– Вот и хорошо, что поймут. Между прочим, им результаты надобны не меньше, чем нам. Предлагаю университетский подход.
Слова вызвали всеобщее внимание. Исключением был лишь доктор Бирос, который, испустив острый взгляд, так и остался деланно-безучастным. А Морош продолжал:
– Мы нанимаем людей со стороны для исследований. В университете часто так делают. За деньги, между прочим. Не забудьте: эти деньги к нам же вернутся…
На этот раз инициативу перехватил Сарат. Вопрос был задан с педагогическим умыслом:
– Еще хочу кое-что спросить, Харир. Как вы пришли к этой идее?
– Такая у меня появилась ассоциация… вот, гляньте на схему. Очень похоже на то, чем я занимаюсь: это тигель, это расплав, а это растущий кристалл.
– Отлично вас понимаю. Что ж, господа, перейдем к деталям?
И обсуждение завертелось.
Мальчишка-рассыльный был тот же самый. Так же, как в прошлый раз, он всеми силами напускал на себя серьезный и солидный вид.
– Письмо господину Тифору, – объявил вихрастый посланник, – и ответа дождаться велено.
Магистр пробежал глазами лист. Потом с видимыми усилиями (все же письменный язык даже с помощью магии давался труднее устного) написал ответ.
– Отнеси обратно.
Разумеется, мальчишка получил законное вознаграждение.
А в доме возникла неожиданная дискуссия.
– Кто пойдет к ювелиру?
– Да хоть я.
– Мариэла, он тебя боится, это верно, но если мои догадки верны, то ювелир сообщит, что надежной связи с Константинополем нет, и соответственно, вернет либо деньги, либо кристаллы. Так и так ценность немалая. Могут найтись… всякие такие человеки. Женщина одна выходит из ювелирной лавки – чем не добыча?
– Малах, что ты предлагаешь?
– Не идти одной. И сверх того, хочу повторить с тобой упражнения с пистолетом. Если рядом случится негатор, то это оружие и есть твой единственный шанс.
Маг жизни скорчила недовольную гримаску, но все же признала:
– Да, ты прав. Так когда пойдем упражняться?
Вопреки ожиданиям лейтенанта, Мариэла сохранила очень недурные навыки обращения с пистолетом. Правда, уже после занятий она призналась, что применила кое-что из собственного багажа знаний и умений:
– Понимаешь, Малах, быстрая реакция – это то, без чего мага жизни вообще не бывает. Так что зря ты меня хвалил. И быстрое перемещение, которое ты показывал – я сама так не могу, но вот если задействую телемагию на себя… ну, понятно?
– Чего уж непонятного. Нас лейтенант Тарек такому не учил, он-то был без способностей.
– Что же вам надлежащих амулетов не выдавали?
– Шутки шутишь? Кто ж такие дорогие вещи даст даже лейтенанту, уж не говорю про сержанта!
– Да, верно, извини… А с кем идти? Все наши будут в разгоне, хотя… попрошу Неболтая.
Командор оказался частично прав: разрыв связей с Констатинополем он угадал точно, про все торговые последствия – также. Оказавшийся в тот момент в лавке (по чистой случайности, конечно) ребе Давид принес свои извинения за срыв сделки, а ювелир Моисей тут же выдал обратно предназначавшиеся к отправке камни.
Вот насчет гоп-стопа на обратной дороге командир промахнулся: никто не проявил интереса к выходящим из ювелирной лавки покупателям. Возможно, они были одеты не слишком богато. Или же фигура хорунжего отгоняла дурные мысли у недостаточно законопослушных граждан.
Предложенный контракт на испытания оружия стал причиной невиданной активности иноземцев. Они послали письмо своим партнерам из Российского флота, в котором настоятельно просили о встрече. Но дело пошло не в полном соответствии с планами.
Явились лишь двое: лейтенант князь Мешков и мичман Шёберг. Отсуствие лейтенанта Семакова получило объяснение в самых дипломатических выражениях: дескать, у лейтенанта срочно образовалась встреча по неотложному делу. О том, по какому именно делу и с кем именно встреча, не было сказано ни слова.
– Господа, прошу вас ознакомиться с переводом на русский документа, который мы получили сегодня.
Тон и жесты Малаха были настолько бесцветно-официальны, что оба флотских офицера сразу поняли: разговор пойдет, по меньшей мере, необычный. И они принялись изучать листы. Потом русские моряки перешептались друг с другом. Иностранцы чуть ли не демонстративно отодвинули свои стулья, показывая, что они ни капельки не заинтересованы в подслушивании.
Наконец, Мешков натянул на лицо такую же официальную маску и заговорил точно таким же бесцветным голосом:
– Нам кажется, что суть предлагаемого соглашения понятна. Однако остаются некие не до конца проясненные обстоятельства.
Лица маэрских переговорщиков остались нейтральными. Лейтенант продолжил:
– По действующим у нас правилам, подобное соглашение должно быть заключено на более высоком уровне. Другими словами, надлежит получить одобрение нашим начальством. А перед этим надо получить «добро» от моего непосредственного начальника лейтенанта Семакова.
– Мы согласны с этим замечанием.
– Тогда я продолжу. Вот тут указано, что силами командира корабля «Морской дракон» и его экипажа должно быть произведено испытание новой конструкции гранатомета, а также гранат нового типа, – тут в голосе Мешкова появились интонации усиления, – с обязательным участием негатора.
Князь сделал паузу и обвел взглядом сидевших на противоположной стороне стола.
– Надеюсь, вам понятно, что испытание этого мощного оружия должно быть произведено без риска для здоровья и жизни испытателя, кем бы он ни был. Особенно же это относится к негатору, ибо как раз в этом случае вы, Мариэла Захаровна, не в состоянии оказать медицинскую помощь.
Маг жизни подняла палец и дождавшись кивка своего командора, взяла слово:
– Вы не совсем правы, Михаил Григорьевич. Да, для негатора я не в силах управлять энергопотоками, но есть и иные средства. Мы можем предоставить как лекарства, так и инструменты, каковыми может воспользоваться даже российский врач – разумеется, после того, как изучит все инструкции. Но, само собой, нельзя ожидать, что указанные лекарства и медицинские инструменты будут столь же эффективны, как и действия… по моей основной специальности.
Мысленно Мешков восхитился тем изяществом, с которым Мариэла ушла от употребления слова «магия», но вслух произнес другое:
– Я хотел сказать, Мариэла Захаровна, что при испытаниях полагаю обязательным исключение риска для негатора. Как вы это предполагаете сделать?
Разумеется, на такой вопрос Мариэла ответить не могла, но Малах был наготове:
– Эту благородную цель мы всецело одобряем. Но ее достижение – целиком ваша забота. Мы твердо уверены в высокой изобретательности русских моряков.
