Сусанна открыла бутик пораньше специально для нее. Она усадила Мину в одно из кресел у примерочных, принесла ей чашку кофе и планшетный компьютер, чтобы она не скучала, пока Сусанна и ее помощница подбирают для нее вещи. Мина воспользовалась этим временем, чтобы войти в Интернет и навести справки о своем муже. Ей хотелось узнать, что он за человек и что его интересует помимо работы.
К своему разочарованию, ей это не удалось. Краткие биографии Натаниеля Брансуика с нескольких деловых сайтов не содержали информации личного характера. В них говорилось лишь о том, что Нейт начал свою карьеру в компании своего деда Джованни Ди Сионе, которая специализировалась на грузоперевозках, поднялся до руководящего звена, после чего открыл собственный бизнес под названием «Брансуик девелопментс» и благодаря поразительной деловой хватке, беспощадности к конкурентам и жесткой тактике ведения переговоров в тридцать четыре года вошел в список миллиардеров «Форбс».
Не устояв перед соблазном, Мина напечатала в строке поисковика имя мужа вместе со словом «женщина». На экране появилось несколько фотографий. Нейт не солгал. Большинство женщин, которые сопровождали его на светские мероприятия, действительно были брюнетками. Однако у последних нескольких спутниц Нейта были светлые волосы. Все его женщины были ослепительно красивыми и более утонченными, нежели она.
— Вы готовы? — спросила Сусанна, подошедшая к ней с ворохом одежды в руках. Мина положила планшет на стол и поднялась. Бросив взгляд на экран, менеджер добавила: — Я могу дать вам совет? Не делайте этого. У такого мужчины, как Нейт, определенно должно быть непростое прошлое. То, что вы узнаете, если, конечно, узнаете, может вам не понравиться. Но в любом случае разрешите мне поздравить вас с тем, что вы сделали невозможное, — продолжала Сусанна. — Минмэй, несомненно, будет гадать, как вам это удалось.
— Минмэй?
— Она менеджер отеля Нейта в Гонконге. Думаю, вам следует еще кое-что узнать, пока вы не встретились с ней лично. До того как Минмэй начала работать на Нейта, у них был роман.
— Как давно это было?
— Три года назад. Очевидно, все закончилось хорошо, раз он взял ее к себе на работу, но Минмэй…
— По-прежнему желает Нейта?
— Вполне возможно. — Сусанна протянула ей кремовый костюм. — Как вы с Нейтом познакомились?
Мина знала, что ей будут задавать подобные вопросы, поэтому подготовилась заранее.
— Мы встретились в баре отеля на Сицилии, где я работала. Это была любовь с первого взгляда.
— Я бы хотела увидеть собственными глазами, как Ледяной Мужчина растаял.
Боясь сказать какую-нибудь глупость, Мина переключила разговор на одежду.
Спустя три часа бесконечных примерок Мина стала обладательницей стильного гардероба на все случаи жизни.
— Ни одна из этих вещей не будет висеть без дела, — сказала Сусанна, распорядившись, чтобы покупки Мины отнесли в пентхаус Нейта. — Ваш супруг ведет активную светскую жизнь.
Когда Мина пересекала внутренний дворик, зазвонил ее мобильный телефон. Она посмотрела на экран, и у нее засосало под ложечкой. Решив, что откладывать разговор с матерью бессмысленно, она ответила на звонок.
— Здравствуй, мама.
— Мина, что ты творишь, черт побери? — раздалось в ответ вместо приветствия.
Пальцы Мины задрожали от волнения.
— Я не могла выйти замуж за Сильвио, мама. Я не раз тебе это говорила, но ты меня не слушала.
— Ты опозорила на весь город своего жениха и свою семью.
Мина прикусила губу:
— Сильвио меня ударил. Я не могу жить с жестоким человеком.
— Думаешь, твой американский магнат другой? Все мужчины одинаковые. Каждый из них хочет иметь жену, которая будет для него чем-то вроде красивого аксессуара. Она должна сопровождать его на светские мероприятия, мило улыбаться и во всем его слушаться. Она не должна усложнять ему жизнь. Только начни перечить своему американцу — и ты узнаешь, какой он на самом деле.
— Нейт никогда бы меня не ударил.
— Где вы сейчас? — спросила ее мать после небольшой паузы.
Мина ничего ей не ответила.
— Что ты будешь делать? — продолжила Симона. — Полетишь с ним в Америку? Тебе придется это сделать, потому что своим опрометчивым поступком ты погубила свою репутацию. Ты погубила репутацию нашей семьи!
К горлу Мины подкатил комок.
— Мне жаль, но ты не оставила мне выбора, мама.
— Ты меня разочаровала, Мина.
Разве в этом было что-то новое? Она всегда разочаровывала свою мать. Причина была ей неведома, поскольку она всегда выполняла все требования матери — получала высшие оценки, закончила колледж с отличием, ходила на свидания с кандидатами в мужья, которых подбирала для нее Симона.
— Итак, ты продашь кольцо, как мы планировали?
Мина закатила глаза. Ну конечно. Вот что действительно волновало ее мать.
— Да. Я продам его и заплачу наши долги. Но Паскуале тебе уже, наверное, сказал, что я смогу продать кольцо только через год.
— Возможно, твой муж согласится помочь нам деньгами.
— Я не стану его об этом просить, мама.
На другом конце линии повисло молчание. Мать не спросила ее, все ли у нее в порядке, счастлива ли она. Впрочем, Симону это никогда не интересовало.
— Мне пора идти, — сказала Мина.
— Мина…
Она разорвала соединение. Ее горло так сильно сдавило, что стало трудно дышать. Она давно поняла, что безразлична матери, но до этого разговора даже не подозревала, что настолько.
Она одна в целом мире. Совсем одна. Зато она сама себе хозяйка.
Нейт только закончил просматривать финансовую документацию «Эмилии», когда в дверь гостиной вошла Мина в темно-сером деловом костюме и дорогих итальянских туфлях на высоком каблуке.
Костюм был строгим и больше скрывал, чем открывал, но его безупречный покрой подчеркивал ее высокую грудь и узкую талию, а юбка-карандаш длиной до колен делала походку еще более сексуальной. В этом костюме ей будет несложно произвести хорошее первое впечатление.
Нейт заставил себя перевести взгляд с ее фигуры на лицо. Оно было бледным.
— Что случилось? Тебе позвонил Сильвио?
Она положила на кресло сумочку и сняла туфли.
— Нет. Я в порядке.
— Нет, не в порядке. Вчера ты долго ворочалась. Не могла уснуть из-за того, что произошло?
— Я тебя разбудила?
— Нет. Я работал допоздна. Мина, я обещал защищать тебя и буду это делать. Тебе не о чем беспокоиться.
— Я знаю. Просто иногда мое воображение выходит из-под контроля. — Она откинула с лица волосы. — Я расстроилась по другой причине. Мне позвонила моя мать. Она была в ярости. Впрочем, это не было для меня неожиданностью. Моя репутация погублена, что меня тоже не удивило.
