слово. Ведь я любила одиночество, всегда любила и чувствовала себя комфортно наедине с самой собой. Так почему же так тяготилась им теперь? С другой стороны, раньше такие моменты выдавались не так уж часто. Рядом всегда кто-то был. Сначала сестры, потом школьная соседка по комнате, а затем судьба свела меня с Налой, которая одна умудрялась заполнять собой целый мир. Был торчащий в нашей комнате Тиль, товарищи по факультету, заскакивающие или зазывающие на тай, «коллеги по несчастью» на факультативах у куратора. Я слишком погрузилась во все это, слишком привыкла. И теперь буквально силой заставляла себя остаться на месте, а не идти на поиски супруга, чем бы он сейчас ни занимался. Так и задремала, сжимая в ладони эхо и размышляя, как было бы поступить правильнее.
А проснувшись уже следующим утром, обнаружила, что укрыта почти с головой пушистым теплым одеялом, а световые шары, горевшие с вечера, кем-то потушены. И я бы наверняка отнесла это к заслугам служанки, если бы не запах. Его я почувствовала, еще не открывая глаз, — немного терпкий древесный аромат, которым пахло от Ирвина и к которому, оказывается, уже успела привыкнуть за эти несколько дней. Но самого Аратэра рядом не было, слава богам. Зато было примятое покрывало по соседству, сдвинутая с места плотная подушка и деревянный бок шкатулки, выглядывающий из-под сложенного вдвое листа бумаги. Остатки сна смыло, словно ледяной водой.
Я откинула одеяло и села, теперь еще зрительно, а не только по ощущениям убедившись, что на мне все тот же вчерашний наряд, приобретший совсем непритязательный вид. И решительно взяла бумагу:
«Чтобы извинения не были голословными. Ирвин».
Две строки размашистым и не слишком каллиграфическим, но вполне понятным почерком. И ниже, после значка приписки: «Прости». Я покрутила листок, но больше ничего не обнаружила. Да, супруг с утра оказался на редкость многословен, нечего сказать. А я бы не отказалась получить объяснения, какого архайна он забыл в моей кровати, коль у него есть своя? Но руки уже тянулись к шкатулке, отодвигая замок и откидывая крышку. И я едва сдержала восторженный звук.
Что бы это ни было — действительно приложение к извинениям или банальный подкуп, Ирвин попал в точку. Даже вчерашний, уведенный из-под руки футляр уже казался чем-то абсолютно неважным. Потому что, независимо от его содержимого, этот гарнитур был великолепен. Серьги, кольцо и подвеска на цепочке — безумно красивые, а главное — абсолютно чистые от чужой энергии, хоть сейчас накладывай свое плетение. Это были сапфиры в серебре — любимый камень и любимый металл, так что выбор наудачу можно было сразу исключить. Вот только… неужели Ирвин и впрямь чувствовал себя настолько виноватым, что отправился за подарком то ли ранним утром, то ли вчерашним вечером?
