Когда Роман II в 963 г. умер, его дети – пятилетний Василий, его младший брат Константин и сестра Анна (родившаяся за два дня до смерти отца) – осиротели. В Византии, если ребенок лишался отца, он считался сиротой, даже если его мать была жива. В данном случае без отца остались трое porphyrogennetoi, и их мать Феофано немедленно вышла замуж, возведя на императорский трон Никифора Фоку, недавно завоевавшего Крит. Василий рос, почти как его дед Константин VII, в тени других правителей: Никифора II (963–969), Иоанна I Цимисхия (969–976) и Василия, главного евнуха, который возвысился в 976–985 гг. Этот Василий был двоюродным дедушкой мальчика, незаконным сыном Романа I Лакапина и, говорят, вел себя как отец юных принцев. Он подавил мятеж, имевший место после смерти Иоанна в 976 г. Но со временем молодому императору пришлось сражаться, чтобы утвердиться на троне, и с двоюродным дедушкой, и с воинственными представителями кланов Склир и Фока.
Хотя в 976 г. Василий и Константин стали править совместно, старший брат не имел намерения делиться властью. Избавившись в 985 г. от двоюродного дедушки, Василий стал отстранять от власти брата и настолько преуспел, что Константину VIII остались только банкеты, охота и роскошная жизнь в никейском дворце. Но в 987 г. на трон заявили права еще два претендента, и Василию пришлось договариваться о союзе с Владимиром, князем Киевским. Россы выставляли 6 тыс. наемников в помощь императору в обмен на обещание в жены князю Анны porphyrogennetos, сестры Василия. Император не мог не знать, что экспорт императорских невест был запрещен Константином VII, но ситуация оказалась отчаянной, и он был вынужден согласиться. С помощью россов все враги были разбиты, и Василий отослал сестру в Киев.
Мы узнали в главе 16, что бабушка Владимира – княгиня Ольга посетила Константинополь при Константине VII и постаралась укрепить хорошие отношения между россами и византийцами, но ее сын и внук вернулись к традиционному язычеству. Россы были разделены в своем восприятии Византии, однако Владимир решил объединиться с христианской империей, а не поддерживать привычную языческую враждебность. Он настоял на своей женитьбе на принцессе, «рожденной в пурпуре», – явный признак привлекательности Византии, добавивший законности и престижа его правлению. Когда Владимир добился этого соглашения, все его бояре были крещены – массовым погружением в реку Днепр. Василий долго затягивал исполнение договоренности, Владимир настаивал, и в конце концов свадьба состоялась. Анна стала царицей (так ее именовали в летописях) и жила в дворцовом комплексе, который Владимир построил из камня и украсил богатыми мозаиками и фресками, чтобы обеспечить резиденцию, достойную члена византийского императорского рода. Союз был зафиксирован в «Первоначальной летописи», составленной в начале XII в. на основании более ранних материалов. Она была записана кириллицей – алфавитом, изобретенным Константином-Кириллом и Мефодием.
Так Киевская Русь приняла ортодоксальное христианство. Владимир приказал публично уничтожить идолов, которые теперь были искоренены, и под влиянием митрополита, епископов, священников и монахов, которые сопровождали Анну из Константинополя, начал строить церкви и монастыри в византийском стиле. Священнослужители из Херсонеса активно участвовали в процессе обращения, и Владимир назначил одного из них, Анастасия, ответственным за церковь, которую он посвятил Богоматери. Она стала называться Десятинной церковью, потому что Владимир регулярно выделял суммы на ее содержание. Церковь была построена из кирпича и камня, с куполом, тремя проходами и тремя апсидами. Это было самое большое здание из всех, когда-либо построенных в Киеве. В начале XI в. Антоний, постриженный в монахи на Святой горе, основал одну из первых монашеских общин в пещерах, а в 1037 г. Ярослав построил киевский собор Св. Софии с выполненными в византийском стиле мозаиками Христа Пантократора – в куполе и стоящей Святой Девы – в апсиде. Крещение Руси и распространение восточного христианства на большой территории были гарантированы.
Тем временем в Византии Василию II наконец удалось распутать паутину союзов, сплетенную его двоюродным дедушкой, и обеспечить контроль над амбициозной военной аристократией. При нем в империи появилось эффективное правительство, мир и большие богатства. Во время практически непрерывных военных кампаний он видел, как опасно, когда могущественные землевладельцы расширяют свои земельные угодья за счет бедных жителей деревни, и попытался этому противостоять написанием соответствующего закона. Василий был не только воином, но и известным аскетом. Он настаивал, чтобы его духовный отец – Фотий из Фессалоник – сопровождал его во всех кампаниях. Он всячески поддерживал интеллектуалов, таких как Симеон Метафраст (его «Месяцеслов» описывал, дни каких святых празднуются в течение литургического года), и группу богословов, создавших первый популярный византийский энциклопедический словарь, известный как «Суда» (Souda). В «Месяцеслове» содержалось 150 подробных жизнеописаний святых (10 томов), которые следовало читать в определенные дни каждого месяца. Таким образом была завершена работа, начатая Львом VI и Константином VII. Позднее в труд Симеона были добавлены лишь очень немногие святые. И наоборот, «Месяцеслов» Василия содержит одинаково краткие жизнеописания святых, но там имеется много самых разных иллюстраций на каждой странице. «Суда» – не оригинальный словарь, но в нем содержались объяснения редких слов, пословиц, грамматических форм и имен древних исторических личностей, названий мест и т. д., поэтому он широко использовался вплоть до XVI в. и часто копировался.
Василий II ни разу не был женат – необычная черта для византийского императора. Задача сохранения и продолжения Македонской династии легла на его брата и наследника Константина VIII. В 1002 г. он согласился отправить свою племянницу Зою на Запад, чтобы она стала супругой Оттона III, но жених, не дождавшись ее, умер. Несмотря на имевшие место после этого браки Зои, у нее не было детей. Когда Василию было уже за шестьдесят, те, кто не желали видеть императором Константина, подняли мятеж. Василий подавил его. Долгое и успешное правление, вероятно, дало императору уверенность, что византийское имперское правительство уцелеет. Созданная им администрация действительно просуществовала довольно долго даже после смерти Константина VIII. Однако тот факт, что он не сумел устроить бракосочетания племянниц и не обеспечил наследников своей династии, ослабил империю.
Византийская экспансия Василия II началась в 989 г. и постепенно привела под контроль империи большие территории Кавказа, Балкан и Южной Италии. Антиохия, которая была отобрана у арабов в 969 г., стала базой восточной экспансии. Совмещая неустанные военные кампании и искусную дипломатию, Василий II присоединил к империи части Кавказа, ранее находившиеся под грузинским, армянским и абхазским контролем. Управляла новыми для Византии территориями местная элита. На западе император усилил имперское влияние в Южной Италии. Чтобы противостоять главному врагу в этом регионе – мусульманам Сицилии, – Василий заручился военно-морской поддержкой Венеции – согласно хрисовулу 992 г.
В южных провинциях Италии Византия содержала греческих администраторов, суды, ортодоксальные церкви и монастыри, которые существовали бок о бок с лангобардами, которые придерживались своих законов, католической веры и говорили на латыни. Это сосуществование и взаимное уважение помогло процветанию региона, которое стимулировалось также строительством ирригационных каналов и мельниц, посадкой оливковых рощ, виноградников и плантаций шелковицы, жизненно необходимой для зарождающегося производства шелка. Дальше на север Византия поддерживала дружественные отношения с бенедиктинским монастырем в Монтекассино и городом Амальфи. Вслед за союзом, заключенным в 992 г., более тесные контакты установились между Византией и Венецией, и несколько венецианских дожей отправили своих сыновей в Константинополь, чтобы те получили образование.
