Бросив взгляд на остановку через дорогу, Андрей увидел, что к ней приближается его автобус. Если он продолжит ждать зеленого света, то наверняка не успеет, а следующий подойдет только через минут двадцать. Андрей кинулся через дорогу.
Он не успел даже повернуть голову, но каким-то местом чуть ниже спины ощутил приближение больших неприятностей. Это место его еще не подводило. И в этот раз не подвело. Визг тормозов раздался откуда-то слева. Ступор мгновенно сковал все мышцы его тела, и он замер, не в силах двинуться. «Вот и всё…» – промелькнула мысль, и Андрей зажмурил глаза.
Секунда, две, три, десять… Ничего не произошло. Медленно разжав веки, он повернул голову влево и его нос тут же уткнулся в горячую решетку радиатора грузовика. Прочитав слово «Камаз» и мысленно поблагодарив создателя мира, а заодно и тормозной системы этой машины, Андрей перевел взгляд на водителя. Лицо того застыло в гримасе ужаса. Выпученные глаза смотрели прямо на Андрея. «В моей ситуации лучше извиниться», – подумал он и, приложив руку к сердцу, попытался изобразить на лице раскаяние. Водитель не реагировал. Посчитав, что извинений достаточно, Андрей аккуратно выглянул из-за грузовика и, убедившись, что за ним никто не едет, быстро перебежал дорогу, на ходу жестом дав понять водителю автобуса, чтобы он открыл дверь и запустил его. Водитель как будто не замечал его, а продолжал смотреть на Камаз. Андрей подбежал к закрытой двери и постучал пальцами по стеклу. Ноль эмоций.
– Откройте дверь, пожалуйста! – закричал он, продолжая тарабанить по стеклу. Водитель даже не пошевелился. – Да что ж такое! Вы меня слышите? Кто-нибудь! Скажите ему, чтобы он дверь открыл! – обратился он уже к пассажирам.
Андрей сделал пару шагов вдоль автобуса, решив, что, возможно, первая дверь не работает, и неожиданно столкнулся с голубем. Он уже давно стал замечать, что эти птицы совсем обнаглели и летают по городу как хотят. Могут даже иногда задеть крылом лицо человека и, не извинившись, полететь дальше. В другой ситуации он бы даже не удивился, но наглость этого голубя просто зашкаливала. Тот даже не летел. А просто висел в воздухе с расправленными крыльями. Андрей оторопел от удивления. Несколько секунд он разглядывал наглого голубя, затем протянул руку и дотронулся до его головы. На ощупь она была как… Как голова голубя.
– Очень смешно… – пробурчал Андрей и оглянулся по сторонам, пытаясь убедиться в том, что не его одного удивляют висящие в воздухе голуби. И тут он понял, что, судя по всему, он все еще спит и ему это только приснилось. Всё, что окружало его, застыло. В самом прямом смысле слова. Ни один автомобиль не двигался, люди замерли в нелепых позах, даже ветер не гонял обрывки газет и полиэтиленовые пакеты по тротуару. Время остановилось.
«Это что за… флешмоб?.. И с каких пор в них принимают участие птицы?» – хотел было сказать Андрей, но почему-то смог выдавить из себя только одно нецензурное слово. Взглянув на остановку, он увидел трех человек. Две девушки, судя по их позам, разговаривали друг с другом, что-то рьяно обсуждая. Так они и замерли. Одна с открытым ртом, другая с протянутой вперед ладонью. Но больше всего внимания привлек человек в темном плаще, стоявший неподалеку. Слишком уж странной была его одежда для жаркого августа. Андрей подошел к нему и махнул рукой перед лицом. Никакой реакции.
– Да что ж такое-то, а? – Парень отвернулся от незнакомца и принялся осматривать окрестности.
– Мне нравятся такие моменты. – Голос из-за спины заставил Андрея вздрогнуть и резко обернуться к человеку в плаще. – Тишина, никакого движения… Статика. В ней есть своя красота, правда?
– Это розыгрыш, да? А как вы голубя подвесили, а?
– Нет, Андрей, не розыгрыш. Это я остановил время. Иногда у меня это получается сделать вовремя, – улыбнулся незнакомец, – правда, очень ненадолго. Так что у нас мало времени. Пойдем, я покажу тебе все и объясню. – С этими словами он двинулся через дорогу.
Ошарашенному Андрею ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Обычно люди сразу замечают свое тело, странно, что ты не обратил на него внимания, – произнес человек, приближаясь к Камазу.
– Какое еще тело? Что вы несете?
– Твое. Вот это, – он махнул рукой, и Андрей замер в оцепенении. Прямо перед грузовиком стоял он, зажмурившись и как-то неестественно скрючившись.
– А как же… А я?
– Объясняю популярно. Ты выбежал на дорогу прямо перед грузовиком. Я был тут по своим делам, увидел эту ситуацию и решил, что, возможно, ты еще не хочешь умирать. Остановил время, и сейчас мы стоим здесь с тобой. Скажу честно, твои дела плохи. Его скорость, твоя поза… Все это говорит о том, что, скорее всего, в следующее мгновение вот эта буковка «А» пробьет твой висок, твои мозги вылетят на радиатор, по инерции ты пролетишь метров пять и ударишься еще и затылком об асфальт, что приведет к твоей смерти. Мгновенной. Так что поздравляю, долго мучиться не будешь. Теперь у меня к тебе пара вопросов. Первый – хочешь еще пожить?
Андрей стоял и смотрел на странного человека выпученными от удивления глазами.
– Вы, вообще, кто? Вы думаете, что я совсем идиот? Я не знаю, зачем вы придумали весь этот розыгрыш, зачем сделали какую-то куклу, похожую на меня, и устроили весь этот цирк, но очень советую вам перестать дурачить меня!
– Хорошо, секунду, – человек подошел к телу у грузовика и запустил руку во внутренний карман пиджака, выудив оттуда маленькую книжечку и мобильный телефон. Повернувшись к Андрею, он протянул это ему.
– Это ж мой паспорт, – растерянно пробормотал он, – черт… И мобильник мой. Вот царапина на экране.
– Можешь сравнить. В твоих карманах все то же самое.
Через секунду Андрей уже держал в руках два абсолютно одинаковых паспорта и мобильных телефона.
– Так что получается, что это правда я? И все, что вы говорите… А вы кто?
– Ненужный вопрос. Андрей, мало времени. Пожить хочешь еще? Я могу тебе помочь. Отделаешься сотрясением и сломанной… – человек задумался, – скорее всего сломанной рукой и трещиной в бедре. Да. Трещиной.
– И что мне нужно для этого сделать?
– Практически ничего. Назвать всего одну причину, почему ты должен жить. Другими словами, убедить меня в том, что твоя жизнь важна.
– И всё?
– И всё. Очень простое задание, – ухмыльнулся незнакомец. – Начинай.
– У меня есть дети. Сын и дочка. Вот вам одна самая главная причина.
– И что? У многих есть дети. Но их родители рано или поздно умирают. Разве не так?
– Так, но я живу для того, чтобы поднять их на ноги. Им будет тяжело без меня.
– Они погибнут?
– Нет, но всё же…
– Они вырастут и без твоего участия. В детских домах живут дети совсем без родителей, а у твоих останется мать. Дальше.
– Жена. Ей придется одной их воспитывать.
– Она умрет от этого?
