— Вот эта мысль мне нравится. И они же мои будущие зрители, так что имеет смысл рассказать им, за что я взялась, и посмотреть — готовы они будут поддержать меня и ходить смотреть фильмы в «Электрический дворец», а не ездить в Вест‑Энд.
— Хотите узнать их мнение по поводу репертуара?
Николь кивнула.
— Если я стану показывать, скажем, три самых популярных блокбастера разом, мне придется платить дистрибьюторам по меньшей мере половину сборов. И мне придется конкурировать с мультиплексами.
— И какая же альтернатива? Артхаусные фильмы? Малобюджетные?
— Мне надо найти правильное сочетание коммерческих фильмов, малобюджетных и артхаусных. Может быть, лучше устроить киноклуб?
— Тогда это тоже уменьшит число зрителей. Можно попробовать проводить голосование на веб‑сайте «Суррей‑Киз», чтобы понять, что именно люди желают смотреть и когда. И подумайте о награде для активных посетителей.
— Интересная мысль.
Но он почувствовал, что она снова отгораживается от него, и до конца ужина говорил только на нейтральные темы.
— Спасибо за ужин, — сказал он наконец. — Я могу проводить вас домой?
— Мы с вами живем на разных концах «Суррей‑Киз», — напомнила она.
Габриэль пожал плечами:
— Прогулка пойдет мне на пользу.
— Тогда как хотите.
По пути к ее дому он несколько раз задевал ее руку.
Труднее всего было удержаться и не поцеловать ее на прощание. Ее губы выглядели такими мягкими и прелестными. Он испытывал непреодолимое желание узнать, каковы они на вкус.
Но это было бы неуместно.
— Спокойной ночи. Еще раз спасибо за ужин.
— Спасибо за ваши советы и интересные предложения, — произнесла она так же вежливо.
— Всегда к вашим услугам. — И он поспешил уйти, боясь, что совершит какую‑нибудь глупость.
Глава 7
Из списка Николь только один подрядчик согласился подойти и взглянуть на кинотеатр в ближайшие два дня.
Она успела немного расчистить от хлама все помещения. Все бумаги были приведены в порядок, и предстояло только ждать. Чтобы чем‑то занять себя, а не просто досадовать на вынужденное безделье, Николь отправилась в архив.
Прежде всего она отыскала газетные статьи, посвященные открытию в 1911 году центра досуга «Курзал». Но, к ее разочарованию, фотографии отсутствовали.
Интересующие ее абзацы Николь старательно перепечатала и собиралась уже завершить работу, как к ней подошла сотрудница архива.
— Наверное, вам любопытно будет взглянуть на это, — сказала женщина и протянула Николь пухлый альбом. — Здесь собраны почтовые открытки начала прошлого века с изображениями разных участков нашего района. Вдруг вам удастся что‑то найти.
— Спасибо, — поблагодарила Николь. — А если найду, можно мне сделать фотографии?
— Если только не будете использовать вспышку. А если я вдруг вспомню еще какие‑то источники, которые могут содержать информацию о кинотеатре, то непременно вам покажу, — пообещала архивистка.
Пролистав альбом примерно до середины, Николь натолкнулась на открытку с изображением «Электрического дворца». Она знала, что наряду с другими зданиями после Первой мировой войны его переименовали — сочли, что прежнее название слишком в немецком духе. Видимо, тогда же фасад кинотеатра выкрасили белой краской, потому что солнечные лучи на арке стали не видны, как и до сих пор.
Она тщательно пересняла открытку и осторожно вынула ее из альбома, чтобы посмотреть, написано ли что‑то на обороте. Штамп на марке свидетельствовал о том, что открытка была послана в 1934 году.
Некая особа, отправившая открытку, писала, что накануне весь вечер танцевала, а перед тем смотрела фильм «Это случилось однажды ночью».
Подумав, что Кларенсу интересно было бы узнать, о чем‑то, имеющем отношение к Фрэнку Капре, Николь старательно сфотографировала текст на открытке.
То есть Габриэлю.
Вечером в субботу Николь сидела одна у себя дома. Обычно в это время она переписывалась с Кларенсом, но, узнав, кто он такой, ни разу больше не написала ему. Она не появлялась и на форуме «Суррей‑Киз» — теперь ей это казалось неловким. Никто не отправлял ей личных посланий, значит, никто о ней не вспоминал.
Из банка ей тоже никто не звонил и не интересовался, как у нее дела. Глупо было думать, что прощальная вечеринка в баре могла положить чему‑то начало, совершенно ясно, что, стоило ей уйти, ее тут же забыли. Ее лучшая подруга на выходные уехала из Лондона, мама тоже, и Николь осталась одна‑одинешенька.
Она пощелкала кнопками пульта телевизора и не нашла ничего стоящего. Может быть, пора начать работать над составлением программы кинотеатра?
Она села за компьютер и просмотрела программы в разных других маленьких кинотеатрах, надеясь, что это натолкнет ее на какие‑нибудь свежие мысли. И тут зазвонил телефон. Она взглянула на экран — Габриэль! Значит, он тоже думал о ней?
Хотя, скорее всего, это просто деловой звонок.
— Добрый вечер, Габриэль.
— Добрый вечер, Николь. Вы завтра заняты?
— Завтра воскресенье, — сказала она уклончиво, не желая признаваться ему, что ее светская жизнь безнадежно запущена.
— Да, знаю. Но если вы свободны, я бы хотел пригласить вас в деловую поездку.
— Деловую поездку? — Он предлагает ей встретиться, просто не хочет назвать это свиданием? Сердце Николь пропустило удар.
— Посмотреть на один потолок.
О‑о! Так он в самом деле имеет в виду исключительно бизнес.
— И куда надо ехать?
— В Норфолк.
— Это примерно в двух часах езды?
— До места, которое я имею в виду, два с половиной часа езды, — уточнил он. — Завтра утром я заеду за вами в девять. Надеть вам лучше шорты или джинсы, которые можно закатать до колен. Да, и еще шляпу.
— Какую шляпу?
— С широкими полями, от солнца.
— Зачем? И зачем мне понадобится разуваться?
— Вот приедем туда, и вы поймете. — И он, к ее досаде, закончил разговор, так и не объяснив ничего толком.
На другое утро в девять часов Габриэль нажал кнопку домофона.
— Я сейчас спускаюсь, — сказала она.
Когда Николь появилась в дверях, он широко улыбнулся:
— Вы очаровательно выглядите! Я еще не видел вас с распущенными волосами.
К своему ужасу, Николь почувствовала, что в ответ на комплимент у нее запылали щеки.
