В боях за Сталинград Новиков умело сосредоточил силы 8-й и 16-й воздушных армий, соединения авиации дальнего действия. Летчики уничтожали противника в каждом квартале и даже в отдельных домах, указанных командирами стрелковых частей и подразделений. Такие отлаженные действия стали возможными благодаря созданной по опыту Ленинградского фронта сети пунктов радионаведения в боевых порядках войск. Новиков на эти пункты назначил 25 командиров-летчиков из запасной авиабригады. Они с успехом справлялись с поставленными задачами. «Необходимо отдать должное воинам 24-й, 1-й гвардейской и 66-й армий Сталинградского фронта, летчикам 16-й воздушной армии и авиации дальнего действия, которые, не считаясь ни с какими жертвами, оказали бесценную помощь 62-й и 64-й армиям Юго-Восточного фронта в удержании Сталинграда!»
[37] Так оценил Г. К. Жуков действия авиации в битве на Волге.
Командующий ВВС А. А. Новиков придавал большое значение организации борьбы за господство в воздухе в ходе оборонительной операции, во время которой основным способом борьбы за достижение его были воздушные бои. В небе Сталинграда их было 1792, в ходе их было сбито 1636 вражеских самолетов. С 27 по 29 октября была проведена воздушная операция по ослаблению противостоящей авиационной группировки противника, в которой участвовали более 300 самолетов, нацеленных на удары по 13 вражеским аэродромам. Всего за период с 17 июля по 18 ноября 1942 года противник потерял под Сталинградом на земле и воздухе более 2100 самолетов
[38], из них 75 процентов было сбито в воздушных боях.
Известно, какую огромную роль сыграла советская авиация в решающей битве за Сталинград. Отметим лишь, что для участия в контрнаступлении сосредоточивалось свыше 1400 советских самолетов, у противника имелось 1210.
Однако Новиков, как опытный военачальник, не стал уповать на количественное превосходство. Проанализировав готовность своих ВВС к контрнаступлению, он доложил в Москву о том, что не хватает времени для полной подготовки к эффективным действиям.
Реакция И. В. Сталина была следующей: «Если авиаподготовка операции неудовлетворительна, у Еременко и Ватутина операция кончится провалом. Если Новиков думает, что наша авиация сейчас не в состоянии выполнять эти задачи, то лучше отложить операцию на некоторое время и накопить побольше авиации»
[39].
Сказанное свидетельствовало не только о том, какое большое значение Верховный главнокомандующий придавал участию военно-воздушных сил в предстоявшем контрнаступлении, но и о том, что Сталин доверял Новикову, прислушивался к его мнению.
19 ноября 1942 года началось долгожданное контрнаступление войск Юго-Западного и Донского фронтов, а 20 ноября – Сталинградского фронта. В ходе сражения командующий ВВС Новиков не покидал командных пунктов. Его можно было видеть то на КП 17-й воздушной армии, то в 16-й и 8-й воздушных армиях координирующим действия авиации, нацеливающим их на выполнение задач.
Несмотря на то что действия нашей авиации ограничивала плохая погода, за 7 дней операции, с 24 по 30 ноября, три воздушные армии произвели 5760 самолето-вылетов, что значительно превышало количество вылетов противника.
Нужно подчеркнуть, что одним из важнейших слагаемых успеха Сталинградской операции была умело организованная воздушная блокада окруженной группировки противника. В решении этой задачи вновь проявился полководческий дар Новикова. Весь район воздушной блокады был им разделен на четыре зоны. Первая – за внешним фронтом окружения. Здесь уничтожались самолеты противника на аэродромах и в воздухе силами 17-й воздушной армии и авиацией дальнего действия, а с конца декабря – 2-й воздушной армией. Вторая – круговая, между внешним и внутренним фронтами окружения. Здесь действовали 8-я и 16-я воздушные армии, а также 102-я истребительная авиадивизия ПВО страны. Зона делилась на пять секторов, каждый из которых был закреплен за одной истребительной авиадивизией. В третьей зоне находился район окружения, сдерживавшийся силами зенитной артиллерии, в помощь которой привлекалась и истребительная авиация. Четвертая зона – над всем районом окружения. В ней днем блокировались все аэродромы противника силами истребителей, а ночью – самолетами Пе-2 и ночными истребителями 102-й иад. Ударные силы воздушных армий действовали днем и ночью, не допуская полетов транспортной и боевой авиации врага.
Весьма эффективно проявили себя и два пояса радиостанций наведения, которые обеспечивали качественное наведение советских истребителей. Цель воздушной блокады окруженной группировки была достигнута: снабжение войск противника с помощью авиации было сорвано.
Воздушные бои в небе Сталинграда наглядно показали и возросшую способность наших военно-воздушных сил успешно выполнять крупные оперативно-стратегические задачи во взаимодействии с войсками противовоздушной обороны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 января 1942 года за умелое и мужественное руководство боевыми операциями и за достигнутые в результате этих операций успехи генерал-полковник авиации Новиков был награжден орденом Суворова I степени.
В февраля 1943 года Новиков уже был на Северо-Западном стратегическом направлении, где координировал действия авиации в развернувшемся наступлении наших войск на Северо-Западном направлении и в обороне на Волховском и Ленинградском фронтах. Здесь, хотя и в меньшем масштабе, он вновь организовал воздушную блокаду полуокруженной демянской группировки противника, в результате которой было уничтожено 265 вражеских транспортных самолетов.
17 марта 1943 года А. А. Новикову первому в стране было присвоено воинское звание маршала авиации.
Еще более ярко проявился полководческий талант Новикова в боях за Кубань, где господство в воздухе сохранялось за немцами. Противник имел до тысячи самолетов. Наша авиация – не более 600 самолетов.
Запланированное усиление Северо-Кавказского фронта авиацией начало осуществляться с 20 апреля 1943 года. Прибыли три авиакорпуса, отдельная дивизия РВГК и одна дивизия авиации дальнего действия (АДД). Состав сил фронта увеличился до 900 самолетов. К боевым действиям были привлечены часть сил 8-й воздушной армии Южного фронта и 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта, а также ВВС Черноморского флота.
Прибывшие на Тамань 18 апреля 1943 года Г. К. Жуков и А. А. Новиков сразу же включились в работу. За одну ночь по указанию Жукова был переделан план боевых действий ВВС Северо-Кавказского фронта. В результате внезапного для противника ввода авиационных резервов удалось изменить воздушную обстановку в небе Кубани, а в ряде крупных воздушных сражений, в сочетании с ударами по аэродромам, и завоевать господство в воздухе. Новиков в ходе операции фронта по освобождению Таманского полуострова находился на командных пунктах фронта, 18-й и 56-й армий, на передовых пунктах управления авиацией фронта, 4-й воздушной армии, лично руководил действиями авиации.
