Хотелось бы и мне все забыть. Я не собираюсь мстить. Не стану возвращать имя, богатство и гильдию. У меня есть моя Фэй. Мы любим друг друга. Разве еще что-то надо?
Видимо, да. Но не нам. А от нас, раз даже после смерти не оставляют в покое.
Ответь, Цитадель! Что тебе нужно?
Крепость молчит. Ответ ждет у трона последнего босса. Наверняка шантаж и угроза. Но им нечего мне предложить. У меня все уже есть. Можно лишь отобрать, а вот этого я никому не позволю. И потому приду сам.
Да, у меня есть долг. Долг, который невозможно отдать. Лорд Хануван унес с собой в могилу целую гильдию. На мне ледяное дыхание смерти. А внутри изматывающее чувство потери… Вина рвет мое сердце на части.
Я убил миллионы мобов за свою жизнь. Возможно, бессмертие в шкуре виртуального монстра и есть наказание?
Хорошо, но пусть призрак прошлого терзает меня! За что мучить Фэй? Она нашла любимого даже в посмертии. Но он будто отравлен и заражает все, что ему по-настоящему дорого. Все, к чему ни прикоснется. Есть ли хуже проклятие?
Кажется, я заскрежетал зубами так, что суккуба услышала. Успокаивая, она взяла меня за руку и тихо улыбнулась:
– Я видела нас. Ты ни в чем не виноват. Мы все сделали то, что должны были сделать.
– Вы все погибли из-за меня! Я проклят!
– Тогда я разделю эту участь с тобой. Каждый из нас умер за то, во что верил. Иначе ради чего тогда жить? Смотри, какие жуткие тучи над нами! А за крепостными стенами солнце. Видишь?
Действительно, отсюда мы прекрасно могли видеть, что снаружи чудесная погода. А Цитадель стянула свинцовую облачность со всей локации, будто погрузив себя – и нас заодно – в страшный мертвый сон. Безрадостную серую картину оживляли лишь крупные грифы с длинными лысыми шеями. Неопрятные падальщики терпеливо кружили над нашими головами. Знали, что рано или поздно мы им достанемся.
Чувствуют будущий ужин? Я знал, что эти птицы любят выедать внутренности, просовывая голову в анус полуразложившихся трупов. От этой картинки меня передернуло от отвращения. Не дождутся!
– Зато здесь все очень скверно, – мрачно заключил я. – Знала бы, что в голову лезет…
– Как залезет, так и вылезет! Ты до самого конца остался верен себе. В чем твоя вина? – заглянула мне в глаза Фэй.
– Я был полным психом, – упрямо покачал я головой. – Столько глупого пафоса! А люди верили и шли за мной на верную смерть. Как простить себе это?
– Но ведь сейчас ты это видишь? Чувство вины не исправит прошлое. Но может изменить будущее. Ты уже изменился. Мы все меняемся. Забудь кошмар и иди дальше. Надо лишь не создать новый.
– Как? Разве нам стало лучше?
– Так сделай хоть что-то. Хочешь, помогу? Обещаю, скучно не будет… – промурлыкала Фэй.
Ловкие пальчики забегали по застежкам брони – сразу окатило волной жара. Тяжелый нагрудник с лязгом упал на землю. Фэй извлекала меня из железа, точно улитку из раковины.
Поразительно, но в мерзко-серой облачности тут же образовалась прореха. Прорвавшийся солнечный луч будто подсветил театральные подмостки прожектором. Актеры вспомнили нужные слова и наконец вошли в свои роли. Сансара будто подсказала единственную реальность в нарисованном мире, освятив любовью крохотную часть этой гиблой земли.
– Ну как? Чувствуешь себя уже лучше? – заинтересованно спросила суккуба, закончив интенсивную терапию.
– Да, твои процедуры действуют безотказно, – подтвердил я, еще находясь в легкой прострации. – Думаешь, психов лучше лечить именно так?
– Только тех, у кого красивый накачанный торс, – улыбнулась она. – Твой идеально подходит.
– Тогда его надо беречь, – охотно согласился я. – Нас ждет последний босс, а он, должно быть, чрезвычайно опасен. Ты знаешь сюжетную легенду Цитадели?
– Конечно. Это же любимая тема в местной таверне. Если коротко, то жил-был один храбрый рыцарь. Как водится, отправился он на охоту и завалил медведицу.
– В смысле, убил или?.. – опасливо переспросил я.
– Странные мысли у тебя в голове… – суккуба смерила меня подозрительным взглядом. – Кажется, убил голыми руками или рогатиной заколол, не помню… – Фэй смешно сморщила носик, вспоминая. – В таверне всегда шумно, могла и напутать.
– Ладно, не важно, дальше-то что? – нетерпеливо поторопил я.
– Мы куда-то спешим? – обиженно протянула суккуба. – Важны любые мелочи.
– Прости. Нервничаю. Не обращай внимания. Пройдет. Продолжай.
– Сбилась из-за тебя, – Фэй притворно сверкнула глазами. – Зверь оказался непростым и проклял убийцу. Вернулся наш вояка домой, а жена его не пустила. Развесила на копьях головы слуг и посадила на кол всех, кому это не нравилось.
– Так и знал. Девочек оставлять надолго нельзя, – нравоучительно намекнул я на ее собственную историю.
– Ты не понимаешь женщин, неотесанный грубиян! – разозлилась суккуба. – В бедняжку вселился злой демон. Как известно, самцы грубы и примитивны…
– Это грубое гендерное обобщение! – запротестовал я.
– Исключения чрезвычайно редки. Не перебивай! – больно ущипнула меня Фэй. – Чтобы поднять свой авторитет в адских мирах, демон приказал наполнить ванну кровью юных девственниц, как это там принято. Но с поставками сразу же возникли проблемы.
– Поэтому ведьма приказала убить всех мужчин в округе? – проницательно предположил я. – Классическая борьба за ресурсы. Девственницы в сказках всегда товар редкий и ходовой.
– Так вот, – Фэй предпочла проигнорировать последнюю реплику, – наш герой собрал в округе выживших, чтобы восстановить мир и порядок. Первый бой силам зла они дали в подвале, где сейчас сидит Мимикра, но потерпели поражение. И вот тогда умудренный старец подсказал принести жертву.
– Нашли наконец девственницу? – радостно подсказал я.
– Да что у тебя за пунктик такой? – возмутилась суккуба. – Нет. Кого-то из своих. Подумав, решили пожертвовать тем, кого не жалко. А не жалко трусливых. И вот тогда дело пошло.
– Поэтому первый босс – отражение наших собственных страхов? А в соборе зарезали уже толстяка, и теперь там сидит воплощение голода? – догадался я.
– Да. Остались храбрые стройные парни с кубиками пресса, а скорее, и мозга. А почему? – Фэй вопросительно кивнула, чтобы я продолжил мысль.
– Думали, что цель оправдывает средства? – вырвалось у меня первое, что пришло в голову.
– Именно. Достигая ее любыми путями, человек незаметно, но неизбежно меняется. Победив демоницу-жену, герой нашел и погубившее ее волшебное зеркало. В его магическом отражении он увидел пороки своих людей и страшные злодейства, которые те натворят в будущем. Ужаснувшись, наш славный малый убил всех, искренне полагая, что только так спасет их от адских миров. Но, вновь взглянув в зеркало, увидел за собой демонов. Бедняга так стремился к победе над злом, а в итоге сам занял его место. Хитрые бесы нашли себе нового повелителя.
