Мне было плевать на то, что кто-то ждет, да и на таинственное «там» тоже. Хотелось забыть все, как страшный сон, и в противовес этому узнать, что же произошло.
Лайд Инзор отошел, застучав кому-то по эхо, последовав примеру отца, сделавшего это минутой ранее. А Истар продолжал стоять, замерев каменной статуей, даже по-прежнему держа в руке кинжал, на котором отчего-то почти не было крови. И во взгляде, устремленном куда-то в пространство, не было ни единого отблеска мысли. В моем же взгляде, поднятом на мужа, застыл уже заданный вопрос — как?
Ир отстранился слегка, продолжая обнимать меня одной рукой, и потянулся за пазуху, извлекая артефакт. Альрам, круг сантиметров пяти в диаметре, три каплевидных черных бриллианта и более двух дюжин александритов. Боги милостивые…
Муж зло дернул за подвеску, разрывая далеко не тонкую цепочку, и, держа на ладони, протянул ее мне. Да, теперь можно было брать ее в руки не боясь, но не опаска, а брезгливость не позволила этого сделать.
— Мы собирались использовать его против самой Тарессы, — не дожидаясь вопросов, которые и задать-то внятно я в этом состоянии могла едва ли, пояснил Ир. Он пытался казаться спокойным и отстраненным, но брошенный на застывшего столбом брата взгляд выдавал с головой. — Лайд Сааран сказал, что вероятность успеха довольно высока, даже если на ней будет защита от ментального воздействия. Там столько энергии вложено, что хватило бы на десяток разумных, но все три камня зациклены, и активировать их по отдельности не было возможности. — Это я знала и так. Разве что разговор с учителем стал новостью. — Мы и предположить не могли, что она на тебя отвод повесит. Еще и твой намек… Пришлось переигрывать все в срочном порядке и бросать плетение на Истара. Я ведь правильно понял, был дубликат артефакта с ментальным свищом?
— Я не уверена, но камень похож. У нее на шее. — Если не смотреть на распростертое на полу тело в красном обрамлении, с тошнотой почти удавалось бороться. Вот только запах крови витал в воздухе, а может, его воссоздавала прямо в голове моя мнительность.
Ирвин отпустил меня и шагнул влево, наверняка чтобы убедиться во внешнем виде подвески.
— Похож, — согласился он несколько секунд спустя. — Дальше пусть лайд Сааран разбирается, раз это было условием его помощи.
— Условием?
— Да. Пришлось посвятить его в суть дела и рассказать, что тебя снова похитили, только тогда согласился помочь. — Ир потер затылок, и мне отчего-то представилось, сколько «лестного» высказал ему дракон после такого сообщения. — И сказал, что со всем, найденным у Тарессы и относящимся к артефакторике, разбираться будет сам. С предоставлением полных отчетов, разумеется.
Я кивнула, подтверждая разумность такого требования. После того, что уже известно, трудно представить, какие сюрпризы могут ждать в закромах. И кому, как не учителю, доверить это.
— Кстати, она получила диплом стольской академии под именем Элейн Роуди. И обучалась на кафедре менталистики, хотя способности в этом направлении имела весьма посредственные, и на артефакторику ей предлагали перевестись не один раз.
— Подожди. — Я почти пропустила мимо ушей информацию о кафедрах, услышав нечто другое. Кажется, от потрясения я совсем потеряла способность думать о двух вещах одновременно. Признаться, о той брюнетке, что участвовала в первом моем похищении, я как-то совершенно позабыла, было совершенно не до того. — Значит, Элейн не существовало? Это все время была Таресса?
— Краска, — пришел черед мужа кивать. — В академии она тоже была с темными волосами. Не знаю, для чего сейчас восстановила естественный цвет.
Слово «сейчас» вернуло меня на исходную. Потому что в моем «сейчас» был зал в подвале чужого дома, тело его хозяйки на каменных плитах и брат, разум которого находился в цепких лапах мерзкого заклинания. Истар дышал, моргал, видел, ощущал и слышал. Но жил ли? Идеальная кукла — роль, от которой он бежал всю жизнь, но так и не смог этого сделать.
Слезы вновь подступили на этот раз не от страха или шока, а от жалости. Стало понятно, что Ирвин не просто так говорил на любые темы, кроме главной. Он пытался отвлечь меня, и в этом был определенный смысл, но…
— Как же теперь?.. — Приворот должен был исчезнуть самостоятельно после смерти наложившего его. А свищ? Я не была сильна в менталистике и не могла предположить, можно ли как-то отменить его действие и не скажется ли это на Истаре. Но должно было существовать хоть какое-то решение! О другом варианте даже думать не хотелось.
— Ирвин, — поторопил король, закончивший свою беседу.
— Сейчас, — отозвался Ир, заглядывая мне в глаза. — Мы сделаем все возможное, обещаю. Мне ты веришь? — И я верила. Потому что очень хотелось надеяться на лучшее. — Хорошо. А теперь пойдем, нужно найти место, откуда я смогу открыть портал.
И, переплетя наши пальцы, супруг повел меня прочь из зала.
Дальнейшее напоминало лоскутное одеяло — происходящее воспринималось отрывками и с трудом. Почти бессонная ночь, шокирующие знания и события, по-прежнему присосавшееся к ауре чужеродное плетение… Наверное, не стоило противиться решению короля и позволить Ирвину отвести меня отдыхать, но я просто не могла этого сделать. Не могла заставить себя.
Появившихся через открытый Ирвином буквально на пороге дома проход оказалось не так много, как я ожидала. Впрочем, ситуация и вправду была не из тех, что стоит подвергать широкой огласке.
Вот лайд Сааран, шагнувший из портала первым, произнес только привычное «унари», в котором смешались в безумный коктейль укор, беспокойство и облегчение, а затем буквально оттащил меня в сторону, в два счета справившись с браслетом на запястье и гадостью на ауре. И как будто бы сразу стало легче дышать. Не только из-за собственного освобождения, но и вспыхнувшей надежды — с плетением на Истаре он сумеет совладать тоже.
Вот Ладамир, увидеть которого здесь было весьма неожиданно, на мгновение стиснул плечи Ирвина, словно пытаясь убедиться, что тот действительно жив и здоров, а потом и меня схватил в охапку, едва дождавшись, пока освобожусь. И эти медвежьи объятия отчего-то не вызывали дискомфорта. Он тоже переживал, несмотря на гадкий временами характер и на редкость ехидную манеру общаться. Кажется, как-то незаметно друг мужа стал и моим другом тоже.
Вот мужчины рассредоточились по подвалу — воспринимать его по-другому, вновь спускаясь по каменным ступеням, не получалось. Одни начинали снимать блоки с портальных сетей, другие — колдовать над телом Тарессы, третьи чутко внимали приказам короля, которые тот раздавал, бурно жестикулируя. А менталист, при помощи Ира отведя Истара в сторону, бросал на него одно сканирующее заклинание за другим. И с каждым следующим лицо его приобретало все более удрученное выражение.
Вот я сидела, сгорбившись на пресловутом «троне», оттащенном подальше от лужи крови на полу, обхватив себя руками за талию, хотя совсем даже не холодно, и ловила сухие, рубленые и формальные фразы брата, которые тот произносил в ответ на вопросы Ирвина.
