Ее взгляд прожег память Аида и остался в ней навсегда, как шрам, – ледяной взгляд теплых янтарных глаз, объединивший в себе созидание и разрушение. Цвет ее глаз передался многим ее потомкам, да почти всем в том клане купцов и ремесленников, который она основала. А вот ее душа, горящая в глазах, – нет. Например, у Наристара Армы, смелого, умного и талантливого, не было такого взгляда.
А у этого мага был.
– Поздравляю, – спокойно произнес колдун Арма. – Это было отличное выступление.
– Ты кто такой? – настороженно поинтересовался Аид.
Ему следовало сразу броситься на этого наглеца, и убить, разорвав на куски. Но пока не получалось: он так ослаб после битвы с Огненным королем, что даже не мог превратиться в черную стаю, только не после трех предыдущих перевоплощений. Да и что ему сделает одинокий, раненый колдун?
– Лукиллиан Арма, – представился тот. – Похоже, мы остались здесь только вдвоем, да?
Славная и быстрая битва. Совсем не такая, как с первым Огненным королем.
Он отчего-то не паниковал. Казалось, он был даже рад тому, как все сложилось! Это было неправильно…
– Щенок не знал, куда полез, вот и получил свое, – хмыкнул Аид. Ему было совсем не так весело, как он пытался изобразить.
– Не только он. В сущности, все твои сегодняшние противники были плохо подготовлены. Они даже не знали ни одного первозданного заклинания, представляешь? Без этого нельзя идти в бой с посланниками Генезиса.
– Какого еще Генезиса?
– Так я называю мир, из которого ты пришел, – пояснил Лукиллиан. – Но это неважно. Мы ведь на Земле, тут правила другие. На самом деле, все твои сегодняшние противники – очень талантливые маги, которым просто не хватает знаний и опыта. Ничего, научатся, жизнь – она долгая.
Тут Аид не выдержал, расхохотался.
– Кто научится? Куски мяса и лужи крови? Ты, я вижу, лишился рассудка!
– Ничего я не лишился. Присмотрись внимательнее.
Ох как не понравились Аиду эти слова… но он все равно присмотрелся.
Там, где лежали останки Керенсы Мортем, теперь валялись серые булыжники. Там, где умер Наристар Арма, рассыпался песок. Да и Огненный король со своей невестой исчезли, оставив после себя лишь белую пыль. В Строна Полар все еще была кровь – пролитая раньше, когда погибал город. Последняя битва не оставила на улицах ни капли.
Аид продолжал оглядываться по сторонам, все еще не веря себе. Как, что это? Мираж? Но у него не может быть галлюцинаций, он же бог! Он не только видел, как убивал Огненного короля и его свиту, он чувствовал это, запомнил вкус их крови!
А Лукиллиан Арма между тем продолжал говорить:
– Это был большой риск – идти к тебе, зная лишь одно первозданное заклинание. Когда я был лидером своего клана, я никогда не принимал миссию с такими рисками. Но все бывает впервые, я теперь управляю не семьей, а только своей жизнью.
«Когда я был лидером?» Это еще что такое? Аид совершенно точно знал, что кланом сейчас правит Сарджана Арма, похожая на свою далекую прародительницу, как две капли воды. А до нее… до нее был Лукиллиан, вот где он слышал это имя! Аид снова окинул собеседника изумленным взглядом, пытаясь понять, в чем подвох.
Лукиллиан Арма, о котором он слышал, был стариком.
– Ты помнишь, в чем заключалось первое заклинание Арма? – продолжил Лукиллиан. – Я напомню, на всякий случай. Основательница нашего клана получила от Огненного короля дар создавать артефакты, связанные с живыми существами. Не с мертвыми, как клан Мортем, а с продолжающими жить, в этом вся соль. Стараниями Осгуда Интегри я вернул это заклинание в нашу семью.
Камни и песок. Глина и вулканическая пыль. Все это были исходные материалы для создания големов. Но как, как Лукиллиану удалось сделать их такими настоящими?! Даже кровь Керенсы сохранила прежний вкус!
– Те, кого ты видел, были точной копией оригиналов, – сказал Лукиллиан. Он подошел к Аиду вплотную, теперь их разделяло от силы три шага, больше чем достаточно для прыжка черного пса. Но колдун не боялся. – В наше сложное, техногенное время я бы даже рискнул использовать слово «клон», хоть и не в том значении, какое вкладывают в него люди. Я взял у моих друзей немного крови и, используя силу Огненного короля, создал из нее и даров нашего мира живые копии настоящих воинов. Они были связаны с оригиналами до самой смерти от твоих рук, несли их память и волю. Вот только с силами беда: я смог передать им лишь половину силы оригиналов, а в случае с Огненным королем и того меньше. Этого, конечно, не хватило бы для битвы с семью чудовищами, иначе победить можно было бы одной лишь армией моего клана! Но ты, к счастью, пришел один, и спасибо тебе за это.
Аид чувствовал, как в нем вскипает бессильная, тупая злость. Его обманули, обвели вокруг пальца, направили в нужную сторону, как слепого щенка! Его триумф сменился унижением. Только что он был уверен, что в одиночку уничтожил отряд Огненного короля – и вдруг оказывается, что всю его магическую силу выпотрошил один маг Арма!
Что если это вообще ловушка?! Аид пока не мог защитить себя от настоящего Огненного короля, но мог сбежать. Впрочем, быстрая проверка Строна Полар показала, что они с колдуном Арма в этом мире одни.
Она показала и кое-что еще…
– Ты не артефакт, – хищно прищурился Аид. – Не голем и не клон, как ты говоришь. Ты человек!
– Да, – с готовностью ответил Лукиллиан. – Это мои настоящие плоть и кровь.
Аид, уже готовившийся к прыжку между мирами, расслабился: хоть одному союзнику Огненного короля он сегодня отомстит! Похоже, Лукиллиан Арма всерьез планировал избавиться от него. Он совершенно не понимал, что первозданное заклинание его клана не подходит для убийства бога. Оно было создано для диверсий, отвлечения внимания, опасных миссий – но не для битвы один на один.
– Ты пришел умереть?
– Если ты имеешь в виду самоубийство, то нет, это слишком банально для меня. Я пришел убить тебя. Все остальное – допустимый ущерб.
– Что ты несешь?
Он не видел на Арме ни активных артефактов, ни оружия. Просто молодой уставший колдун, да еще и истекающий кровью…
– Если бы я прислал вместо себя голема, как в случае с другими, я бы, может, выжил. А может, и нет, потому что магическое омоложение – это тебе не шутки, за него нужно платить. Если я все равно умру, то зачем напрягаться? В своем настоящем теле мне было проще управлять големами, сохраняя их жизнеспособность. Да и потом, только плоть и кровь, в которых моя душа прожила всю свою жизнь, были способны на последнее заклинание.
– Ты уже использовал первозданное заклинание!
– Да, и оно принадлежит моему клану, но оно не мое – а значит, не может быть моим последним заклинанием. Заклинания, знаешь ли, очень похожи на компьютеры, – рассуждал Лукиллиан. – Ну, или микросхемы, или любой прибор. Их можно сломать, можно починить, а можно разобрать на запчасти и сделать нечто совершенно новое. Я взял первозданное заклинание первой леди Армы, заклинание, придуманное моей внучкой Сарджаной, кое-что добавил от себя – и все получилось.
