Казалось, весь мир смыкается вокруг нее. Она вытащила телефон и снова попыталась дозвониться до Паркер, но та не отвечала. Где она? И что же она натворила?
Джулия пыталась вернуться мыслями к событиям жуткого вечера вторника, но просто не могла. Всевозможные ужасающие версии того, что Паркер могла сделать с Эшли, просачивались в ее голову, как вода. Проще было попытаться полностью отгородиться от них, по крайней мере, до тех пор, пока ей не удастся связаться с Паркер и добиться от нее правды. С другой стороны, хотела ли она на самом деле знать правду? Она несомненно стала соучастницей преступления своей подруги – если та его действительно совершила. Но даже если и нет, Джулия все равно была чьей-то соучастницей.
Она зажмурилась при мысли об обмякших конечностях и синих губах Эшли. О том, как ее голова безвольно болталась, пока Джулия тащила тяжеленное тело по лесу. О грязи, приставшей к ногам Джулии после того, как она привязала к телу груз и скатила его в реку за домом. Об омерзительном всплеске, который раздался, когда тело плюхнулось в воду. Была еще целая бездна мыслей, которые пугали Джулию еще больше: а что насчет остальных смертей? Нолан, Грейнджер, отец Паркер? Паркер ненавидела их всех – возможно ли, что за всеми этими убийствами стоит она? Джулия в последнее время плохо следила за подругой: бывали целые дни, когда она не знала, где Паркер. Она хотела стать более заботливой подругой, лучше присматривать за Паркер, но тут ее собственная жизнь вышла из-под контроля, и ей не удалось уследить за всем сразу.
Но ей и в голову не приходило, что Паркер во время своих загулов занималась… этим. Джулия зажмурилась, боясь даже задумываться об этом.
– Джулия?
Она резко вскинула голову и ахнула. На краю площадки стоял Карсон, вытянув руки по швам. В его взгляде не было враждебности, лишь беспокойство.
Она спрыгнула с качелей и схватила со скамейки куртку.
– Мне надо идти, – бросила она, не глядя ему в глаза.
– Постой! – он пошел за ней. – Я хочу с тобой поговорить, – еще несколько дней назад от звука его голоса у нее замирало сердце. Теперь же она не чувствовала ровным счетом ничего.
– Я не могу больше с тобой встречаться, – резко сказала она.
У Карсона было такое лицо, будто ему влепили пощечину.
– Я не понимаю, – сказал он. – Что я сделал?
Джулия опустила взгляд. Сперва она решила, что Карсон нарочно заманил ее в школу по наущению Эшли. Это была безумная идея, но ведь она не знала, кого Эшли заманила в свои сети. Но в одном из многочисленных сообщений, которые Карсон оставил ей на автоответчике за последние два дня, он, каким-то образом догадавшись о ее подозрениях, сказал, что это не так.
Теперь она ему верила, но это было уже не важно. Она не могла больше быть с ним. Карсон, может, и готов смириться с заскоками ее матери, но он уж точно не смирится с тем, что теперь она соучастница убийства. Если бы он узнал, что она видела и сделала, он бы наверняка не захотел иметь с ней ничего общего.
К тому же теперь Джулия не могла подпускать к себе никого, кроме Паркер. Ей нужно было любой ценой защитить подругу. Однажды она уже разрушила жизнь Паркер, и ни за что не сделает этого снова. Так будет проще.
Она повернулась к нему.
– У меня сейчас слишком много проблем. Мне нужно разобраться в себе. Прости.
– В смысле из-за кошек? Из-за службы контроля за животными? Как ты все это перенесла?
Джулия чуть не расхохоталась. Хотелось бы ей, чтобы все было так просто.
– Дело не в этом, – сказала она. – Все… очень сложно.
– Но я для того и пришел, чтобы тебя выслушать, – мягким тоном настаивал Карсон. – Тебе ведь больше не с кем поговорить.
– Все нормально, – Джулия сунула руки в карманы и пошла дальше. – У меня есть Паркер.
Карсон шел за ней.
– Вообще-то, Джулия, нам надо поговорить про Паркер.
Джулия резко обернулась. Краска схлынула с ее лица.
Что ему известно? На что он намекает?
– Нет, не надо, – прошептала она и пустилась бегом.
Она неслась по кварталу, сжимая в руках развевающуюся на ветру куртку. Зажглись фонари, и она с трудом различала дорогу, но не хотела останавливаться, пока не доберется до дома. В какой-то момент она оглянулась и с облегчением увидела, что Карсон не побежал за ней. «Нам надо поговорить о Паркер»! Не надо ей было связываться с Карсоном. Теперь он пытается вмешиваться в ее отношения с Паркер. Она никому не позволит встать между ними.
Добежав до дома, она услышала звонок. Сообщение от Авы, которая в последнее время много раз пыталась с ней связаться. «Лесли столкнули с балкона, – говорилось в сообщении. – Она в коме».
Сердце Джулии ухнуло вниз, колени подогнулись.
Еще одно имя из списка. Этого просто не может быть. Тут ее сердце замерло.
А вдруг это тоже дело рук Паркер?
Она в миллионный раз набрала номер подруги. Ответа не было. Джулия развернулась, сбежала с крыльца и бросилась к машине. Нужно срочно ехать к Аве.
На живописной пригородной улочке, где жила Ава, толпились машины полиции и скорой помощи. Свет от мигалок окрашивал ухоженные лужайки в странные цвета. Джулия оставила машину подальше от дома Авы и пошла дворами, решительно устремившись вперед, хотя и сама не знала, что ищет. Добравшись до небольшой рощицы на пригорке позади дома Авы, она огляделась по сторонам, осененная внезапным предчувствием. Паркер где-то здесь.
Она зашла глубже в лес. Всего в сотне шагов сидела, прислонившись к дереву, знакомая фигура и раскачивалась из стороны в сторону. У Джулии перехватило дыхание. Лицо Паркер под низко надвинутым капюшоном было измазано грязью. Глаза закатились. От одного ее вида у Джулии подкосились ноги.
– Паркер, – прошептала она, садясь рядом на корточки. Она стащила капюшон с лица подруги, но та на нее не смотрела. Джулия положила руку ей на плечо. – Паркер? – негромко повторила она.
Паркер продолжала раскачиваться, бормоча что-то себе под нос и как будто не замечая Джулию. Джулия склонилась к ней, ее охватила паника.
– Паркер! – завопила она, тряся подругу за плечи.
Паркер перестала раскачиваться и затихла. Она посмотрела Джулии прямо в глаза. Ее взгляд внезапно прояснился.
– Джулия, – прошептала она. – Господи, Джулия!
В ее голосе звучал ужас. Джулия притянула ее к себе и крепко обняла.
– Все в порядке, Паркер. Все хорошо. Я с тобой.
Лицо Паркер исказилось, она громко всхлипнула.
– Кажется, я сделала что-то ужасное. Кажется, я сделала много всего ужасного.
23
Знакомый, успокаивающий голос Джулии донесся до Паркер как будто откуда-то издалека. Потом она снова услышала свое имя, на этот раз громче и ближе. Паркер сосредоточилась на голосе Джулии и наконец очнулась. Под ногами у нее была мокрая земля, а вокруг шуршали листья. Она в лесу. За домом Авы.
