Ванесса, в соответствии со своим прозвищем нарядившаяся викингом, пихнула Кейтлин локтем в бок.
– А он симпатичный!
– Да он же малолетка!
– Ну, тебя-то это не останавливает! – заметила Ванесса, стрельнув глазами в строну Джереми, который выбрался с переднего пассажирского сиденья машины Кейтлин и шел за ними, отстав на несколько шагов.
Кейтлин покраснела и боднула Ванессу, сбив набок ее рогатый шлем. Та только рассмеялась и ускакала в гущу толпы, тряхнув светлыми косами и размахивая пластиковым щитом.
Кейтлин остановилась, дожидаясь Джереми. Он молчал всю дорогу, а теперь, шагая по двору Ниссы, выглядел несколько обиженным.
– Не обращай на нее внимания, – быстро сказала Кейтлин, надеясь, что Джереми не обиделся на комментарий насчет его возраста. – Она очень милая, если познакомиться с ней поближе, честно!
– Угу, – буркнул Джереми.
Они зашли в дом, и Джереми сжал губы, оглядывая гостей. Вид у него был напряженный и раздраженный. Кейтлин игриво ткнула его пальцем в бок, но он продолжал стоять неподвижно, явно чувствуя себя неловко в костюме лесоруба, который Кейтлин соорудила для него из того, что нашла у себя в гараже. Это была совсем не его стихия. Будь его воля, они бы сейчас сидели в подвале, смотрели «Доктора Кто» и целовались.
– Зацени, какой скелет! – прощебетала Кейтлин неестественно веселым голосом, показывая на макет человеческого скелета в натуральную величину, стоявший на крыльце. Потом она улыбнулась при виде парня в коричневой маске пришельца. – А это разве не персонаж из «Стар Трек: Следующее поколение»?
– Его жалкое подобие, да, – кисло сказал Джереми. Кейтлин схватила его за руку.
– Пойдем возьмем пива, – может, Джереми повеселеет, если немного выпьет?
Гостиная была под завязку набита потными подростками, большинство из них были уже пьяны. Несколько парней встали в кружок, поддерживая товарища, который делал стойку на руках на бочонке с пивом. Рядом целая толпа чокалась желейными шотами. Кейтлин натужно улыбалась, но чувствовала, что Джереми все это не нравится. Кэм Вашингтон, тоже игравший в мужской футбольной команде, подошел к ней и с размаху хлопнул ее по спине.
– Поздравляю с двумя голами! – бессвязно пробормотал он, распространяя вокруг себя запах алкоголя.
– Спасибо, – преувеличенно бодро ответила Кейтлин. – Ты же знаком с Джереми Фрайди?
Кэм устремил расфокусированный взгляд на Джереми.
– Э-э, нет, мы вроде не встречались.
Джереми напряг челюсть, уставившись на протянутую руку Кэма, но не стал ее пожимать. Кейтлин точно знала, о чем он думает: они с Кэмом виделись миллион раз. Он был близким другом Джоша и часто приходил к ним домой.
Он намекал, что Джереми недостаточно важная персона, чтобы его помнить.
Вдруг ее снова кто-то окликнул.
– Кейтлин!
Кейтлин повернулась, посмотрев в другой конец комнаты. Джош, одетый Дэвидом Бэкхемом времен Manchester United, сидел в кресле, положив больную ногу на оттоманку. По его рассеянному взгляду Кейтлин поняла, что он уже выпил не один стакан пива. Она помахала ему, он махнул в ответ.
– Не распишешься на моем гипсе? – громко спросил он, протягивая толстый маркер.
Кейтлин замешкалась. Краем глаза она заметила, что лицо Джереми становится все краснее.
– Да ладно тебе! – настаивал Джош. – Ты же обещала, помнишь?
Сердце Кейтлин упало. При этих словах Джереми резко развернулся и пошел прочь. Кейтлин улыбнулась Джошу с полуизвиняющимся, полураздраженным видом, и ринулась вслед за Джереми. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она и правда обещала Джошу расписаться на его гипсе – когда они переписывались сегодня днем.
Кейтлин вышла вслед за Джереми в коридор, где было чуть спокойнее, если не считать девушки, которую выворачивало наизнанку возле двери.
– Похоже, твой брат слегка набрался, – сказала она, стараясь, чтобы ее слова прозвучали как можно беззаботнее.
Джош метнул на нее быстрый взгляд.
– Я тебе вообще нравлюсь?
Кейтлин вздрогнула, удивленная его напором.
– С чего ты вдруг такое спрашиваешь?
Джереми отвел глаза.
– Просто мне кажется, что ты бы предпочла снова сойтись с моим братом. Что ты сомневаешься в своем решении.
Кейтлин вздохнула. Джереми был неглуп. С одной стороны, это ей в нем и нравилось, ведь он так тонко чувствовал ее настроение. Но с другой стороны, это все осложняло. Для них обоих.
– Нет, – сказала она. – Я не хочу снова встречаться с Джошем.
– Когда это ты с ним разговаривала?
Она пожала плечами.
– Он мне написал сегодня, попросил подписать его гипс. Я согласилась, потому что не хотела его обидеть.
Он презрительно фыркнул.
– Можно подумать, его когда-нибудь волновало, обижает ли он тебя.
– Это неправда, – сказала Кейтлин и глубоко вздохнула. – Джереми, нам с тобой все равно придется общаться с твоим братом. Я не собираюсь грубить ему. И ты не должен злиться на меня за то, что я просто с ним разговариваю. У нас у всех общее прошлое. Тебе придется сделать хотя бы шаг мне навстречу, пойти на компромисс. Чего ты в последнее время явно не хочешь.
Джереми сдвинул брови.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать… – сердце Кейтлин бешено колотилось. Ей так не хотелось поднимать эту тему, но внутри у нее все бурлило. Все шло не так. И она должна это сказать.
– Я хочу сказать, что я горжусь своими успехами в футболе, – выпалила она. – Да, я все еще не уверена, что буду заниматься этим всю жизнь, но пока мне это нравится, и это важная часть моей жизни. А ты… как будто бесишься из-за того, что мне это нравится.
Джереми открыл рот.
– Я злился, потому что ты сорвала наше свидание.
– Это я понимаю, – перебила она. – Но ты заставил меня чувствовать себя такой виноватой!.. Откуда мне было знать, что ты собирался вести меня на концерт? Ты же не предупредил меня заранее.
– Потому что хотел сделать сюрприз!
Кейтлин опустила глаза.
– Мне очень жаль, что так вышло. Но я не могла подвести команду. Посвящение бывает раз в году. Важно, чтобы капитаны при этом присутствовали.
Джереми пожал плечами. Кейтлин показалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не закатить глаза. Она вздохнула и продолжила.
– А все эти люди, которых ты встретил здесь… Многие из них – мои друзья. Мне нравится ходить на вечеринки, Джереми. И если бы ты дал им шанс, возможно, они бы тебе тоже понравились.
Джереми поморщился.
