Близился вечер, и мы наконец стали собираться. Нина попрощаться не вышла, чему мы не особенно огорчились.
И ВНОВЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ БОЙ
— Как прошла встреча? — спросила я на обратном пути.
— Прекрасно, — сказал Игорь. — А о чем вы там с Ниной вчера говорили?
— Так просто болтали. Сплетничали про тебя!
— Да, она всегда любила посплетничать, — заметил он.
Было уже темно. Лес, через который мы проезжали по дороге к шоссе, казался таинственным и жутким. Над деревьями поднималась луна, в кустах мелькали тени.
— Не хотела бы я тут жить — страшновато, — поежилась я. — Так и кажется, что сейчас выпрыгнет какое-нибудь чудовище. Вон там сейчас будто глаза сверкнули!
— Наверное, бутылка в кустах валяется. А ты фантазерка! — Игорь рассмеялся. — Чудовища, Наденька, все в городе живут и ходят в дорогих костюмах!
— Ага, и в пижамах! — я вспомнила процедурную и крючковатые старческие пальцы.
— Не переживай! — ободрил он меня. — Скоро и мы сможем жить так, как хотим!
Я осторожно положила голову ему на плечо.
Видимо, переговоры на вилле для Меркулова многое значили, и их результатом он был доволен. На обратном пути мы остановились около супермаркета. Девица, расхаживающая по винному отделу, представляла какую-то «всемирно известную марку». Меркулов нетерпеливо закачал головой и взял бутылку, не слушая ее пространных комментариев.
Я взглянула на ценник и ахнула. «Весила» бутылочка — как моя месячная зарплата.
— Послушай, — не удержалась я, — к чему такие траты? Вполне можно обойтись чем-нибудь подешевле!
Не выношу, когда деньги бросают на ветер.
— Успокойся, — Игорь прижал меня к себе, продолжая рассматривать этикетку. — Привыкай к хорошей жизни и не жадничай!
Я не жадная — я хозяйственная, но раз мы сегодня денег не считаем, заглянула с его разрешения в косметический отдел. Нашла крем для лица, о котором давно мечтала, и кинула в тележку.
Через полчаса мы уже были дома, и Меркулов сервировал на кухне столик.
— Так что мы все-таки празднуем? — поинтересовалась я.
— Завершение предварительного этапа операции! — Игорь щелкнул своей зажигалкой, зажигая крученые спиральками свечи.
— А конкретнее?
— Видишь ли, господин Баранин имеет свои интересы в «Аяксе», наш центр тесно сотрудничает с его компанией. Собственно говоря, шестьдесят процентов оборудования и значительная часть медикаментов поступает к нам именно через него. Поэтому я решил, что с его помощью мне удастся подобраться ближе к Борицкому. Нина мне помогла выйти непосредственно на Иннокентия — мы ведь учились вместе!
— Я знаю, — вставила я. — Она мне рассказала.
— Да, мы были очень дружны… Так вот, мне удалось договориться с Бараниным насчет продвижения в «Аяксе» — он легко сможет убедить нашего добрейшего Леонида Васильевича подпустить меня поближе к его мрачным тайнам и немцам…
— Каким немцам?
— Ах да, ты же еще не знаешь, а это важно, — озабоченно сказал Меркулов. — Как я узнал от Баранина, «Аякс» заключил контракт с одной из немецких фармацевтических фирм. Контракт по какой-то причине не афишировался, а это значит — здесь есть подвох. В чем конкретно дело, мне и предстоит узнать.
— Знаешь, я себя чувствую сейчас, как доктор Ватсон, когда тот обнаружил, что Холмс не в Лондоне, а сидит рядом на болоте, — пожаловалась я. — «Значит, отчеты я писал зря!» Правда, я еще ничего не успела сделать, но я надеялась, что смогу быть тебе полезной там, в штате у Борицкого!
— Нет, ничего не зря! — замотал он головой категорически. — Во-первых, это в самом деле хорошее место — оклад повыше, и никаких надоедливых пациентов…
Я улыбнулась — он думает обо мне, о моей безопасности. Это ли не свидетельство истинной любви?
— А во-вторых, я еще не в обойме, да и станет ли Борицкий доверять мне, несмотря на поручительство Баранина, — еще вопрос. Тут есть много подводных камней — например, профессиональная ревность… Как ты думаешь, почему до сих пор он не подпускал меня к этим исследованиям, хотя особенных причин усомниться в моей лояльности у него не было?.. Впрочем, думаю, у нас все получится!
Он откинул скатерть и постучал трижды по дереву с крайне серьезным видом.
— Вот уж не думала, что ты суеверен!
— Да-да, я знаю… — рассмеялся он и поднял бокал с золотистым напитком аристократов. — Человек науки не должен быть подвержен глупым предрассудкам, но когда речь идет об успехе, любой становится суеверным, разве не так? Перед экзаменами я подкладывал пятак под пятку. Сейчас я этого делать не стану, конечно, но все же лишняя предосторожность не повредит!
После бурного секса Игорь заснул, а я лежала на животе, обняв подушку. Во дворе мяукали коты, потом залаяла собака, разгоняя их. Интересно, как там Максик без меня поживает? Скучает, наверное. Обычно от вина и любви мне хочется спать, но сейчас в голове бродило слишком много разных мыслей.
Вспомнилась вдруг Нина и ее слова, брошенные в лицо мужу: «Душегуб!» Вряд ли она переживала из-за птичек и зверюшек… Я успела заметить меховое манто в ее гардеробе, да и мясо за столом она ела без какого-либо отвращения.
Наверное, у Иннокентия на совести чья-то жизнь и, возможно, не одна. Мысль о том, что мой будущий муж (как это приятно звучит — мой муж!) имеет дело с подобным человеком, немного беспокоила, но тут уж, как видно, ничего не поделаешь. Кто не рискует — тот не пьет шампанского, давно известная истина!
Шампанское было приятным. Правда, на мой взгляд, таких денег оно все равно не стоило, но снова поднимать этот вопрос было бы просто верхом неприличия. Не разбив яиц, не сделаешь яичницы, как любила раньше говорить Ленка.
Утром, уже по дороге на работу, Меркулов инструктировал меня:
— Сегодня зайдешь к Борицкому и спросишь насчет его обещания.
— Но это как-то неудобно, — я засомневалась. — Может, подождать, пока он сам предложит?..
— Что? Милая, это ему неудобно посылать за тобой, демонстрируя внимание — он и так уже сделал многое, когда пошел тебе навстречу!
— Разве я этого не достойна?
— Ты достойна гораздо большего!
Он взял меня за подбородок и посмотрел в глаза.
— Давай, цветочек, — сомнения прочь и в бой! Ради нас обоих! Он ждет, уверяю тебя, и не давай ему спуска!
Все отлично, но мне было интересно, куда подевалась моя предшественница из администрации главврача? Та, на чье место меня теперь хотели пристроить с одной стороны Леонид Васильевич, с другой — Игорь Меркулов. Может, она слишком много знала, и ее отправили на дно Невы, замуровав ноги в бетонный блок, как это случается в фильмах про американскую мафию? И чем грозит это ответственное задание отважной разведчице Наде Шарп?
