Я открыла глаза. Все было ясно.
— Он у меня в руке, — пробормотала я, удивленно хлопая глазами и разглядывая свою ладонь, лежавшую у меня на коленях. Я разжала сомкнутые пальцы и уставилась на талисман. — Но как… Я не понимаю. Он что, все время был там, а я его не видела и не чувствовала?
— Это потому, что вы не рассматривали все возможности, а зацепились только за одну и были уверены, что она — единственная. Для того чтобы стать великим Стражем — а я убеждена, что это вам по силам, если только вы захотите, — вы должны научиться видеть не только то, что, по вашему мнению, существует, но и то, что могло бы существовать.
Я несколько мгновений обдумывала эти слова.
— Вы хотите сказать, что Офелия, возможно, вовсе не была похищена?
Амели не ответила.
— Но если это так, значит, она скрылась по собственному желанию.
Моя собеседница приподняла бровь.
— Тогда, если Бафамал действительно побывал в ее комнате, то только потому, что… — У меня по коже побежали мурашки. — Потому что она сама его призвала.
А если это так, тогда я не вызывала его, хотя думала, что он пришел по моему приказу. О, клянусь лягушкой — так вот почему он смог мне солгать! Она вызвала его прежде меня, наверное, предупредила о том, что я собираюсь сделать. И научила, как отвечать мне после того, как он якобы придет ко мне из преисподней. — Я поднялась со скамейки и взглянула в лицо Амели. — Так вот почему с кругом было что-то неладно! Вот почему мне было так плохо и мутило вчера — не просто из-за того, что Джим пропал, а из-за того, что в квартире был демон! Я чувствовала его присутствие!
Я завертелась на месте, подняв вверх талисман; внезапно мне показалось, что у меня с плеч свалился огромный камень.
— Я была права! Я не такая уж дура! Я не ошиблась насчет Офелии! Она убийца, ура-а-а!
— Очень странный у вас повод для веселья, — холодно улыбнулась Амели.
Я ухмыльнулась и села обратно на скамейку.
— Знаю, можете считать, что я с приветом, но мне действительно стало намного легче, когда я поняла, что не ошиблась на ее счет. Я так часто ошибаюсь в последнее время. Но согласна, радоваться рано. Мне еще остается найти Офелию и заставить ее признаться в преступлениях перед свидетелями, чтобы инспектор Пруст смог ее арестовать.
Амели улыбнулась и огляделась по сторонам. Начинало темнеть, но дождь прекратился уже несколько часов назад; стоял теплый, приятный летний вечер, и многие горожане вышли на прогулку.
— Ночь предстоит долгая, — вздохнув, сказала я.
— Наоборот, сегодня самая короткая ночь в году. Я произвела мысленный подсчет:
— О, верно, сегодня же день летнего солнцестояния.
— Лита, — добавила Амели, рассматривая гуляющих. — Сегодня также полнолуние. — Она бросила на меня загадочный взгляд. — Вы выбрали подходящее время для своего поединка.
— Это чистая случайность. На самом деле это не я назначила его на сегодняшнюю ночь. Офелия меня, так сказать, к этому подтолкнула.
Амели покачала головой:
— Вы опять видите только одну из возможностей, моя дорогая. Но нам нужно идти, нам предстоит большая работа — нужно подготовиться к выполнению задачи, которую вы на себя взяли.
Я поднялась вслед за ней.
— Нам? Но я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности.
— В магазин возвращаться не будем, — перебила меня Амели, прикладывая пальцы ко рту и издавая резкий свист. — Все, что нам необходимо, у меня с собой.
Зашелестели кусты, и появилась неловко ковыляющая Сесиль, а за ней жалобно скулящий Джим.
— Детка, так не получится. Давай я лягу на спину, а ты спустишься пониже… О, привет всем. Это совсем не то, о чем вы подумали.
Я, прищурившись, устремила на него самый яростный взгляд, на который только была способна:
— Еще немного — и ты близко познакомишься с парой острых ножниц, демон.
У Джима хватило совести принять смущенный вид. Однако этим он меня не обманул. Я продолжала внимательно следить за своим маленьким лохматым другом, пока мы кружили по парку. Амели по дороге говорила обо всем подряд — от ошибочности прямолинейного мышления до краткой истории Мира иного.
— Это все очень занимательно, — сказала я спустя час с небольшим, — но не слишком помогает в практических делах, если вы понимаете, о чем я. Я надеялась, что вы научите меня каким-нибудь заклинаниям, подскажете, как приручить какого-нибудь повелителя демонов, или сообщите что-нибудь полезное в этом роде.
— Повелителя демонов? — повторила она, остановившись. — А что вы хотели бы узнать насчет повелителей?
— Э-э-э… ну, возможно, мне придется вызвать одного из них.
— Которого? — спросила она, застыв на месте, и глаза ее в неярком свете ближайшего фонаря показались мне огромными и совершенно черными.
— Ваала, — с отвращением произнесла я ненавистное имя.
Амели вздрогнула всем телом и торопливо устремилась вперед, словно желая убежать от неприятного разговора.
— Нет. Вы же не настолько безрассудны. Вы не можете серьезно говорить о том, чтобы вызвать самого могущественного князя Абаддона, — ведь вам неизвестны даже собственные способности! То, о чем вы говорите, — невозможно. Вы не в состоянии управлять даже теми малыми силами, с которыми столкнулись. Вы смеетесь надо мной!
— Это не слишком способствует повышению самооценки, — пробормотала я, спеша вслед за ней.
И это была правда. Мой желудок сжался до размера чернослива. Очень мелкого. И гнилого внутри.
— Это не смешно! — внезапно воскликнула Амели, разворачиваясь ко мне и пригвоздив меня к месту таким взглядом, от которого мой желудок еще сильнее свело от страха — Вы хотите сражаться с виверном! Вы собираетесь вызвать князя демонов! Это не шутки — это грозит вам гибелью!
Я попыталась ее кое-как успокоить и подтолкнула вперед. Люди останавливались, чтобы поглазеть на нас, а последнее, чего мне хотелось, — это внимания прохожих, ведь моя фотография была во всех газетах.
— Я совершенно не шучу и не смеюсь над вами. Я отношусь к Ваалу очень серьезно, правда, очень серьезно. Но не волнуйтесь насчет остального; поединок с Дрейком — это просто предлог, чтобы застать Офелию врасплох перед группой свидетелей. Если я откажусь от вызова, Дрейк не станет возражать.
Она посмотрела на меня так, как будто у меня выросли рога
— Но это невозможно!
— Я уверена, что возможно. Амели яростно покачала головой:
— Нет, так нельзя. Таковы правила: если вызов брошен, противники должны довести поединок до конца. Кто-то должен победить, а кто-то — проиграть.
Я пожала плечами:
— Я просто откажусь сражаться, пусть он будет победителем. Я все равно не собиралась его побеждать и рассчитывала, что Офелия в этом случае как-то себя проявит. А если она не появится, я немного поболтаю с Ваалом и прикажу ему привести ее ко мне, чтобы она призналась в своих преступлениях.
