Оригинальная и эффективная система управления обеспечивалась из Большого дворца. Отсюда контролировались все аспекты жизни Византии, от финансовых вопросов – таких, как выпуск новых монет и торговых правил, – до обнародования новых законов. Император также назначал патриарха и имел значительное влияние на церковь. Функционирование этой централизованной системы обеспечивала бюрократическая иерархия, которая занималась копированием документов и претворением решений двора в жизнь. Правительственные записи хранились в помещениях под ипподромом, там же трудились чиновники. Судьи XI в. жаловались на стесненные условия для работы там. За прошедшие века обширные архивы были уничтожены. Немногочисленные уцелевшие оригинальные документы сейчас находятся в монастырях (в первую очередь, на горе Афон), в Ватикане и ряде зарубежных коллекций.
Византийское правительство без особых последствий переживало даже частую смену лидеров – настолько прочной, можно сказать, незыблемой оказалась его структура. Императоры приходили и уходили, а бюрократическая рутина оставалась. Некоторые аспекты системы можно воссоздать только по печатям, некогда прикрепленным к ныне утраченным пергаментам. Когда император назначал чиновника на новый пост или продвигал военного офицера, человек записывал свой новый ранг и титул на печатях, которые прикреплял к своим приказам. Они являлись гарантией аутентичности. Эти печати изготавливались, как монеты, из вырезанной матрицы с зеркальным письмом, но они были из свинца, то есть намного более дешевого металла. Хотя сохранилось очень мало оригинальных византийских документов на пергаменте, свинцовые печати, некогда прикрепленные к ним, уничтожить не так просто. В 1920-х гг., когда строился университет в Стамбуле – как раз в районе форума Феодосия, – видимо, случайно раскопали архив документов, поскольку обнаружилось много тысяч свинцовых печатей. Хотя это не сразу заметили и обломки были сброшены в море, печати со временем выбросило на берег, где их и собрали. На многих площадках археологических раскопок, таких как Коринф, свинцовые печати считались обычными находками. По их значительному количеству специалисты могут восстановить процессы продвижения по карьерной лестнице многих администраторов и военных. Однако записи, которые велись на протяжении многих веков, а их подлинность подтверждали печати, практически полностью утрачены.
Для каждого, кто стал элитой византийского общества, внеся вклад в управление империей, придворные мероприятия являлись возможностью показать значимость не только свою, но и своей супруги. Когда военные или гражданские чиновники получали почетный титул, их жены наделялись женской формой титула. Так, супруга имперского kandidatos становилась kandidatissa. Этот титул она получала одновременно с повышением мужа. Несколько найденных печатей с аналогичными женскими титулами говорят, что дамы подтверждали подлинность своих документов таким же образом. Все жены были обязаны являться ко двору, должным образом одетые и обученные для участия в церемониях. Когда они надевали специальную шляпу, называемую propoloma, то не выполняли низкий proskynesis, вероятно чтобы шляпа не свалилась.
Два главных письменных источника позволяют нам реконструировать византийскую иерархию должностей: taktika имперских администраторов (списки распределения мест на главных торжественных банкетах), и «Книга церемоний» (см. далее). Иерархию возглавлял император, непосредственно за ним следовал патриарх. Taktikon периода правления Иоанна Цимисхия (969–976) содержит записи о пяти высших постах, занимаемых членами императорской семьи (включая титул zoste patrikia – «патриций уздечки или ремня», zoste, который обычно резервировался для императорской тещи). Далее шли военные и военно-морские командующие, возглавлявшие фемы, затем ректор (ответственный за императорское хозяйство), synkellos («помощник патриарха») и судьи, включая городского эпарха, а также лидеры (demarchs) «зеленых» и голубых». Далее «располагались» чиновники, ответственные за бесперебойное функционирование частей гражданских служб и их персонал – перед представителями производств и ремесел Константинополя, зерновых складов и местных монастырей. Военные лидеры всегда пользовались преимуществами по сравнению с гражданскими.
Как обе группы сотрудничали, чтобы организовать наилучшее использование ресурсов империи, можно проиллюстрировать комплексной подготовкой к военной операции, запланированной в 949 г. Ее целью стало освобождение Крита от арабов. Были подготовлены: 20 dromones (кораблей) с двумя командами по 300 человек, 230 гребцов и солдат, 70 кавалеристов с 70 цепными кольчугами и 12 легких кольчуг для гребцов и операторов сифонов с «греческим огнем», всего 600. Каждый из 20 dromones вестиариона (отдельное подразделение правительства) был оборудован тремя сифонами, то есть всего 60 операторов сифонов, 120 весел, то есть всего 2400, и 120 якорей и канатов. Это лишь небольшая часть более длинного списка. Флот обеспечивал и транспорт, и людскую силу, защитную одежду для гребцов и тех, кто занимался метанием «греческого огня», а также для 70 кавалеристов и их коней. Но требовалось еще обеспечить водой и едой животных, гребцов и солдат. В общем, центральной администрации была необходима помощь множества самых разных подразделений, чтобы отправить экспедицию – которая провалилась.
Для ведения международной политики и дипломатии, отличавших Византию, создали специальный корпус переводчиков, которые работали напрямую с иностранными посольствами и переводили письма, привезенные в империю. Периодически получаемые ими инструкции – ответить на упрощенном греческом, а не на классическом языке – означают, что разговорный демотический греческий язык хорошо знали арабы и итальянцы. Арабские источники упоминают об официальном письме из Византии от Романа I Лакапина, посланном багдадскому халифу аль-Ради, которое было написано на греческом языке золотыми буквами и с арабским переводом – серебряными. Письмо сопровождали богатые дары – кубки и тарелки из золота, чаши, инкрустированные драгоценными камнями, одежда, специи, включая мускус, янтарь, благовония и всевозможные редкие предметы, не имевшие себе равных. Позже, в X в., во время мятежа Варды Склира, арабский посол описал свои неудачные переговоры с Василием II относительно статуса ключевых пограничных крепостей, с цитатами трех копий предыдущих соглашений (которые оказались не идентичными). Византийские дипломаты обычно отбирались из числа наиболее образованных людей, в том числе епископов и монахов, а также военных и гражданских чиновников, а в письмах Льва, епископа Синада, Льва Хиросфакта и Константина Манассии документируется их работа. К XII в. Мануил I Комнин использовал нескольких итальянских купцов в качестве переводчиков во время своих переговоров с крестоносцами.
Важный источник сведений о жизни императорского двора – «Книга церемоний», компиляция подробных описаний придворных ритуалов и действий вне дворца, которые следовало выполнять по определенным дням. Она была составлена Константином VII (945–959). Она включает и намного более ранние материалы, собранные Петром, сенатором, описывавшим деятельность придворных при Юстиниане. В своей работе сенатор опирался на такие документы, как календарь 354 г., римские описания традиционных языческих ритуалов для благополучия столицы и ее правителей. В Константинополе самый важный общественный праздник отмечался 11 мая (день основания города). В «Книге церемоний» сказано, как должны проходить отдельные праздники – и христианские, и посвященные годовщинам военных побед, к примеру поражения арабов в 718 г., дни памяти особенно сильных землетрясений и ежегодные праздники урожая, во время которых баржа поднималась вверх по Босфору. Разумеется, все праздники святых и церкви требовали высочайшего присутствия и потому могли быть довольно длительными. Двор следовал в храм, посещал литургию, император обедал с патриархом. Книга, организованная в соответствии с литургическим календарем, который начинался на Пасху, также давала указания о выражении всеобщего одобрения, праздновании коронаций, браков и рождения у императрицы сына. При этом, как правило, все стадии были расписаны поминутно, действиями участников руководили придворные евнухи, говорившие, когда и кому вступать.
