– Лорен, ты красотка, – басовито сообщил девушке Бернард. – Придешь вечером на танцы?
– Мы не сможем остаться. – Марк кивнул сыну, приглашая отойти в сторону. – Есть разговор. Ворон, развлеки пока девушек.
Диего разговаривал с ректором. Вокруг него крутились фотографы, со всех сторон щелкали камеры. В сторону девушек и Морено тоже устремились газетчики, но по пути их перехватили двое невзрачных мужчин в серых костюмах, попросив предъявить разрешения на ведение съемок.
– Альба, это Морено. – Лорен улыбнулась. – Мой вредный наставник.
Парень галантно поклонился и поцеловал девушке руку, задержав ее ладонь чуть дольше, чем этого требовали приличия.
– Я не верил Лорке, когда она говорила, что ты самая красивая девушка в этом университете.
«Когда это я такое говорила?» – хотела возмутиться Лорен, но, увидев, как заалели щеки Альбы, промолчала. Ну вот что в вороне такого, что девушки от него млеют?
– Я умный, красивый, загадочный, милый, – произнес Морено.
– Хвастун! – припечатала его Лорен. – Ты читаешь мысли?
– Нет! – испуганно воскликнул парень. – Спаси меня от этого Первый Ворон! Читать мысли девушек… это же можно с ума сойти! Я просто хвалюсь. Ты же меня не хвалишь, так откуда эта прекрасная сеньорита узнает, какого великолепного кавалера она упустит, если вот прям сейчас не согласится съесть со мной мороженного? – скромно закончил он.
Альба рассмеялась, Лорен закатила глаза.
– Сеньорита Ортис! Позвольте пару снимков для утренней газеты! – к ним все же прорвался один из газетчиков. – Баронесса де Вего! Улыбнитесь!
Альба тут же выпрямилась и засияла ослепительной улыбкой. Лорен же смутилась, не зная, как встать, куда девать руки и вообще зачем ей это надо? Морено тактично отошел в сторонку и корчил рожи, вызывая у девушек смех.
– А можно на фоне здания университета? Вон под тем деревом!
Фотограф шустро потащил их к стоящему чуть в сторонке дереву. Вид действительно был красивым: белоснежное здание университета стояло на пригорке, утопая в зелени, перед центральным входом пестрел разнообразием большой цветник.
– Возьмитесь за руки, – скомандовал фотограф. – Улыбаемся! Сейчас появится… птичка.
Под ногами девушек открылся круг разового портала, одновременно с этим сбоку прилетел огненный аркан, накрывая голубое свечение портала алым огнем, а в Морено ударила черная молния. Вспышка – и под деревом никого не осталось.
Фотографу заломили руки мужчины в сером и куда-то поволокли, Диего подбежал к скорчившемуся на земле ворону, с другой стороны к ним кинулись Марк и Бернард.
– Кто-то вмешался в перенос. Диего, кто-то атаковал меня и портал одновременно. Они не попали в домик в горах, – прошипел Морено и потерял сознание.
– Он ушел, – прямо из воздуха вышел Корсар. – Все, что я успел, это припалить гаду хвост. И знаешь, Марк, – задумчиво произнес он, – мне кажется, это женщина.
– Ну и куда мы попали?
Девушки огляделись по сторонам. Комната без окон и дверей, голые стены, большой железный стол, два стула – один с цепями, – шкаф, заставленный пробирками, колбами и банками с заспиртованными органами. У стены – умывальник на белой тумбе, свернутый шланг. Пол выложен плотно подогнанными друг к другу плитами темно-серого цвета, в углу слив.
– Лаборатория. – Альба с интересом разглядывала шкаф. – От портала воняет гнилью.
Лорен поежилась. Ей было до жути неприятно находиться в этой комнате, а еще она узнала стол.
– Я видела этот стол во сне. На нем убивали людей.
– Пророческий сон?
– Как нам выбраться?
– Сейчас попробуем. – Юная Ортис вытянула руки, зажмурилась и зашептала. Лорен с интересом и нарастающим страхом следила за ней. – Оно вытягивает у меня магию! – обиженно воскликнула Альба. – Лорен, где-то стоит поглотитель магии. Нужно его срочно найти, иначе мы останемся здесь подопытными мышками!
– А какой он? – Лорен беспомощно оглянулась.
– Если бы я знала. У отца в подвале это антаровая проволока, а здесь…
– Стена!
Альба посмотрела, куда показывает Лорен: торцевая стена начал светиться едва заметным розовым светом.
– Вот дерьмище! – совсем не по-аристократически выразилась Альба. – Тогда надо вооружиться.
Она распахнула шкаф и оглядела нижние полки; чем-то энергично зашуршала и торжественно вытащила пару скальпелей.
– Держи!
– Альба, у меня есть решение лучше. – Лорен достала из-за пазухи кольцо Диего. – Надевай!
– Почему я?
Потому что если комната вытягивает магию, то неизвестно, на сколько хватит кольца, но Лорен отчаянно надеялась, что хоть одного человека оно сможет утащить.
– Ты же магичка, будешь направлять, – соврала она, но девушка ей поверила.
– А как оно работает?
– Не знаю, – опять соврала Лорен.
В прошлый раз их просто выбросило в комнату Диего. А как будет в этот…
– Это многоразовый амулет, но с каждым разом он все слабее и слабее. – Альба почти нюхала кольцо. – Его уже раз использовали.
– Давай быстрее, пока из него тоже магию не вытянуло! – прикрикнула Лорен. У нее было дурное предчувствие, она спиной ощущала чей-то взгляд – не злой, скорее любопытный и жадный. Но ей казалось, что время убегает слишком быстро. – Скорее!
Альба надела кольцо на палец и протянула Лорен руку, но ее ладонь ухватила лишь воздух.
– Марк, это бесполезно. – Диего скривился и позвенел цепями. – Ты сошел с ума.
– Это был твой портал; никто, кроме тебя, не знал, что он будет! Идея тоже была твоя. – Марк надел кожаные перчатки и достал из воздуха остор. – Не заставляй меня ломать тебе кости.
– Куда уж больше, mon ami, ты сломал мне два ребра и ногу. Кроме меня, о портале знали еще трое – ты, ворон и Корсар. Тебе не кажется, что, если бы я хотел украсть девушек, я бы просто отправил их в нужное мне место, не устраивая это представление с нападением на вороненка и смещением вектора портала. Марк, я бы никогда не причинил Альбе вреда. Ты же это знаешь! – с тихим стоном закончил граф. – Просить тебя вызвать целителя, думаю, бесполезно?
– Магистр, я верю ему. – Корсар поднялся со стула. – Мои люди будут в домике кардинала через пять минут. – Он облизнул губы, с вожделением глядя на прикованного к стене графа. – Ди, в цепях, в отблеске огня ты выглядишь чертовски соблазнительно. Жаль, что мне не нравятся мужчины.
– Вы все здесь чокнутые, – громко заявил Морено. – А ты, Марк, самый чокнутый. У такой замечательной девушки отец – больной ублюдок. – Он сплюнул и вышел из пыточной.
Марк в отчаянии стукнул по двери, в то время как смеющийся Корсар отдавал приказ дворецкому – подготовить комнату и вызвать целителя.
