К некоторому удивлению иномирцев, адмирал без колебаний подписал выдачу половины надлежащей суммы в золоте. Разумеется, часть ее должна была уйти на Маэру, но доля, оставшаяся путешественникам, превосходила опыт любого из них. Мариэла вынуждена была признать, что даже для наставницы гонорар был бы экстраординарным.
– Пятьдесят золотых, подумать только! – Удивлялась вслух магистр. – Мне и за полгода столько не заработать. И еще столько же после постройки!
– А ведь стоит подумать о покупке алмаза, – небрежно заметил командор.
– Уточню: прицениться, – капитан Риммер, как всегда, был практичен.
В следующую встречу Малаху было что предъявить. Из портала вылез очередной цилиндр с чертежами. Русские лейтенанты получили надлежащие инструкции, и к вечеру пакет лежал на столе у Нахимова. Разумеется, адмирал потребовал пояснений. Он был настолько взволнован, что даже не предложил быть «без чинов».
– Вот, извольте взглянуть, ваше превосходительство, эти трубы идут сюда, вниз; они, при задействовании этих кристаллов, приподнимают нос, отчего скорость, по расчету наших… кхм… занебесных инженеров-кораблестроителей, должна увеличиться. Вот занятно: в пояснениях написано, что подобный режим временного повышения скорости господин профессор называл «форсаж».
– Forçage? Выходит, французский он знал?
– Весьма возможно, ваше превосходительство, иного объяснения не имею. Осмелюсь обратить ваше внимание на такие особенности: передняя стенка рубки со скосом и даже мачта наклонная. Кстати, стекла входят в поставку. Одним словом: все ради скорости.
– Лейтенант, когда начнется доставка материалов?
– Между восемью и девять часами утра, ваше высокопревосходительство.
– В таком случае жду вас у себя в семь. Мне положительно необходимо познакомиться с этими людьми и поглядеть на этот их… портал. Всенепременно-с!
– Ваше превосходительство, охрана все же нужна. Иномирцы нам дружественны, но ведь других людишек хватает… Хотя бы с десяток казачков. Вот кстати: хорунжий Неболтай туда ж напросился. Ему покупка должна придти.
– Покупка? Какая такая?
– Пистолет иномирской работы. Тихон честно купил за свои, тридцать рублей отдал.
– Хорошо, против хорунжего не возражаю, а прочая охрана – из моих матросов.
На том и согласились.
Сам вход в пещеру не произвел на адмирала большого впечатления. А вот обстановка внутри заставила удивиться. Еще больше изумление вызвали ее обитатели, в первую очередь дракон. У Нахимова появилось отчетливо тревожное выражение в глазах.
Малах первым догадался о причинах этого чувства. Адмирал настолько явно представил себе армию вторжения, состоящую из драконов, что командр иномирцев поспешил с успокоениями:
– Господин адмирал, вам нечего опасаться нашего достойного товарища. Кстати, он больше всех нас заинтересован в том, чтобы вернуться в свой мир.
Нахимов попался на удочку.
– Почему так?
Отвечал сам дракон.
– Мои товарищи смогут как-то существовать в этом мире, когда кончится действие их защиты. Я – нет. Исчезнет способность летать, а без нее драконы жить не могут. К тому же у меня на родине жена, дети и внук.
Все земляне отметили про себя, что на доброго дедушку дракон не походил ни в какой степени.
– А у меня жена и сын.
– А у меня две дочки.
Малах прервал светские разговоры, принявшие неожиданно опасное направление.
– Господин адмирал, если вы хотели поглядеть на работу портала, то вам надо наружу, и мы с вами.
Все дружно вылезли. Закат был уже близок.
Малах глянул на то, что можно было с большой натяжкой назвать часами – во всяком случае, у этого громадного устройства имелись стрелки и циферблат, хотя и совершенно непривычного вида.
– Уже должны… началось!
Из ничего полезла длинная железная балка треугольного сечения. Она была громадной: сажен пятнадцать длиной. Видимо, портал был чуть приподнят над землей, потому, что балка, закончившись, упала с глухим звуком.
– Таррот, в сторону ее!
Подчиняясь команде, дракон чуть повел лапой – и тяжеленная громадина, чуть приподнявшись, отодвинулась в сторону, давая место следующей «посылке».
– Это будет киль, господин адмирал, – пояснил капитан Риммер, – правда, его еще гнуть надо. Пустотелый, сварной.
Из портала вылезла другая балка, имевшая в сечении букву «твердо». Дракон уверенно отставил и ее в сторону, даже не коснувшись. И пошло…
Стопа балок росла на глазах. Моряк-иномирец в этом, казалось бы, не участвовал, и Нахимов решился спросить:
– Риммер Карлович, как понимаю, это все для набора корабля?
– Так и есть, Павел Степанович.
– А что ж насчет обшивки?
– Как раз получаем заготовку для нее, – из портала вылез даже на вид тяжеленный сплошной брус. – Мы его в лист расплющим, нарежем, вот и обшивка.
Нахимов проявил кораблестроительную эрудицию:
– А чем обшивку к набору крепить будете? Никак заклепками?
– Нет, только сваркой.
Тут чужестранный капитан заметил сомнение на лице адмирала и поспешил добавить:
– Вполне надежно получается, Павел Степанович, уж не сомневайтесь.
– Сварка – бог с ней, готов допустить. А ну как шпангоут гнуть придется – что тогда-с?
– С таким и ваши люди могли бы справиться. Рычагами там, к примеру… У нас тоже так бы поступили. Но тут в нашем распоряжении господин Таррот.
Адмирал с новым уважением глянул на дракона. Тот, конечно, выглядел сильным, но настолько? Моряк с Маэры перехватил этот взгляд.
– Вы неправильно подумали. Павел Степанович. Дракон может деформировать все это железо методами нашей науки. Он большой специалист. К счастью, все эти балки не из серебра и не из золота. Вот тогда бы и вправду было трудно.
– Ужели серебро плющится и гнется хуже железа?
В разговор вмешался магистр Тифор.
– Вы не поверите, но в университете преподаватели иным разом дают студентам задачу: превратить слиток серебра в тарелку. И такая работа считается наказанием. Мне, правда, подобное никогда не доставалось, я-то числился в примерных…
Маг-универсал, сам того не зная, крепко исказил действительность. Его полагали способным студентом, умным студентом, знающим студентом, но примерным его никто и никогда не называл.
– Вот уж чего бы не подумал. А это что?
«Это» было кусками темно-зеленого стекла.
– Заготовки для окон рубки.
– Но ведь это стекло!
– Конечно. Оно как раз деформируется необычайно легко. Особенности полей трансформации, знаете ли.
