— Спасибо. Вам и… — Пальцы вновь махнули по борту хаба. — Как его зовут?
Предположение оказалось верным — как и многие стихийники, этот относился к вызванному им элементалю скорее как к другу или питомцу на крайний случай, но никак не слуге. И улыбка на его лице была лишним тому подтверждением.
— Эньо, лайди.
— Спасибо, Эньо, — повторила я, вновь почувствовав ту волну странного, приятного ощущения. И направилась к ступеням под звук тихо хлопнувшей дверцы.
Из слуг в доме Тилистера и Налиады была лишь повариха Марта да ее дочь, занимающаяся уборкой и прочими мелкими поручениями. Так что самостоятельно открывшему дверь Тилю, совершенно домашнему и слегка растрепанному, я не удивилась. А вот он — еще как.
— Гера? — Друг смотрел так, словно перед ним было привидение.
— Гера, Гера, — согласилась я. — В дом пустишь, или женам второго наследника престола (первого вообще-то, но кому это интересно?) здесь больше не рады?
— Боги, входи, конечно! — Он посторонился, пропуская меня внутрь, а потом обнял так крепко, что на секунду стало нечем дышать. — Почему не предупредила, что собираешься к нам? Я бы встретил. Ты что, одна по городу катаешься?
— Почему одна? В прекрасной компании с грустью, апатией и разочарованием, — мрачно пошутила я.
— Я заметил. И бледная, как моль. Куда твой муж смотрит только. — Я бы непременно сказала, куда Ирвин смотрит, если бы знала сама. — Но наряд тебе к лицу, так по дворцу и ходи.
— А падающих в благородные обмороки придворных дам кто по коридорам собирать будет? Что для магического мира норма, то для них — срам и распущенность. Не для всех, конечно, так как среди аристократок подавляющее большинство обладали магическими способностями, но все же.
— И не говори, отсталые люди, — вздохнул Тиль, а потом спохватился: — Проходи, что мы на входе встали. Ты по делу или просто?
— Соскучилась и решила заглянуть. — Я даже не помнила, здоровалась ли вчера с друзьями, повод как-то не располагал к общению. — Да и с наследником вашим пора познакомиться.
На последних словах Тиль сам разулыбался, как ребенок.
— Сейчас посмотрю, не спит ли он. Заодно Налу обрадую, что ты пришла. Располагайся пока. — И легонько подтолкнув меня в сторону гостиной, счастливый отец семейства устремился к лестнице на второй этаж.
А я, заходя в знакомую комнату в теплой бежевой гамме, вдруг подумала, как же друзьям повезло. Да, у них не было титулов или несметных богатств. Зато у Налы был Тиль, у него — Нала, а теперь еще у них обоих появился Свен. Был собственный, небольшой, но уютный дом и хорошая работа. А еще родители, которые просто радовались счастью своих детей, а не пытались их продать как можно более выгодно для страны и короны.
— Ну, здравствуй, пропажа! — Щелчок пальцами над ухом — любимое подругино развлечение, когда я слишком погружалась в мысли, как всегда сработало на ура.
— Нала-а-а… — протянула я, поднимаясь с кресла и обнимая ее.
— Неужели ты еще помнишь, как меня зовут? — Полнота после родов еще не сошла, но выглядела Налиада, как по мне, только лучше. Женственнее, так точно.
— Не ерничай, создание, — праведно возмутилась я. Постоянные препирательства давно стали основой нашей дружбы, и сейчас я словно вернулась в академию, в комнату, ставшую домом на целых пять лет.
— Да уж куда нам. — Подруга отодвинулась от меня на расстояние вытянутых рук, обозрела непривычный наряд, собранные в простую косу волосы, особенно тщательно выражение лица и констатировала, словно подслушав слова мужа: — Бледная, замученная и грустная. Рассказывай, что у тебя произошло.
— Все хорошо, — попыталась привычно отговориться я, но Нала — не Нейни, с ней такие разговоры не пройдут. Никогда не проходили.
— Когда мне было так же хорошо, я рыдала у тебя на плече по паре часов кряду. Но у тебя есть пять минут на то, чтобы придумать, с чего начать. — И, пощекотав кончиком моей косы мой же нос, подруга направилась к двери, игриво зацепив бедром остановившегося в проходе Тилистера.
— Тиль, отец вчера приносил наливку по своему рецепту, где она? — раздался голос уже из коридора.
— Ты кормишь моего сына, — отозвался он. — Ни о какой наливке не может быть и речи.
— Я о подруге беспокоюсь, чурбан ты бесчувственный! Гере нужно расслабиться.
— Гере не нужен алкоголь! — тоже повысив голос, чтобы эта упрямица услышала, предупредила я, но Нала была непреклонна:
— Гера просто не знает, что ей нужно. Поэтому она сейчас просто немного помолчит и послушает свою мудрую подругу.
Я встретилась глазами с Тилем, шутливо-обреченно разведшим руками, и почувствовала, как на губы против желания наползает улыбка. Кажется, решение приехать сюда было единственно верным из тех, что я приняла сегодня.
Дегустировать наливку все же пришлось. Совсем немного и после настоятельного вопроса Налы, не хочу ли я обидеть ее папу. Как будто господину Ромалу было до этого дело, даже если дочь и поделилась бы с ним информацией о моем отказе. Остальное содержимое бутылки досталось Тилю, принявшемуся подтрунивать над супругой и предлагавшему ей насладиться хотя бы терпким вишневым ароматом, раз вкус нынче недоступен.
Глядя на привычно пикирующих друзей, я окончательно расслабилась в мягком кресле, даже отбросив ненадолго дурные мысли. Да, кому-то, быть может, нужна была пылающая страсть, но эти двое были счастливы в своей ровно тлеющей нежности. А во фразах вроде недавнего «чурбана бесчувственного» было куда больше любви, чем в иных высокопарных признаниях.
От шуток мы как-то плавно перешли к воспоминаниям из студенческой жизни, казавшейся уже совсем далекой, обсуждению коллег по цеху и преподавателей, а там и артефакта, определяющего яды, зачем-то срочно понадобившегося брату Налы. На мое резонное замечание, что вообще-то она и сама может это сделать, подруга забавно сморщила нос и нарочито наставительным тоном пообещала вернуться к вопросу наличия свободного времени для артефакторики после того, как у меня появятся дети. Правда, сразу же припомнила, что няню никто не отменял.
А после, в самый разгар вечера, как хороший охотник, дождавшись, пока добыча потеряет бдительность, Налиада вдруг пристально уставилась на меня угольками глаз и почти велела:
— А вот теперь рассказывай, что у тебя там за «все хорошо».
— Нала… — Не знаю, чего я хотела добиться таким умоляющим тоном — то ли чтобы она отстала, то ли, наоборот, спросила настойчивее.
— Да-да, кажется, именно так меня мама с папой назвали. Может, ты Тиля стесняешься? Так только скажи, мы его мигом выгоним.
Расположившийся на диване Тилистер закатил глаза и покачал головой в ответ на такое предложение, а я лишь усмехнулась. Когда он только добился наконец внимания черноокой девы, то старался проводить с ней все свободное время. И едва не ночевал под дверью нашей комнаты. Точнее, ночевал бы, если б не комендант. Так что не смущаться его присутствия при обсуждении самых разнообразных тем, кроме исключительно женских, я разучилась уже давно. А вот советы он давал на редкость толковые, и серьезные проблемы я старалась обсуждать именно с ним. Вопрос был в другом — что именно из гложущего душу я имела право рассказать? Дураку ясно, такие вещи, как истинное положение наследников в стране, открывать никому нельзя. В первую очередь затем, чтобы не подвергать их такой информацией опасности.
