— Самодостаточная. Сильная. Мне было восемь лет, когда меня отправили в интернат во Франции. Я не говорила по-французски. Я была совсем одна, и мне пришлось учиться выживать.
— И ты этому научилась. В противном случае ты бы позволила себе быть жертвой. Ты могла бы выйти замуж за Сильвио и всю жизнь подвергаться домашнему насилию, но ты воспротивилась этому. Для этого нужна большая смелость. За последние сорок восемь часов твоя жизнь перевернулась с ног на голову, Мина. Дай себе поблажку. Ты справишься со своим страхом, когда придет время.
Мина кивнула. Он был прав.
— Тебе никогда не приходило в голову заняться боевыми искусствами?
— Не уверена, что это мне подходит.
— Тебе следовало бы обдумать эту идею. Когда женщина умеет защищать себя физически, это придает ей уверенности.
— А ты владеешь каким-нибудь из боевых искусств?
— Да. Карате.
— И каков уровень твоего мастерства?
— У меня черный пояс. Но для того, чтобы уметь себя защитить, достаточно владеть основами. — Они покинули лифт и вошли в пентхаус. — Я рос в неблагополучном районе, — продолжил он, снимая пиджак. — Мне нужно было уметь защищать себя, и я выбрал карате. — Он расслабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. — Ну что, ты будешь ходить вместе со мной в спортзал, когда мы прилетим в Нью-Йорк?
— Не знаю. Я не могу себя назвать спортивным человеком.
— Ты гладиатор, забыла?
На вечеринке она им точно не была.
— Если хочешь, я покажу тебе, как мог бы закончиться твой инцидент с Сильвио, если бы ты дала ему отпор.
Мина нахмурилась:
— Каким образом? Он намного крупнее меня.
— Если бы ты владела навыками самозащиты, тебе бы это удалось. Покажи мне, что произошло в тот вечер, и я научу тебя простейшим приемам.
— Прямо сейчас?
Нейт весело посмотрел на нее:
— Да, прямо сейчас.
Желание избавиться от страха было велико, и она кивнула:
— Хорошо. Пожалуйста, научи меня.
— Расскажи мне, что произошло в тот вечер.
— Мы с Сильвио находились в гостиной моего дома. Я налила ему выпить. Он разозлился на меня за то, что я сказала ему, что нервничаю перед свадьбой. Он схватил меня за запястье, рванул на себя и начал целовать. Я удивилась. Прежде он не проявлял агрессии по отношению ко мне. Мне это не понравилось, и я попыталась вырваться, но он меня не отпустил. Затем он ударил меня по лицу.
Нейт подошел к ней:
— Покажи мне, как близко он к тебе стоял.
Она уставилась на него:
— Что?
— Мне нужно знать, какое пространство было у тебя для маневра. От этого зависит, какие приемы ты могла бы использовать.
Мина задумалась:
— Мы стояли очень близко друг к другу.
— Так? — Он схватил ее за запястье и притянул к себе. Когда их тела соприкоснулись, каждый нерв в ее теле зазвенел от электрического напряжения.
— Наверное, это не очень хорошая идея, — пробормотала она, не глядя на него.
— Покажи мне, Мина.
— Мы были еще ближе.
Она подошла к нему вплотную. Теперь их тела соприкасались от груди до колен, но близость Нейта вызывала у нее реакцию, противоположную той, которую вызывала у нее близость Сильвио, и это было опасно.
— Где были его руки?
— Одна — на талии, другая… я не помню.
Нейт обхватил рукой ее талию.
— Теперь правильно?
— Да.
Тогда он наклонил голову, так что между их губами теперь оставалось не больше сантиметра.
Ее сердце замерло на мгновение.
— Что ты делаешь?
— Оттолкни меня.
«Это всего лишь игра. Сосредоточься, Мина».
Подняв руку, она ударила его в плечо, но он остался неподвижен, словно кирпичная стена.
— Когда ты находишься так близко, ты теряешь силу. У тебя нет пространства для маневра. Ты либо пытаешься отодвинуться, чтобы получить возможность ударить обидчика, что в данной ситуации тебе не удастся, либо действуешь на его слабые места.
— Слабые места?
— Например, область паха. Попробуй резко поднять колено и ударить меня туда.
— Нет.
— Ты гладиатор.
Стиснув зубы, Мина попыталась поднять ногу, но у нее ничего не вышло.
— Недостаточно пространства, правда?
Она покачала головой.
— Назови мои другие слабые места.
— Глаза.
— Да, а также горло. Удар по кадыку всегда очень эффективен. Я сразу тебя отпущу. Вцепиться пальцами в глаза тоже проверенный способ. Твоя цель — ошеломить противника на какое-то время, чтобы успеть убежать.
Она кивнула.
— Давай попробуем с самого начала.
— Хорошо.
Нейт отпустил ее, а затем снова обнял рукой за талию и притянул к себе.
— Ты готова?
— Да.
Он наклонился и на этот раз поцеловал ее в губы. Сердце Мины учащенно забилось, ноги стали ватными. Она почувствовала себя беспомощной и поспешно напомнила себе, что они всего лишь имитируют то, что произошло между ней и Сильвио несколько дней назад. Что ей нечего бояться. Но когда Нейт запустил язык вглубь ее рта и положил руку ей на ягодицы, она занервничала, напряглась и ударила его по горлу ребром ладони.
Нейт отпустил ее, схватился за горло и прокашлялся.
— Отлично сработано.
С бешено колотящимся сердцем Мина уставилась на него:
— Ты в порядке?
— Да. — Он прищурился. — Поцелуй был необходим, Мина. Все должно было быть по-настоящему, чтобы в ответ на мою агрессию у тебя сработал инстинкт самосохранения.
Она кивнула.
— Что бы ты сделала дальше?
— Убежала.
— Куда?
— Поскольку в номере, кроме нас, никого больше нет, я бы выбежала из него.
— Правильно. Нужно бежать к людям и звать на помощь, — сказал он. — Видишь, какой сильной ты можешь быть, Мина? Я знал, что ты меня ударишь, но тебе удалось меня нейтрализовать на время, за которое ты успела бы убежать.
Мина снова кивнула.
— Если у тебя есть эта сила, ты можешь быть смелее в разного рода ситуациях. Не все мужчины склонны к насилию. Некоторые могут просто хотеть тебя поцеловать ради взаимного удовольствия.
Ее пульс по-прежнему был учащенным, и она прижала ладонь к груди.
