Они оказались в самом центре широкой улицы, а со всех сторон их окружали небоскребы. Если бы здесь все еще продолжалось движение, их бы наверняка уже переехала не одна машина. Но автомобили замерли, на обочинах или прямо в пути, не двигались прогулочные дорожки, и даже автоматические двери остались полуоткрытыми. Казалось, что кто-то просто нажал на паузу в тот момент, когда день в этом кластере был в самом разгаре. Все указывало, что этот мир, очень большой и вполне современный, был густонаселен, – все, кроме его жителей, от которых не осталось и следа.
«Что за хрень? – прозвучал у нее в голове голос Эвридики. – Куда это нас занесло?»
«Понятия не имею, – подумала Диаманта. – Сейчас будем разбираться».
Общаясь друг с другом, они почти никогда не использовали слова и уж точно не собирались делать это во вражеском мире. Слова может подслушать кто угодно, а мысли всегда будут принадлежать только им.
Они поднялись с земли и отряхнулись. Многие, включая их собственного отца, думали, что сестры все делают одновременно, чтобы позлить окружающих. Им сложно было понять, что так близнецам было проще, а Эвридика и Диаманта никому ничего не объясняли. Смотреть, как на них косятся с раздражением и подозрением, и правда было забавно.
Они не были ранены в бою. Те мелкие травмы, что они получили, уже успели исцелиться, а ничего более серьезного Аид не добился. Но это пока – ведь они оказались на его территории и совершенно не представляли, чего ожидать.
Они покинули проезжую часть дороги, миновали две врезавшиеся друг в друга машины и подошли к кофейне с открытой террасой. На светлой плитке остались засохшие лужи крови, багровые брызги попали на металлические стулья и столики, но трупов по-прежнему не было. Заглянув в ближайший стаканчик, Диаманта обнаружила, что в нем еще остался кофе – и судя по следам на светлых стенках, часть жидкости успела испариться с тех пор, как кофейню покинули.
«Здесь была битва», – указала Диаманта.
«Но недолгая, без серьезного сопротивления. Город просто вырезали».
«Да, и было это не сегодня».
«Думаю, примерно сутки назад, может, двое, но не больше».
«Согласна».
Они не были напуганы или угнетены видом опустевшего мегаполиса. Их с детства растили воинами, они знали, с кем сражаются сейчас. Да и потом, страх поражает тех, кто остается один, а они никогда не знали одиночества. Что бы ни затеяли Аид и Аурика, им это не удастся. Очень скоро они узнают, что уничтожить целый город намного проще, чем наследниц клана Легио.
Диаманта пока не узнавала этот мир, но они с сестрой достаточно часто бывали в похожих кластерах, чтобы разобраться в нем. Они, не сговариваясь, прошли в зал кофейни.
Здесь следы разрушения были гораздо более жуткими, чем на летней террасе. Но Эвридика и Диаманта знали, что так будет. Они не смотрели ни на кровь, ни на разломанную мебель, ни на пряди волос, оставшиеся на штукатурке стен. Они прошли по разгромленному залу к небольшому рекламному стенду возле кассы – там обычно хранили информацию для туристов.
Их расчет оказался верным, очень скоро у них в руках были ознакомительные буклеты с жизнерадостной надписью «Добро пожаловать в Строна Полар!».
«Бинго», – подумала Диаманта.
«Я слышала об этом мире, – заметила Эвридика. – Это большой и богатый кластер!»
«Теперь уже нет».
«Эта черная псина наглее, чем мы думали».
Вопреки их ожиданиям, Строна Полар не был ни туристическим, ни жилым городом. Они попали в высокотехнологичный кластер, сравнимый разве что с Силиконовой долиной во внешнем мире. Здесь создавались самые сложные и дорогие артефакты, которыми потом пользовались во всех остальных реальностях. Строна Полар не принадлежал Великим Кланам – он не принадлежал никому. Его существование оплачивали крупные корпорации, у которых здесь были офисы и лаборатории.
Этот кластер был создан для профессионалов. Сюда не приезжали для того, чтобы растить детишек или благополучно встречать старость. Это был мегаполис со своим ритмом, где тысячи людей работали и строили карьеру. Жили тут или сотрудники корпораций, или те, кто их обслуживал, иногда заглядывали туристы и стажеры, да и то редко. Это был один из самых новых и современных кластеров с великолепной системой безопасности, Строна Полар считался чуть ли не неуязвимым, тысячи его жителей были уверены, что им ничто не угрожает.
Но это было до того, как древние боги вырвались из заточения. Диаманте сложно было поверить, что один Аид был способен сотворить такое, однако пока все указывало именно на это. Среди крови и разрушения они находили лишь клочья черной шерсти, не было никакого указания на то, что здесь побывали другие великие чудовища.
«Не понимаю, почему никто не заметил гибель целого мира! – возмутилась Эвридика. – Это же скандал… Как мы такое пропустили?»
«Ничего мы не пропустили, люди Арма следят за любыми новостями о серьезном разрушении в кластерах. Если бы это было в новостях, они бы заметили».
«Ты хочешь сказать, что уничтожение города удалось сохранить в секрете?»
«Прошло не так много времени, день, может, два, – указала Диаманта. – При желании, даже Великие Кланы могли бы утаивать это примерно неделю».
«Возможно, – неохотно согласилась Эвридика. – Но с каких пор эти уроды вообще что-то утаивают? Разве они не гордятся тем разрушением, которое несут?»
«Обычно – да. Раз они молчат и хранят тайну, этот кластер им нужен. Мы должны выяснить, зачем».
«Мы должны убраться отсюда!»
«Одно другому не мешает, – рассудила Диаманта. – Я только сомневаюсь, что Аурика, отправив нас сюда, оставила нам хоть один работающий портал, поэтому уйти будет не так просто. Для начала нам нужно осмотреть этот мир и понять, что здесь случилось».
«И остаться в живых хотелось бы!»
«Как всегда».
Ей и самой хотелось верить, что у них все получится. Они ведь были легендарными близнецами Легио, какой-то жалкий черный пес не мог сломить их! И все же Диаманта ни на секунду не забывала о том, что они пока не обнаружили ни одного трупа – но и живых существ она поблизости не чувствовала.
Она прекрасно знала, что Аид охотился ради самого процесса убийства, он не пожирал своих жертв. Получается, тела всех жителей города забрали его приспешники. Но зачем, для чего?
Диаманта подозревала, что очень скоро им предстояло получить ответ на этот вопрос – даже если они были к нему не готовы.
* * *
Отказываясь от магии, Алеста Арбор прекрасно понимала, что покупает билет в один конец.
Если бы ее нынешние друзья услышали о том, что она сделала, они бы не поняли ее. Они ничего не знали о настоящей магии и кластерных мирах, для них существовало лишь волшебство – из сказок, фильмов и книг. Волшебство, в которое они верили, было благом, редким даром, за который нужно бороться. Поэтому они читали о колдунах и чудовищах, делали их персонажами своих игр, а повзрослев, тратили немыслимые деньги, чтобы переодеться в них на каком-нибудь фестивале. Как она могла после такого признаться им, что она не только добровольно отказалась от магии, но и всегда ее не любила?
