– Вы хотите расплатиться деньгами? – нахмурился мужчина. – Вы действительно считаете, что время можно купить за деньги?
– Нет? А что вы хотите? – растерялся парень.
– Вы знаете, когда я открывал свой бизнес, я не думал, что он будет настолько убыточным, но я не бросил его только лишь из своих добрых побуждений. Ведь я могу помочь стольким людям обрести свое счастье… Вы купили шесть лет времени и прожили их счастливо. Я думаю, что это того стоило, правда? – продавец взглянул на парня. – Вы никогда не сможете купить ни секунды времени за все сокровища Вселенной, поэтому мне приходится принимать к оплате только самые дорогие вещи, которые есть у моих клиентов.
– Так как мне с вами рассчитаться?
– Сочтемся, – подмигнул продавец. – А пока можете оставить мне в залог свои часы.
– И всё? – Парень принялся расстегивать ремешок на запястье.
– Почти, – усмехнулся продавец. – Почти всё.
– Скажите, а сколько стоят эти часы? Интересные такие, треугольные, – женщина ткнула пальцем в витрину. – Хочу сделать подарок своему другу.
– Я не продаю часы, – послышалось из-за газеты. – К тому же, эти часы отстают.
– А чем вы здесь тогда занимаетесь? – женщина озадаченным взглядом посмотрела на витрины.
– В данный момент читаю газету.
– Неужели? И что пишут?
– Пишут, что один мой клиент вчера оплатил мои услуги.
Продавец встал со стула, подошел к прилавку и положил газету на край.
– Ой, уже написали про вчерашнюю аварию? – взглянув на фотографию на первой полосе, вздохнула женщина. – Это ужасно… Говорят, одному водителю при столкновении оторвало голову.
– А я ведь его предупреждал, – буркнул себе под нос продавец.
– Что вы сказали?
– Ничего. Слышали такую поговорку: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали»? Я вам скажу: пренеприятнейшее это занятие – ходить по улице без носа…
Гляделки
– Мам, а почему тот дедушка постоянно сидит на скамейке у подъезда? – девочка отошла от окна и посмотрела на мать.
– Какой дедушка? Григорий Иванович?
– Наверное, – пожала плечами девочка.
– Ну хочется ему сидеть, вот и сидит, – улыбнулась мама, – свежим воздухом дышит.
– А почему он постоянно смотрит куда-то перед собой? – не унималась дочка. – Я вчера проходила мимо, поздоровалась с ним, а он даже ничего не ответил. Уставился куда-то и сидит молча.
– Он же старенький уже, – терпеливо объяснила мать, – может, он тебя не услышал просто.
– А еще… А еще он разговаривает сам с собой постоянно.
Женщина подошла к окну и выглянула на улицу. Старик сидел на скамейке в своей неизменной позе: опершись двумя руками на трость, стоящую перед ним, и положив подбородок на кисти рук. Немного понаблюдав за ним, женщина повернулась к дочери.
– Я надеюсь, что вы его не обижаете? – строго произнесла мать.
– Нет, конечно! – быстро ответила девочка. – Просто он какой-то странный дедушка. Сам с собой разговаривает, а с другими – нет. Смотрит постоянно куда-то, сидит там один…
Женщина покачала головой и присела на стул.
– Дело в том, что он…
– Ну что, играем? – Смерть остановилась у скамейки и взглянула на старика. – Кстати, здравствуйте, Григорий Иванович. Все время забываю поздороваться…
– Слушай, подруга, я вот сижу и думаю – тебе скучно жить или что?
– В каком смысле? – немного растерялась Смерть.
– Что ты меня мучаешь? Пришло время, так пойдем. Что ты со мной в эти игры играешь? Ты со всеми так?
Смерть вздохнула и присела на скамейку напротив.
– Нет, не со всеми. Только с теми, кто мне нравится. Вот вы мне нравитесь, не буду скрывать. К тому же, игры привносят в мою работу элемент справедливости и, не буду скрывать, развлечения.
– Ишь ты как заговорила! – Старик покачал головой. – Элемент! Справедливость! Книжек начиталась, что ли?
– Да, не так давно я освоила и это умение, – засмеялась Смерть. – Был у меня один знакомый, так он письма писал сам себе, чтобы я подумала, что он еще здесь кому-то нужен. Пришлось подтягивать свои знания.
– Да черт с ним, с чтением. Игры ты свои зачем устраиваешь?
– Ну, весело же… – удивилась Смерть. – Выиграл – живи еще. Проиграл – с вещами на выход. Несправедливо, что ли? Да и мне развлечение какое-никакое.
– А если человек постоянно выигрывает? Что ты тогда делать будешь?
– Ждать, – пожала плечами Смерть. – С одним я уже год в шахматы играю. Пока ни разу не выиграла. Но ничего… Вчера шах ему поставила. До мата еще не дошло, но я стараюсь. Рано или поздно все равно сдастся.
– Так ты и со мной уже полгода мучаешься. Оно тебе надо?
– Скучный вы какой-то, – махнула рукой Смерть. – Думаете, мне интересно каждый день таких, как вы, под ручку водить? А так хоть какое-то разнообразие.
Старик ненадолго задумался.
– Ну что ж… Есть в твоих словах логика. Ладно, давай. Начинаем?
Смерть заерзала на скамейке, устраиваясь поудобнее, и улыбнулась.
– Давайте. Правила прежние – кто первый отведет взгляд, тот и проиграл. На игру два часа. Поехали…
– Честно говоря, я поражена вашим самообладанием, – убирая часы в карман и вставая со скамейки, произнесла Смерть. – Гляделки – игра не самая сложная из всех, которые я предлагаю людям, но она самая действенная. Мало кто выдерживал мой взгляд больше пяти минут, а вы уже полгода держитесь. Вам совсем не страшно?
– А чего мне тебя бояться-то? – усмехнулся старик. – Тем более что мы с тобой уже давно знакомы и я успел на тебя насмотреться.
– Да? А когда, простите?
– Давно это было. Ты, наверное, не помнишь уже ту встречу. Я еще совсем молодой был… Немцы нас утюжили тогда по полной. Продохнуть не давали. Вот и в тот день накрыли они нас своей артиллерией. Да так, что головы не поднять, – старик покачал головой. – Лежу я, значит, в траншее. Вжался весь в землю – страшно же, знаешь как?! Гляжу, а по краю санитарка наша бежит – Валечка. Я ей кричу, мол, а ну прыгай вниз, дура ты такая! А она не слышит ничего, грохот страшный. Да и испугалась, наверное. Не видит ничего вокруг. Что делать? Вскочил, да к ней. Завалил ее на землю, а сам сверху упал. И тут как рвануло рядом… Последнее, что видел – как ты рядом стоишь да на меня смотришь.
– Честно говоря, не помню уже, – пожала плечами Смерть. – Тогда время такое было – каждый день новые лица сотнями, а то и тысячами… Так чем закончилось-то?
