Приведем примеры, как умело он пользовался ситуацией и извлекал максимум пользы. После поражения Красса и неудачных походов Антония в Парфию ситуация в этом регионе складывалась не в пользу римлян. Однако Август умело воспользовался дракой за престол. Царь Парфии Фраат IV не поделил трон со своим братом Тиридатом, который сумел изгнать его, но Фраат сумел одолеть брата, и тот сбежал в Сирию, к римлянам, прихватив с собой сына царя, тоже Фраата. Парфянский царь прислал в Рим посольство с требованием вернуть перебежчика Тиридата и своего похищенного им сына. Император сделал вид, что это не его компетенция и отправил послов в сенат. Сенаторы, понятное дело, отправили послов к шефу, первому среди равных. Август отказался выдать Тиридата, но пообещал, что вернет Фраату сына, если тот вернет захваченные парфянами знамена Красса и военнопленных. Царь не дал определенного ответа, но, когда пасынку Августа, Тиберию, удалось посадить на армянский трон ставленника Рима Тиграна III и над парфянами нависла угроза вторжения, Фраат вернул знамена и пленных.
Но Августу очень хотелось посадить и на парфянский трон проримски настроенного человека. И он предпринимал такую попытку: подарил царю италийскую красавицу-рабыню, которая на деле была, как теперь говорят, агентом влияния. Мусса Тейя, так звали рабыню, уговорила царя отправить своих детей и внуков в Рим для знакомства, налаживания связей и в общеобразовательных целях. Естественно, они оказались в заложниках. В «Деяниях Божественного Августа» есть такие строки: «Царь парфян Фраат, сын Орода, своих сыновей и внуков всех послал в Италию, не будучи побежденным в войне, но нашей дружбы прося, отдавая в залог своих детей». Странный оборот мысли, не правда ли? Зачем же «не будучи побежденным» просить дружбы и отдавать в залог детей? Далее еще интереснее. Мусса родила царю сына Фраатака, а когда он подрос, они убили Фраата, но воцарившийся отпрыск италийской рабыни быстро сориентировался в политической ситуации и понял, что с римлянами ему не по пути. И народ и знать осознавали свою независимость и гордились, что Парфия – единственная на Востоке страна, не склонившая головы перед Римом. Поэтому Фраатак по личным ли убеждениям, или под влиянием окружения вел патриотическую, традиционно антиримскую политику. Эти события относятся уже ко второму году до Рождества Христова, а в следующем, первом, внук императора Гай Цезарь встретился с Фраатаком, и напряженная ситуация несколько сгладилась. Тем не менее Август не прекращал попыток внедрения в парфянский высший класс своих агентов влияния. И ему даже удалось посадить на престол воспитанного в Риме Вонона, сына убитого Фраата, но того вскоре свергли, а царем стал Артабан III. Практика десантирования агентов влияния в элиты других государств, широко используемая Августом, всегда была в ходу, не исчезла она и в наши дни.
Если продолжить тему восточной политики Августа, то нельзя не отметить, что помимо положительного в конце концов решения парфянского вопроса (был подписан мирный договор, возвращены римские знамена, отбитые врагом у Красса и Антония, и граница между Парфией и восточными провинциями Рима прошла по реке Евфрат), весьма успешными были результаты римской дипломатии и на сопредельных территориях. Прикармливая царьков, давая им римское гражданство, называя их друзьями римского народа, Август устанавливал свое влияние и строго контролировал династические споры. Власть на Востоке получали только с его одобрения, и горе тому, кто сам устанавливал свое право на власть. Взошедший без санкции римского императора на престол Набатеи, соседней с Иудеей страны, царь Арета IV впал в немилость, и Август хотел присоединить Набатею к Иудее, отдав ее царю Ироду. Но, рассудив, что Ирод и так много от него получил, утвердил Арету царем в седьмом году до Р.Х. после его долгих унижений и просьб. Царь Ирод, пользуясь благосклонностью Августа, расширял границы своего государства за счет соседей, и в его правление был заложен город Кесария, или Цезарея, названный так в честь Августа. Это был порт с насыпным молом, потому что естественных гаваней в Иудее не было, рассчитанный на три сотни кораблей. Цезарея после смерти Ирода станет резиденцией римских прокураторов.
Также был заново отстроен Иерусалимский храм и поражающий роскошью и великолепием дворец. Имя Ирода, как инициатора избиения младенцев в Вифлееме, пережило века благодаря евангельским текстам. Но историками этот факт не подтверждается. Кровожадный тиран умер в четвертом году до Р.Х., а библейские события, связанные с этими персонажами, происходили позже.
Он пришел к власти с помощью римлян и пытался романизировать свою страну. В столице были построены театр и цирк, где, как и в Риме, устраивались гладиаторские бои, конные бега и другие римские состязания. Иудеи ненавидели царя, внедрявшего чуждые им нравы и обычаи. Он в свою очередь не доверял своим подданным, и его личная охрана состояла из фракийцев, галлов и германцев, подаренных ему Августом. Поэтому царь жил в атмосфере постоянной подозрительности и вскоре перестал отличать мнимые заговоры от настоящих. Иосиф Флавий в «Иудейской войне» пишет: «Массу невинных он поволок к пыткам только для того, чтобы не обойти ни одного виновного». Нельзя не упомянуть, что он повелел установить над воротами Иерусалимского храма золотого орла, и это так возмутило иудеев (их религиозный закон запрещает какие-либо изображения или изваяния в храме), что они сбросили его, разрубив топорами. Те, кто это сделал, были сожжены заживо, остальных участников казнили.
В его огромной семье были постоянные интриги и склоки, и он был вынужден казнить первую жену Мириам, обоих от нее сыновей и тещу. А всего у него было десять жен, девять сыновей и пять дочерей. За пять дней до смерти он приказал казнить своего старшего сына Антипатра, наследника престола, по обвинению в намерении отравить его. Тот действительно был главный интриган при дворе Ирода Великого, и именно он втягивал родственников в заговоры с целью обезопасить свой приход к власти после смерти отца. О намерении казнить наследника Ирод известил Августа, и тот ответил, что «если отец предпочтет изгнание смертной казни, то император против этого ничего не имеет» (Флавий). Вот такой тонкий дипломатический совет. Конечно, Августу Антипатр пригодился бы живым как пешка в его внешнеполитических играх на Востоке.
Умер Ирод Великий, как предполагает русский писатель Антон Чехов, врач по образованию, от гонореи, но современные медики полагают, что у него была гангрена половых органов (у Флавия: «В срамной области – гниющая язва, которая плодила червей»). Он правил страной более тридцати лет. Его имя стало нарицательным, как символ зла, тирании и порока. Хотя он действительно был по нынешним меркам чудовищным злодеем и тираном, но если сопоставить даты, окажется сомнительным то, в чем его обвиняет Библия, то есть в избиении младенцев. Более вероятно, что речь идет о его сыне Антипе Ироде, который после смерти отца стал тетрархом (управлял областями Галилея и Перея). Он оставил свою жену ради жены своего брата Филиппа, Иродиады, которая была внучкой Ирода Великого и поэтому приходилась мужу племянницей. Ее дочь была той самой Саломеей, которая так очаровала танцами Антипу, что он готов был выполнить любое ее желание. Она попросила голову Иоанна Крестителя, и этот сюжет так распространен в европейской живописи, что в редком музее не встретишь изображения танцующей красавицы-иудейки возле блюда с отрезанной головой. В Евангелии говорится, что потом Антипу мучила совесть, и когда он услышал об Иисусе Христе, то подумал, что Иоанн воскрес (Евангелие от Матфея, 14.1). Любопытен еще один эпизод, описанный в Священном Писании. Правнук Ирода Великого Агриппа II, когда апостол Павел перед ним и его сестрой Береникой говорил защитительную речь, сказал: «Ты почти убеждаешь меня сделаться христианином» (Деяния Апостолов, 26).
