— Она никогда мне не нравилась в отличие от других предметов, — не стала спорить я. Супруг хмыкнул, но тему дальше развивать не стал.
— Хорошо, давай по порядку. Для начала — я не считаю кабинет своей территорией. Она такая же моя, как и твоя. Впрочем, как и все в этом доме. Можешь даже проверить содержимое всех ящиков в нем, если тебе это нужно. Правда, об этичности такого поступка позволяю судить тебе самой. — Я смущенно кивнула, и так понятно, насколько это было бы некультурно. — Дальше. Сегодняшний твой успех с артефактом — лишнее подтверждение того, что я уже знал. Твоя характеристика из академии на редкость красноречива и однозначна. Единственное, я бы предпочел тебя не впутывать во все это, но раз уж ты сама приняла такое решение, не считаю себя вправе указывать тебе. Однако попросил бы тебя не распространяться об этом никому, даже своему другу Тилистеру…
Если до этого момента я слушала его, почти расслабившись, то после этих слов едва ногтями в стол не вцепилась, как кошка, от неожиданности.
— Не понимаю, о чем ты, — получилось настолько неискренне, что я сама бы себе не поверила. Что уж говорить об Ирвине.
— Гера, не считай меня дураком. Впрочем, и делать таковым не советую, — едва ли ни впервые сократив мое имя, поморщился Ирвин. — Я же не мешаю вам вести эти игры, но делать вид, что глух и слеп, не собираюсь.
— Ты рылся в моих вещах? — Хорошая мина при плохой игре еще могла получиться, но удача вновь изменила мне.
— В каких вещах? В книге из библиотеки, которую ты даже спрятать не потрудилась, вложив туда письмо? Или, может, мне стоило уши закрывать, когда вы шушукались в храме или во дворце? Вот того, что ты подслушивала наш с Дамиром разговор, я правда не знал, пока ты сама не проговорилась.
— Нас никто не слышал!
— Да? Приятно, как резво я перешел в категорию «никто». Я серьезно, либо бросайте свои шпионские игры, либо ведите их на достойном уровне. А то это даже не смешно, право слово.
Я, набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь найти в них отражение тех чувств, что испытывает Ирвин. Но кроме спокойной усталости, не увидела ничего.
— Вы не злитесь? — от поедающего душу стыда даже перешла вновь на «вы».
— На то, что ты меня вселенским злом считаешь?
— Я вовсе…
— Брось, а то я не понял, какие выводы вы с дружком сделали. Лучшей кандидатуры на роль заговорщика и ренегата не нашлось, кроме Ирвина Аратэра, я посмотрю?
Язвительный тон сбил настрой, даже извиняться перехотелось. Хотя больше не думала о нем плохо. Почти не думала.
— И ты даже не пытаешься оправдаться?
— Зачем? — Он улыбнулся. Вышло не более натурально, чем моя попытка солгать минутой ранее, но тем не менее. — Того, кто пытается очистить свое имя, начинают подозревать еще больше — не зря же он извивается. И не думаешь же ты, что первая пришла к таким выводам? Прости, Илгерта, ты даже не в первой десятке. Но я верю, что ты умная девочка и, когда у тебя на руках будет больше информации, сама разберешься во всем. И поймешь, что я последний человек, которому был бы выгоден переворот.
«Умная девочка» прозвучало снисходительно и обидно, но другое интересовало меня сейчас куда больше.
— Почему?
— А вот этого я тебе не скажу. Не время и не место. Ты все узнаешь, обещаю, но позже.
— Тогда почему ты рассказал мне… — Я неопределенно махнула рукой. — Настолько доверяешь?
— Доверяю. — На губах Ирвина бродила едва заметная улыбка. Кажется, он искренне забавлялся моими растерянностью и непониманием. — В первую очередь воспитанию Навастира. Но я и не рассказал ничего такого. Или… о ужас, ты собираешься передать моим недругам, что я не заговорщик?
Я скрестила руки на груди, словно это могло защитить от его колкостей.
— Это не смешно!
— Согласен. — Как-то резко посерьезнев, Ир двинул рукой, и вокруг нас взметнулась пленка щита, изолирующая от лишних ушей. — Гера, давай начистоту. Не то чтобы я надеялся, будто супруга будет сидеть за вышивкой. Но и лезть в то, во что пытаешься влезть ты, — не самая умная мысль. Поэтому, если собираешься ставить мне палки в колеса, поговори сначала с отцом. И убедись, что не рушишь таким образом в первую очередь их с королем планы, а не мои.
— Но я не собираюсь мешать, я хочу помочь! — После такой отповеди прозвучало почти отчаянно.
— Лучшей помощью было бы сидеть тихо и не заставлять меня беспокоиться о твоей безопасности, — парировал супруг. А затем вздохнул. — Но я уже понял, что это не твой вариант. — Щит вдруг потух как раз в тот момент, когда в столовую вошла одна из служанок, Тэфа. — Как тебе мой подарок?
— Хорошо… — Я не сразу сориентировалась от резкой смены темы разговора и тона. — Да, очень понравился, большое спасибо. Кто рассказал про серебро и камни?
— Я не сдаю своих информаторов, — легко улыбнулся Ирвин, словно и не хмурился несколько секунд назад и не упирался ладонями в стол, чуть ли не приподнимаясь со стула. — Наденешь на бал?
— Значит, Нейни. Иначе откуда бы ты знал, что мне уже известно про бал. Надену, у меня как раз есть подходящее платье. — Я тоже старалась выглядеть как можно более расслабленной и поглощенной мыслями о предстоящем вечере, но не могла не отметить косого, будто мимолетного взгляда, которым муж проводил уходящую Тэфу. А затем, стоило двери закрыться за ее спиной, вновь поставил щит.
— Что с ней не так?
— Сливает информацию.
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— А что, лучше будет, если я выгоню ее и не буду знать, кто предатель?
Что ж, это было логично. Но только это — от всего остального голова шла кругом, и укладываться все по полочкам, видимо, будет еще долго.
А советом Ирвина поговорить с папой я решила обязательно воспользоваться. Для собственного успокоения.
Вечером, когда мы расходились по комнатам, я вспомнила, что без помощи супруга никуда из этого дома не денусь. И напросилась завтрашним утром с ним в столицу, чтобы посетить лайда Саарана.
— Ты уверена, что обязательно идти самой? Я могу отправить кого-нибудь из сотрудников.
— И не получишь никакой информации. Мой куратор своеобразный дракон, чтобы отправить незваного гостя в пеший маршрут по красотам родного континента.
— Хорошо, я понял. — Муж кивнул и вернулся к расстегиванию пуговиц на рубашке — завораживающе медленно. А потом поймал меня за подглядыванием и произнес с явным, но не слишком понятным намеком в голосе: — Светлых снов, Гера.
— Светлых снов, Ирвин. — Я закрыла дверь между нашими спальнями и прислонилась к ней спиной. Боги, помогите же мне понять этого мужчину. Иначе я точно сойду с ума…
Оказаться в портальном зале родной академии было чувством поистине упоительным. И испортить его не смогли ни ранний подъем, ни хмурое лицо прикорнувшего в углу дежурного, чей сон мы прервали своим появлением. Впрочем, после того как молодой человек разглядел, кто именно пожаловал, то довольно успешно изменил выражение на почтительное. Но Ирвин лишь взмахнул рукой, предлагая тому вернуться к прерванному занятию, и предложил мне руку.
